« Kaiyuan, tu sais comment est l'Aîné. Il a toujours été hypocrite. » Gu Kaichen se leva et secoua la neige de ses vêtements. Il ajouta, moqueur : « Il a été le favori unique de la famille si longtemps qu'il ne supporte pas qu'on remette son autorité en cause.
Qu'importe leurs arrière-pensées ? J'en ai aussi.
Ça arrange tout le monde. Chacun y trouve son compte. »
Quant à qui sortira vainqueur à la fin ? Cela dépendra de nos propres capacités.
Gu Kaichen jouait bien la comédie à la maison, mais il était aussi connu à Shangjing pour ses frasques amoureuses. Bien qu'il n'ait pas pris de concubine, il ne manquait pas de femmes à l'extérieur.
Autrement, avec la belle silhouette de Xu Yulan, il aurait été impossible qu'elle n'ait eu qu'un seul enfant.
« … » Voyant ses deux cadets se comporter avec tant de légèreté, Gu Kaiping se sentait impuissant. S'ils avaient pu rester aussi obéissants qu'avant...
« D'ailleurs, crois-tu qu'empêcher Père maintenant l'empêchera de nous trouver une Belle-mère plus tard ?
Si nous attendons notre retour à Shangjing et qu'il déniche quelqu'un de rang équivalent — ou issue d'une Grande Maison —, pourras-tu la tenir en laisse, Grand Frère ? »
« Je trouve Madame Xu pas mal. Elle est seule et sans défense. Du moment qu'on saisit sa faiblesse ou qu'on met la main sur ce qu'elle craint, même si ses origines sont peu reluisantes, elle n'osera rien faire. »
Gu Kaiyuan regarda son Deuxième Frère aîné comme un étranger. Impressionnant. Toutes ces années à l'Académie, il n'avait peut-être pas appris grand-chose d'autre, mais il avait retenu pas mal de combines tordues.
Gu Kaiping ricana. « Tu le dis comme si c'était facile. Dis-moi, quelle faiblesse a-t-elle ? Sur quoi pouvons-nous faire pression ? »
De l'excitation monta dans la voix de Gu Kaichen. « N'est-ce pas évident ? C'est une femme, et pourtant elle s'est trouvée sur notre chemin. On peut demander qui l'a envoyée. On sait déjà tout d'elle. Du moment qu'elle avoue, on peut même faire en sorte que Père l'accepte.
Quant à sa faiblesse… » Gu Kaichen rit, laissant échapper un glapit sinistre. « Ses deux filles.
Et ne dis pas que je suis peu attentionné envers toi comme Aîné. Nous deux, on peut en mettre une chacune dans nos chambres. Comme ça, nous serons tous liés ensemble. »
Gu Kaiyuan recula de plusieurs pas. Il avait peur d'attraper cette sottise.
Gu Kaiping le dévisagea, incrédule. « Es-tu vraiment notre frère ? »
Gu Kaiyuan avait jadis semblé terne et sot, facile à manipuler. Mais après avoir passé ce temps avec lui, Gu Kaiping comprit que Kaiyuan était celui qui cachait le mieux son jeu.
À l'inverse, plus il fréquentait Gu Kaichen, plus il sentait que sa façon de penser n'appartenait qu'à lui. Serait-ce à cause de l'influence de la Famille Xu ? Était-il comme leur Grand-Père maternel ?
Il regarda Gu Kaiyuan et vit comme il esquivait la question. Aucun des deux n'était facile à gérer.
« En quoi ne suis-je pas ton frère ? Regarde comme je ressemble à Mère. » En parlant, Gu Kaichen posa sur Gu Kaiyuan un regard méprisant. « Si quelqu'un n'est pas notre frère de sang, ce devrait être le Troisième Fils. »
Gu Kaiping dit : « … Kaiyuan ressemble le plus à Grand-Mère. »
Quand Grand-Mère mourut, Gu Kaichen n'avait que trois ou quatre ans. C'était normal qu'il n'en garde aucun souvenir. Gu Kaiping, lui, avait vécu plusieurs années avec Grand-Mère, donc il s'en souvenait.
« … » Gu Kaiyuan était perplexe. Pourquoi ne lui en avaient-ils jamais parlé avant ?
De plus, si Kaiyuan ressemblait le plus à Grand-Mère, n'aurait-il pas dû être son favori également ?
Mais avant qu'il n'ait le temps d'y réfléchir, Gu Kaiping continua : « Ne crois pas être le seul homme intelligent au monde. D'autres ont pensé à tout ce que tu peux imaginer bien avant toi.
J'ai même des doutes sur le fait qu'elles soient réellement mère et fille. Peux-tu voir la moindre ressemblance entre elles ? »
« Elles peuvent ressembler à leur Père. Ou, comme tu le dis, ressembler à d'autres Aînés de la famille. »
En regardant les deux frères s'écharper, Gu Kaiyuan s'inquiétait pour Gu Kaiping. Allait-il vraiment se mettre en colère au point de s'effondrer ?
« Pense ce que tu veux. Si tu t'obstines à faire le sot, n'entraîne pas les autres avec toi. » Voyant que Gu Kaiping refusait toujours obstinément de comprendre, Gu Kaiping sentit vraiment qu'il ne pouvait plus l'aider, et ne le voulait plus. « Quant aux secrets de la famille, si tu oses les révéler, alors ce Foyer Entier restera au Lingnan pour le restant de nos jours. »
Il le regrettait. Pourquoi avait-il raconté ces affaires familiales à Gu Kaichen ? C'était aussi la faute de Gu Kaiyuan. Si ce gamin n'avait pas mis le doigt sur le problème, Gu Kaichen n'aurait eu que quelques soupçons.
« Grand Frère, je ne suis pas bête. » Gu Kaichen roula des yeux, se sentant rabaissé. « Je suis lubrique, mais je tiens à ma vie. Je compte sur Père et toi pour me ramener à Shangjing. Quelle beauté ne pourrais-je pas y trouver ? Ceci n'est qu'un passe-temps pour tuer l'ennui. Je sais quelles choses sont les plus importantes. »
Que Gu Kaiping le croie ou non, il n'avait pas le choix. « Tant mieux si tu comprends. Je soupçonne qu'elles sont venues pour cette raison même.
Mais je te conseille quand même de ne pas les toucher. Notre famille ne peut pas se permettre un nouveau conflit interne pour l'instant. »
Ensuite, il se tourna vers Gu Kaiyuan. « Vas-tu regarder notre famille tomber en grand danger ? »
Gu Kaiyuan dit : « Grand Frère, me demandes-tu d'intervenir ?
Quand le ciel doit pleuvoir, il pleut ; quand une femme doit se marier, elle se marie. Père veut prendre une Femme Secondaire, c'est pareil. En tant que fils, comment pourrions-nous l'en empêcher ?
D'ailleurs, Grand Frère, ne t'inquiètes-tu pas un peu trop ? Tu vois ce problème ; penses-tu que Père ne le voit pas ?
Je crois que tu devrais avoir une vraie conversation privée avec lui. Ne laisse pas tes bonnes intentions finir par causer des ennuis. »
Après avoir fini de parler, Gu Kaiyuan se tourna pour partir. Gu Kaiping se précipita et lui barra à nouveau le chemin. « Avec trois personnes de plus, c'est plutôt serré. Il y a plus de femmes de ton côté, alors pourquoi ne pas faire venir les sœurs là-bas ? »
Gu Kaiyuan fut amusé. « Grand Frère, que cherches-tu à faire maintenant ? Rebuter les ennuis vers les autres ? »
Gu Kaiyuan ne lui fit pas de cadeau et le mit en pièces. « Ne vaudrait-il pas mieux suivre ce qu'on avait convenu et ne pas se mêler des affaires des uns et des autres ?
Ou veux-tu que moi, en tant que ton frère, j'attise le feu ? Alors tes jours ne seront plus si confortables, et tu n'auras plus besoin de chercher des ennuis. »
Alors que parlait Gu Kaiyuan, une lueur menaçante apparut dans ses yeux. Gu Kaiping recula de plusieurs pas, effrayé. Sa dignité d'Aîné bafouée, il assombrit son visage et dit raide : « Je peux leur faire apporter leurs Rations. »
Gu Kaiyuan l'ignora et regarda Gu Kaichen. « Deuxième Frère aîné, Grand Frère compte envoyer ton Paire de Sœurs ailleurs. Qu'en penses-tu ? »
Gu Kaichen dit : « N'écoute pas les bêtises de Grand Frère. C'est un peu juste, mais se serrer nous tiendra plus chaud. »
En parlant, il sembla penser à quelque chose et laissa échapper un rire étrange, goguenard.
Gu Kaiyuan lança un regard provocateur à Gu Kaiping avant de se retourner et de s'en aller.
« Ne peux-tu avoir un peu d'échine ? » La personne contre qui Gu Kaiping avait ourdi son stratagème était partie, et il maudit avec colère. « Je ne faisais que suggérer. Gu Kaiyuan n'aurait pas été d'accord. Ensuite, on aurait pu envoyer quelques-uns des plus jeunes. Aurait-il pu encore refuser ? »
« Grand Frère, ne te donne pas si beau rôle. » Gu Kaichen ne le croyait visiblement pas. « Regarde, dehors tout est couvert de glace et de neige. Tout le monde préfère se blottir autour du feu plutôt que de gésir dans une Caisse de la charrette glaciale. Nos arrangements de vie ne sont pas le problème du tout.
Et ne pas pouvoir s'asseoir n'est pas un problème non plus. La route a été cahoteuse tout du long, donc voyager en charrette n'est pas nécessairement plus confortable que marcher. »