Gu Kaichun fut le premier à apercevoir Gu Kaiyuan et avertit tout le monde d'une voix basse : « Gu Kaiyuan est là. »
Gu Kaiyuan : « … » Pourquoi avait-il l'impression d'être soudain devenu une bête féroce ? Se méfiaient-ils de lui ? Il ne semblait pourtant pas avoir fait quoi que ce soit.
« Grand-oncle, avez-vous été en bonne santé ces derniers jours ? » Gu Kaiyuan sourit et s'avança droit vers Gu Li. Le visage du Vieux Maître rayonnait de santé, et il marchait en bas avec tous les autres.
La Charrette à Bœufs transportait les bagages, seuls les jeunes enfants y prenaient place.
C'était logique. Certains n'arrivaient qu'à hauteur de genoux ; s'ils avaient dû marcher en bas, la neige les aurait facilement ensevelis.
« Cela fait quelques jours que nous ne nous sommes pas vus. Qu'est-ce qui vous a fait penser à ce vieillard aujourd'hui ? » Gu Li répondit avec un sourire.
« Je pense à venir rendre hommage à Grand-oncle chaque jour, mais je craignais de vous déranger. Vous voir en si belle forme me rassure. »
« Ne vous inquiétez pas. Cette vieillesse a encore quelque utilité, il ne m'arrivera rien. » Les paroles de Gu Li portaient un double sens. « Mais votre famille est bien animée. Combien votre Père possède-t-il exactement de Biens Familiaux ? Il ne songe pas au Remboursement des Dettes, pourtant il a le loisir de faire vivre des étrangers. Il semble que j'ai été trop bon par le passé. »
Gu Kaiyuan dit : « En effet. Vous êtes bon, Ancien. Pourquoi ne pas aller en reparler à mon Père ? S'il a de la Monnaie d'Argent, il devrait l'employer pour les siens. Comment peut-il en faire profiter des outsiders ? »
Sur la voie du sabotage de son propre père, Gu Kaiyuan ne connaissait jamais la pitié.
Les Frères de la Famille Gu, à proximité, secouèrent la tête. Gu Baijiang avait eu le malheur d'élever un tel fils. Dans le même temps, ils lancèrent des regards avertisseurs à leurs propres fils, leur intimant de se tenir tranquilles.
Gu Kaishan et les autres retroussèrent les lèvres. Ils avaient beaucoup entendu parler des affaires de Gu Kaiyuan ces derniers jours. Clairement, Gu Baijiang était en tort, pourtant ces Anciens étaient incapables de démêler le vrai du faux.
S'ils avaient été à la place de Gu Kaiyuan, ils auraient probablement résisté aussi. Ils n'auraient peut-être pas poussé la réflexion aussi loin ; au pire, ils auraient eu plusieurs disputes houleuses.
« Tu ferais vraiment bien de changer ce langage. Quoi qu'il en soit, c'est encore ton Père. Comme le dit le proverbe, les Scandales de Famille ne doivent pas être étalés au grand jour. »
Gu Kaiyuan dit : « Grand-oncle, si les scandales de famille ne doivent pas être étalés, qu'en est-il des griefs entre vous et mon Père… ? »
« Hem… Garnement, je te dis d'être plus mesuré. Il se trouve que, même si tu n'étais pas venu aujourd'hui, j'allais envoyer quelqu'un te chercher.
Ce n'est pas l'endroit pour parler. Est-ce commode chez toi ? »
« Bien sûr. » Gu Kaiyuan aida le vieillard à gagner le bord de la route. « Oncles et frères, soyez tranquilles. Je prendrai bien soin du Vieux Maître. »
Ses paroles clouèrent sur place les Anciens qui voulaient les accompagner, mais ils n'acquiescèrent pas sur-le-champ. Au lieu de cela, ils tournèrent le regard vers Gu Li.
Gu Li leur fit un léger hochement de tête. Ce n'est qu'alors qu'ils suivirent le cortège qui les précédait, tout en se retournant sans cesse en chemin.
« L'Oncle aîné et les autres ne me font pas confiance », dit Gu Kaiyuan en soutenant le Vieux Maître, dévoilant huit dents d'une blancheur nacrée.
« C'est qu'ils sont filiaux. » Gu Li était satisfait de ses fils. Bien qu'ils n'aient pas accompli grand-chose, ils restaient unis.
Sur ce point, Gu Baijiang était inférieur même à ce Vieux Paysan. Sa famille complotait contre elle-même, et Gu Li ne comprenait pas où étaient passées toutes ces années d'études. Pas étonnant qu'il ait été révoqué après être devenu haut fonctionnaire.
« Tout ce que vous dites est juste, Vieux Maître. » Gu Kaiyuan ne prit pas offense. Ils n'étaient pas proches à la base, et les deux familles avaient aussi des griefs entre elles. Ils ne faisaient que s'utiliser mutuellement.
Lorsque leur Charrette à Bœufs arriva, Zhuang Datou s'arrêta. Chunxiang raconta à Bai Suihe ce qui s'était passé dehors, et elle fut surprise. Comment Gu Kaiyuan avait-il amené quelqu'un ici ?
Elle n'y réfléchit pas davantage et souleva le rideau avant de descendre. « Madame Bai présente ses respects à Grand-oncle. »
Gu Li vit enfin cette femme de Petit-Neveu qui vivait recluse. Il avait ouï dire qu'elle était allée voir le spectacle plus tôt, mais il ne l'avait pas remarquée alors.
« Très bien. » Bai Suihe n'avait pas l'air de quelqu'un qui souffrait de l'Exil. Deux servantes la flanquaient, lui offrant un apparat plus grandiose que celui de l'Épouse du Magistrat de Comté.
Après l'avoir aidé à monter dans la Caisse de la charrette, chacun prit place. Gu Li l'inspecta également. Chaque objet à l'intérieur était raffiné, et un parfum subtil flottait dans l'air. Ces aménagements appartenaient à un tout autre niveau que ceux des foyers misérables.
« Si vous voulez vous séparer de Gu Baijiang, il y a deux façons. Soit vous demandez l'Exclusion du Clan, après quoi vous pouvez Épouser la Famille de la Femme.
Il y a une autre voie : l'Adoption dans une Autre Branche. »
Gu Kaiyuan avait envisagé toutes ces options auparavant. Épouser la Famille de la Femme était impossible : il ne pouvait pas franchir cet obstacle dans son cœur, et la Famille Bai n'avait pas besoin d'un Gendre Matrilocal non plus.
L'Exclusion du Clan ? Il pouvait Établir un Foyer Séparé, mais cela nuirait à sa réputation. Si ses descendants voulaient passer l'Examen Impérial, les recommandeurs refuseraient pour préserver leur propre réputation. Cela pourrait retarder trois générations.
« L'Adoption dans une Autre Branche ? Grand-oncle a-t-il quelqu'un en tête ? »
Gu Li avait deviné qu'il poserait la question. Il tira de sa robe la Généalogie du Clan qu'il avait préparée à l'avance. « Notre branche peut se targuer d'une Nombreuse Descendance. Depuis la génération de mon Grand-père, il y a plus de vingt foyers.
Votre arrière-arrière-grand-père est aussi venu ici en Fuir le Désastre. Développer le Clan dans de telles circonstances désespérées fut un exploit extraordinaire.
C'est seulement dommage que nos descendants aient fait honte à ce vieillard et perdu la patrie qu'il avait fondée. »
À ce stade, Gu Li essuya une larme. À son âge avancé, il devait encore être Contraint de Quitter sa Terre Natale. Il n'avait pas encore avalé cette injustice, et maintenant il devait faire des plans pour le fils de Gu Baijiang. Il ne pouvait qu'enfouir ce grief dans son cœur.
Lorsqu'il rencontrerait son Grand-père, il déposerait une plainte en bonne et due forme. Il ne laisserait pas son Grand-père continuer à bénir Gu Baijiang.
Une fois que la fumée se fut enfin élevée du Tombeau Ancestral, c'était le genre de créature qu'il avait produit.
« Un jour, nous reviendrons. » Si Gu Kaiyuan ne les avait pas arrêtés ce jour-là, leur espoir de retourner dans leur Patrie Ancestrale se serait évanoui.
Gu Baijiang restait dans le Clan pour l'instant, mais une fois l'Édit Impérial promulgué, chacun pourrait retrouver sa place.
« Tu ne me mens vraiment pas ? » Gu Baijiang demanda à nouveau. « Ton Père a commis du Détournement de Fonds. L'Empereur accordera-t-il l'Amnistie ? »
« N'y a-t-il pas le Troisième Prince ? Tu as vu ce qui s'est passé ce jour-là. Le Troisième Prince protège la Famille Gu. »
« Alors ce vieillard pariera avec toi. J'espère que tu ne me feras pas perdre. » Gu Baijiang ouvrit la Généalogie du Clan qu'il tenait en main. « Parmi ces une vingtaine de foyers, vois lequel te convient. J'interviendrai et ferai da médiation pour toi. »
Gu Kaiyuan feuilleta deux pages. Chaque foyer comptait de nombreux membres, sans compter les filles mariées à l'extérieur ; tous les descendants restants étaient des hommes.
« Je ne connais pas les gens du clan. » Gu Kaiyuan réfléchit un instant, puis continua : « Après l'Adoption dans une Autre Branche, il me faudra interagir avec eux. Je veux une famille à la structure simple. Grand-oncle a-t-il des recommandations ? »
« Une structure simple ? » Gu Li réfléchit un moment, puis tourna une page. « Le foyer de Gu Dazhuang est assez simple. C'est leur fils unique. Cependant, ses parents sont morts depuis longtemps, donc si tu intègres ce foyer par Adoption dans une Autre Branche, tu n'auras pas d'Aînés à soutenir. »
Gu Kaiyuan fut tenté, mais il vit ensuite que Gu Dazhuang avait engendré trois fils de suite. Son Épouse était une Seconde Femme, et les trois fils avaient deux mères différentes. L'arrangement promettait bien des ennuis.
« Grand-oncle, n'avons-nous personne sans lignée familiale à hériter ? » Bien que la question manquât quelque peu de Conduite Principée et Équitable, c'était ce qu'il désirait le plus.