La décision de Gu Baijiang devait être subie, même si les autres s'y opposaient.
Elles n'avaient jamais vu leur beau-père dans un tel état. Il avait pris les trois femmes sous son aile et restait assis avec elles, bavardant sans arrêt. Même pendant les fêtes, elles ne l'avaient jamais entendu parler autant avec leur belle-mère.
« An Tong, apporte une tasse d'eau chaude pour Madame Xu et les deux Tantes. » Après avoir parlé à sa guise, Gu Baijiang avait soif, mais il n'en oubliait pas moins de manifester sa considération pour ces charmantes dames en premier.
L'expression de Gu Antong s'assombrit en entendant cela. Il lui avait trouvé ses trois Aînées.
Même Xu Yulan ne put plus tenir en place. Le Vieux Maître prenait plaisir à recevoir son ancienne flamme, ce qui pouvait passer pour un acte de charité, mais il n'avait pas à embarquer tout le monde dans cette histoire.
Quelles Tantes étaient-elles ? Cela signifiait-il que les Aînées parmi elles devaient aussi changer leur façon de s'adresser à elles ?
Ces trois femmes étaient les pires. Après avoir entendu l'appellation, elles restèrent assises sans bouger. Était-ce un aveu ?
Non, d'où leur venait cette audace ?
Gu Antong ne répondit pas tout de suite. Au lieu de cela, elle porta son regard vers Liu Yun.
« An Tong, dépêche-toi de verser de l'eau pour Madame Fan et les demoiselles Fan. J'ai été une Grande Belle-fille incompétente et j'ai oublié de recevoir nos invités d'honneur. »
Les yeux de Gu Antong s'illuminèrent, et elle répondit docilement : « Je comprends, Mère. »
En parlant, elle saisit la gourde à côté d'elle et trouva trois bols.
Que ce soit délibéré ou non, les trois bols portaient encore les résidus du repas précédent.
Elle posa les bols devant elles et versa à chacune moins d'un demi-bol. Elle en aurait versé davantage, mais la charrette ne cessait de tanguer, et l'eau renversée aurait trempé l'intérieur. Ce serait elles qui en subiraient les conséquences à la fin. « Madame Fan, demoiselles Fan, veuillez boire un peu d'eau. »
Le visage de Gu Baijiang se renfrogna face à cette défiance voilée, mais au moins distinguait-il encore les siens des étrangers en un tel moment, si bien qu'il ne dit rien de plus, l'acceptant tacitement.
Xu Shuanghong et ses filles, en revanche, se raidirent un instant et se mirent sur leurs gardes face à la Grande Belle-fille de la famille Gu.
« Quelle belle jeune fille. Ses yeux ressemblent vraiment à ceux de Baijiang. Vous connaîtrez une grande fortune à l'avenir. » Il était difficile de dire si Xu Shuanghong la louait ou cherchait à dégoûter Liu Yun et sa fille. En parlant, elle prit la main de Gu Antong et la tapota affectueusement.
Songeant au visage de son Grand-père, le bras de Gu Antong se raidit, mais elle dit poliment : « Merci pour vos louanges, Madame Fan. Je ferai preuve de piété filiale envers Grand-père à l'avenir. »
« Vos deux Tantes sont naturellement timides. » Xu Shuanghong ne voulait pas perdre une génération dans la hiérarchie familiale, aussi sourit-elle chaleureusement. « Vous devrez les guider à l'avenir. Si elles étaient ne serait-ce qu'à moitié aussi sensées que vous, je serais heureuse. »
« Madame Fan, les deux demoiselles Fan sont charmantes, et j'ai à peu près leur âge. À l'avenir, nous, sœurs, pourrons nous entraider. »
Xu Shuanghong n'avait pas prévu que cette cadette soit si futée. Il semblait que la fille tenait de sa mère. Elle était sur ses gardes.
Les choses en étant arrivées là, elle ne put insister davantage. Elles venaient à peine d'arriver ; elles avaient le temps de faire connaissance.
Songeant à cela, elle rit de bon cœur. « Vous êtes toutes de bonnes filles. Vous serez heureuses à l'avenir. »
Liu Yun adressa secrètement un regard approbateur à sa fille. Cette maudite vieille femme avait tendu un piège à sa Fille. Elle était venue avec de mauvaises intentions.
Une lueur passa dans les yeux de Gu Baijiang, mais il ne dit rien. Il souriait en regardant tout se dérouler.
Bientôt, tout le monde dans le groupe apprit que la malheureuse mère et ses deux filles étaient venues demander asile auprès de la famille Gu.
À la suite de la famille Gu, Chen Dafu claqua plusieurs fois de la langue. Seigneur Gu était vraiment vieux mais toujours jeune de cœur. Il ne se souciait pas de son apparence actuelle, pourtant il savait encore protéger les fleurs à son âge.
Impossible de dire s'il s'agissait de fleurs sauvages ou de lys tigrés. Suivre la famille Gu signifiait qu'il n'y avait pas un jour sans bon spectacle.
« Ces trois femmes sont clairement venues avec de mauvaises intentions. Qu'en pensez-vous, Seigneur Gu ? » Madame Chen lança un regard d'avertissement à ses fils et petits-enfants. Elle préférait les voir rester célibataires plutôt que de provoquer ce genre de gens et de les ramener à la maison.
« Que d'autre pourrait-il penser ? Soit leur beauté l'a séduit, soit il a un autre motif. » Chen Dafu répondit distraitement. Il devinait lui aussi les intentions de Gu Baijiang.
Quant à la beauté qui l'aurait séduit, Chen Dafu n'était pas convaincu. Quelque chose d'autre se tramait probablement — quelque chose qu'il ignorait.
Mais qui avait eu l'idée terrible d'utiliser un piège à beauté sur un vieux défiguré ?
Ming Peifeng, qui suivait le groupe, reçut également la nouvelle. Il convoqua immédiatement ses subordonnés et leur ordonna de rendre compte de la situation le plus vite possible.
Le Maître devait encore enquêter sur cette affaire. S'il y avait vraiment des arrière-pensées, c'était probablement l'œuvre de l'un de ces quelques individus. La question était de savoir quel génie avait ourdi un plan si brillant.
Pourtant, ce stratagème stupide, truffé de failles, produisit des résultats remarquables.
Lorsque les charrettes firent halte pour se reposer, les gens autour de la famille Gu furent témoins de cette scène étonnante.
Gu Baijiang arborait d'ordinaire une expression froide et restait caché dans la Caisse de la charrette. Or le voilà assis, son visage horriblement défiguré à découvert, discutant animément avec Xu Shuanghong.
Pendant ce temps, les yeux de son Second Fils étaient pratiquement collés aux deux jeunes femmes.
Xu Yulan jeta le Bois de feu par terre devant eux. « Mari, il y a beaucoup plus de monde maintenant, le bois d'aujourd'hui ne suffira pas. Pourquoi ne te dépêches-tu pas d'en chercher davantage ? »
« Tu as dit auparavant que la famille n'entretenait pas les fainéants. Donc les femmes peuvent être entretenues, après tout. »
Plus Xu Yulan y pensait, plus elle s'énervait. N'était-elle pas une femme, elle aussi ?
Ces deux femmes faciles n'avaient que la jeunesse sur elle. Qu'avaient-elles d'autre ?
Ce damné Gu Kaichen ne savait pas prendre exemple sur son Frère aîné. N'avait-il pas vu le Beau-frère aîné aller et venir sans daigner jeter un regard à ces trois femmes ? Même quand il les croisait par hasard, ses yeux ne contenaient que du dégoût.
Elle voulait arracher les yeux de Gu Kaichen et les jeter à ces deux femmes, pour qu'il puisse les regarder à cœur joie.
Gu Kaichen conservait pourtant une once de honte, ou peut-être se sentit-il perdre la face devant ces beautés. Il lança un regard noir à Xu Yulan avant de se tourner pour ramasser du bois.
« La Deuxième Jeune Madame a raison. » Xu Shuanghong se leva timidement et tira ses deux filles sur leurs pieds. « Je ne sais pas quel travail je dois faire. Deuxième Jeune Madame, donnez-moi vos ordres. »
« N'écoute pas ses absurdités. » Gu Baijiang tendit la main, la fit rasseoir à ses côtés et dit : « Vous êtes une Aînée. Comment pourrais-je vous demander de travailler ?
« Mesdemoiselles Meilin et Meibao, vous n'avez pas non plus à être si réservées. Je chargerai An Tong de vous guider. Une fois que vous connaîtrez les lieux, tout ira bien. »
Liu Yun faillit grincer des dents en entendant cela. Puis son regard changea, et elle cessa de travailler. « Père, je pense aussi qu'il serait bien que les deux filles tiennent compagnie à An Tong. Les mains de notre Tong'er se sont abîmées ces jours-ci. Père, vous vous souciez vraiment de l'enfant. »
Gu Baijiang fit semblant de ne pas entendre comment Liu Yun qualifiait les deux filles. Il hocha la tête pensivement. « Madame Liu a raison. Dorénavant, laissons ces deux filles rester auprès d'An Tong. »
Liu Yun fut ravie en entendant cela. Sa fille était un trésor choyé ; comment pouvait-elle manquer de gens pour la servir ?
L'expression de Xu Shuanghong changea, mais elle ne trouva rien à répliquer.
Elle ne put que sourire et dire : « Vous deux, dépêchez-vous de remercier convenablement votre Belle-sœur. Elle est disposée à vous aider… »