Les deux servantes aidèrent à ôter ses bottes. avait déjà pris une couverture et l'enroulait autour de ses jambes. « Il y a beaucoup de gens qui font du bruit, mais aucun n'est fou. Qui accepterait de les prendre en charge ? »
Ils ne s'attendaient pas à être démentis si vite. La charrette n'avait parcouru qu'une courte distance quand Ma Zhi leur apporta la nouvelle.
mit un long moment à reprendre ses esprits. « Votre père était-il ce genre d'homme auparavant ? »
comprit sa question et secoua la tête. « Quelque chose a dû clocher quelque part. Attendons de voir ce qui se passe. »
En théorie, un jeu d'acteur aussi maladroit devrait suffire à tromper quelqu'un comme Gu Kaichen, mais Père et Frère aîné auraient dû voir clair.
Il donna un peu de viande séchée à Ma Zhi avant de le renvoyer.
« On dirait qu'il va y avoir du spectacle, encore. » se massa le front. Le vent glacial l'avait prise au dépourvu, elle n'y était pas habituée. Pourtant, cela avait éveillé sa curiosité. Elle voulait savoir ce qui se tramait du côté de la Famille Gu.
ne voulait pas que ces changements créent plus d'instabilité. Après avoir donné quelques instructions, il se hâta de sortir de la caisse de la charrette.
sut qu'ils n'en resteraient pas là de sitôt. Elle bâilla, s'appuya contre l'oreiller moelleux et replongea dans un sommeil profond.
et restèrent près d'elle et fermèrent les yeux pour se reposer également.
À la nuit tombante, tout le monde apprit que la mère et ses deux filles étaient des connaissances de .
Elles l'avaient apparemment rencontré lorsqu'il était encore magistrat de comté et étaient considérées comme de vieilles connaissances.
sourit avec intention. « Ce sont vraiment de vieilles connaissances de ton père ? Je me demande quel genre de connaissances... »
dit : « J'ai peur que ce ne soit pas simple. Quelles sont les chances de les croiser sur la route de l'exil ? »
« Et elles ont justement été chassées par la famille de leur mari ? »
« Ton père n'est probablement pas si bête. » sentait qu'il y avait anguille sous roche. Si avait été si facile à duper, il n'aurait jamais pu devenir vice-ministre de la Guerre.
« C'est leur affaire. » fut encore plus décidé à rester le plus loin possible de la Famille Gu dans les jours à venir.
ne fut pas d'accord. « Ne dis pas ça tout de suite. Regarde la Famille Gu : dès qu'il y a du bon, tu n'as jamais ta part. Mais dès qu'il y a des ennuis, tu es la première personne à qui ils pensent. »
dit : « ...Madame, ne pouvez-vous pas me faire un peu de grâce ? Arrêtez d'enfoncer le couteau dans la plaie. »
fut amusée par son air pitoyable. « En fait, ne sois pas si nerveux. Bien qu'ils aillent venir te voir dès qu'il se passe quelque chose, il semble qu'ils n'aient jamais réussi à en tirer un avantage. »
Hormis les quelques dizaines de taels de monnaie d'argent qu'ils ont donnés au début, ils dépenseront moins de cent taels au total — et ils en ont même gagné une bonne réputation.
La monnaie d'argent était ce qui leur importait le moins.
La Famille Gu, elle, croyait garder un coffre au trésor. Elle ne réalisait pas que tous ses efforts resteraient vains.
« Madame a raison. » Que pouvait-il faire d'autre avec sa propre femme ? Il ne pouvait que l'indulger.
☆
Du côté de la Famille Gu, cependant, l'ambiance était animée. L'espace était exigu à la base, et y caser trois personnes de plus le rendit maladroit.
Pour couronner le tout, et Xu Shuanghong échangeaient des regards complices en se remémorant leur tendre passé.
jeta un nouveau coup d'œil à l'horrible visage de , se méfiant encore plus de Xu Shuanghong.
Regardez ce jeu d'acteur. Face à une telle tête, elle lui lançait des regards coquins les uns après les autres et arrivait même à prendre une expression séduisante et charmeuse. Il lui faut un estomac à toute épreuve.
détailla secrètement les sœurs Fan. Depuis leur entrée dans la charrette, les deux s'étaient bien tenues. Elles étaient assises tranquillement auprès de Xu Shuanghong et montraient peu d'émotion.
Elles ne levaient les yeux que de temps à autre, quand leur mère et leur grand-père étaient absorbés par leur conversation.
Leur air pitoyable et leurs visages également beaux firent ressentir à une chance inouïe. Elle était contente de ne tomber sur cette paire de sœurs que maintenant. Si le Troisième Prince les voyait, il pourrait bien avoir des arrière-pensées sur elles.
Pendant que chacun dans la charrette nourrissait ses pensées, Xu Shuanghong prit ses deux filles par la main. « Baijiang, voici mes deux filles malheureuses. Parce que je n'ai pas donné de fils à la famille Fan, elles ont terriblement souffert avec moi.
Je n'ai plus d'autre espoir dans cette vie. Je souhaite seulement leur trouver une bonne famille pour se marier.
Pour l'instant, je m'inquiète de la situation de ma famille maternelle. Nous n'avons plus eu de contact depuis tant d'années. Je ne sais pas s'ils seront encore disposés à nous accueillir. »
Tandis que Xu Shuanghong parlait, ses yeux rougirent de nouveau. se hâta de la consoler. « Tes deux frères aînés sont des hommes bien. Ils ne te laisseront certainement pas souffrir. »
demanda : « Mais si je me souviens bien, tu vivais à Shidong, non ? Vous allez dans la mauvaise direction. »
« C'est exact. Après que tu as cessé d'être magistrat de Shidong, ma famille a déménagé peu après. Mon père nous a ramenées dans notre ville natale ancestrale, bien que l'endroit soit assez reculé, au Lingnan. »
« J'ai oublié où se trouve la ville natale ancestrale du maître Xu. Qu'est-il advenu de vos moyens de subsistance à Shidong ? »
« Nous avons tout vendu. Vous savez que notre commerce ne prospérait que grâce à votre soutien. Plus tard, le nouveau magistrat de comté est arrivé et a soutenu de nouveaux marchands, nous mettant dans une position délicate. Nous avons dû partir ailleurs pour gagner notre vie.
« Plus tard, mes parents en ont discuté et ont décidé que nous reviendrions à nos racines de toute façon, alors ils nous ont ramenées dans notre ville natale ancestrale. »
« Comment avez-vous alors fini par vous marier si loin ? »
Xu Shuanghong fixa , perdue dans ses pensées. « Ma réputation à Shidong était déjà ternie, et mes parents me détestaient aussi. Sur le chemin du retour, ils m'ont trouvé une famille pour me marier. »
Une lueur de culpabilité traversa les yeux de . Il l'avait entraînée dans sa chute.
, elle, flaira une mine de ragots. Elle ne se soucia plus des trois personnes supplémentaires dans la charrette et tendit l'oreille.
et échangèrent un regard. La mère et ses filles les rendaient encore plus méfiantes...
« Comment cela a-t-il pu en arriver là ? » soupira. « Si je me souviens bien, la famille Xu possédait des biens familiaux. Comment avez-vous pu en arriver à un tel état ? »
« Sans le soutien de ma famille maternelle, emmener mes filles a déjà été une chance. Comment aurais-je pu espérer emporter la dot aussi ? » Xu Shuanghong tira ses deux filles à genoux devant . « Baijiang, ma vie misérable n'importe pas, mais ce sont mes deux seules filles. Nous n'avons nulle part où aller. Je t'en supplie, au nom de notre affection passée, laisse-nous voyager avec vous.
« Comme l'a dit votre belle-fille, nous ne pouvons pas devenir esclaves et servantes et vous attirer des ennuis. Mais s'il y a une vie future, je vous rendrai la pareille. »
avait écouté, absorbée par l'histoire, et ne s'attendait pas à ce qu'on la salisse en face comme ça. Quand elle croisa le regard hostile de , la peur lui glaça le dos.
Seules et remarquèrent l'éclat de triomphe qui traversa les yeux de Xu Shuanghong. Elles n'osèrent plus la sous-estimer.
« Ne parle pas si formellement. Puisque nous nous sommes croisés, je ne peux pas t'ignorer. »
Désormais, tu n'as qu'à nous suivre tranquillement. Je ne peux rien te promettre d'autre, mais je peux encore m'assurer que vous ayez de quoi manger et des vêtements chauds. »
À ces mots, l'expression de s'assombrit. Tout coûtait cher sur la route, et voilà qu'il fallait nourrir trois bouches inutiles. Pire, ces gens avaient clairement des arrière-pensées. Comment allaient-ils traverser les jours à venir ?