Si la main droite de l'Aîné de la famille Gu était celle qui était blessée, alors la famille Gu se retirerait véritablement de la Cour Impériale. Si ces deux gamins rencontraient à nouveau des ennuis, n'ayant plus aucun espoir, ils pourraient bien reporter leur colère sur le Maître, ou, dans un scénario encore pire, chercher refuge auprès d'un autre maître.
En y pensant, tout le dos de Ming Peifeng devint glacial. C'était vraiment la protection des Ancêtres ; sinon, sa vie et celles de ces Frères auraient toutes été enterrées aux côtés de la famille Gu.
« Seigneur Gu, je sais que vous avez subi des griefs ces derniers jours », dit Ming Peifeng en essayant de l'apaiser. « J'ai déjà envoyé quelqu'un réserver plusieurs chambres pour vous et préparé du bon vin et de bons plats pour vous accueillir. »
Gu Baijiang dit : « Seigneur Ming, dispensez-moi cette routine. Nous nous sentons plus en sécurité en restant au Dortoir Commun maintenant. Les capacités de vos Gardes laissent à désirer. »
« Ce n'étaient que des erreurs. Je garantis à Seigneur Gu qu'il ne se passera plus rien d'inhabituel. » Ming Peifeng savait qu'il devait faire preuve de sincérité s'il voulait en rester là. Il sortit prestement plusieurs Billets d'Argent de sa robe. « Je sais que les dépenses en route ont été considérables. Seigneur Gu, prenez-les et servez-vous-en d'abord. »
Gu Baijiang tendit la main, les prit, puis les examina. Cinq Billets d'Argent de Cent Taëls. Bien que ce ne fût pas beaucoup, cela suffisait pour tenir un certain temps.
« Je me demande ce que le Maître a à dire à ce sujet. »
Ming Peifeng réfléchit avant de dire : « Dès que le Maître est rentré au palais, Sa Majesté et la Consort Impériale l'ont fait appeler. Il n'a pas quitté le palais depuis deux jours. Il a seulement fait dire de venir ici en premier pour vous protéger. Je ne sais pas ce qui s'est passé en route, mais nous vous avons manqués. C'était mon erreur. »
Il se sentait encore coupable. Ce jour-là, il avait croisé le Convoi d'Exil, mais il avait délibérément conduit ses hommes pour le contourner.
Gu Baijiang le regarda. Tout le monde connaissait la vérité. Pour qu'un convoi si long et si énorme passe inaperçu, il aurait fallu être complètement aveugle.
Cependant, pour ces cinq cents taëls, il ne pouvait pas poursuivre l'affaire maintenant. Il devait tout de même lancer un avertissement ; sinon, n'importe qui pourrait venir les pincer.
« Puisque le Maître n'a pas d'explication non plus, nous ne pouvons qu'attendre.
Nous ne dérangerons pas le repos de Seigneur Ming. Nous avons un long avenir devant nous. »
Après avoir parlé, Gu Baijiang se tourna et partit sans regarder l'expression de Ming Peifeng.
Il n'était pas celui qui demandait de l'aide maintenant, alors il n'avait aucune intention d'endurer cette humiliation inexplicable.
Une fois qu'il vit l'homme partir, le visage de Ming Peifeng s'assombrit. Ce vieux bonhomme savait ce dont le Maître avait le plus besoin, pourtant il le gardait en main. N'avait-il pas peur d'aller trop loin ?
Lorsqu'il ne serait plus utile, Ming Peifeng s'occuperait de lui comme il se doit.
Juste à ce moment, la Station de Relais éclata en tumulte. « Pourquoi ces trucs sont-ils si chers ?
Les quelques Stations de Relais précédentes avaient déjà doublé les prix, et celle-ci les a doublés à nouveau. »
« Exact. C'est nous tuer à petit feu. Demandons à Seigneur Liu de nous laisser acheter dehors. »
« C'est ça. Ces foutues Stations de Relais nous traitent comme des cochons qu'on engraisse pour l'abattoir. »
Les Frères de la famille Gu affichaient des mines amères. Ils n'avaient sur eux que cette maigre Monnaie d'Argent — bien trop peu pour les soutenir jusqu'au bout du voyage. Sûrement qu'ils ne finiraient pas par manger ces pains vapeur noirs et grossiers distribués aux Condamnés.
Quand Gu Baijiang les vit suivre les autres vers Liu Pingkang, il se hâta et en saisit un de chaque main. « Arrêtez de faire du grabuge ici. Dépêchez-vous d'acheter les choses d'abord. »
« Père, tout est trop cher ici. Nous ne pouvons pas nous le permettre. »
« Jusqu'à quel point peut-ce être cher ? »
Gu Kaiping énuméra les prix de plusieurs articles. Gu Baijiang fronça les sourcils, mais comprit vite. « Les frais de ces Officiers d'Escorte en route doivent sortir de nos poches. Se plaindre ne servira à rien.
Tant qu'il y a encore peu de monde, dépêchez-vous de choisir de bonnes choses. »
« Mais nous n'avons pas beaucoup de Monnaie d'Argent... »
Gu Baijiang tira deux Billets d'Argent de sa robe. Cette fois, il ne les divisa pas ; il les remit directement à Gu Kaiping. « Va les acheter d'abord. Ne sois pas radin. »
Gu Kaiping fixa Gu Baijiang, abasourdi. « Père, cette Monnaie d'Argent... »
« Ne pose pas de questions qui ne te regardent pas. Tu sauras quand le moment viendra.
Ces Officiers d'Escorte ne sont pas des gens faciles non plus. Si tu vas faire une scène, tu ne feras que les énerver. J'ai peur que les prix montent encore plus haut alors. »
Gu Kaichen était mécontent de n'avoir reçu aucun Billet d'Argent cette fois, mais il n'osa pas trop en dire.
En entendant cela, il ressentit des Soupçons. « Père, sûrement pas ? Les prix sont déjà si hauts. Peuvent-ils encore monter ? »
« Ha ! Si tu ne me crois pas, attends et vois. » Gu Baijiang n'offrit pas d'autre explication. Il alla dans un coin et commença à choisir des choses.
À ce stade, personne ne choisissait parmi les articles exposés.
Mis à part ceux qui espéraient faire baisser les prix, certains attendaient et observaient aussi.
« Père, allons-nous encore chercher le Troisième Fils ? » Gu Kaichen n'avait pas de Monnaie d'Argent sur lui. Sachant qu'il n'avait pas son mot à dire, il suivit Gu Baijiang.
« Nous demanderons aux Officiers d'Escorte plus tard. » Gu Baijiang jeta un coup d'œil aux deux gardiens de la porte postés devant la Station de Relais. Pour eux, cette Station de Relais était une autre prison déguisée. Ils ne pouvaient en sortir qu'avec le consentement des Officiers d'Escorte.
Liu Pingkang avait prévu cette situation. Il croyait avoir traité ces Condamnés assez généreusement en route, pourtant il ne s'attendait pas à ce qu'ils repoussent sa bonne volonté.
Après une gorgée de thé, il saisit son Fouet et ouvrit la porte. « Pourquoi êtes-vous tous rassemblés ici ? Avez-vous assez reposé ? »
« Seigneur, les choses ici sont trop chères. Pourriez-vous nous laisser les acheter dehors ? » Les quelques personnes devant venaient de familles pas aisées. Après des couches d'exploitation en route, il leur restait peu.
« N'oubliez pas votre Statut Officiel. Ce sont tous des règles fixées par le haut... Si vous trouvez ça trop cher, vous pouvez attendre la prochaine Station de Relais. » Liu Pingkang regarda les Frères qui s'amassaient. « Allez faire ce que vous devez faire. Ne bloquez pas cet endroit. »
Ces gens voulaient encore parler, mais les Officiers d'Escorte agressifs tirèrent leurs lames et les pointèrent sur le groupe. Les gens reculèrent immédiatement.
Une fois tout le monde parti, Liu Pingkang dit à Ma Zhi : « Va dire au Gérant d'augmenter encore un peu les prix. »
Ma Zhi acquiesça et partit. Guo Baozhu seul semblait inquiet. « Chef, si les prix montent encore, ils pourraient ne pas l'accepter. »
Liu Pingkang lui tapa sur l'épaule. « Tu es encore trop inexpérimenté. Ces gens ont plus de Monnaie d'Argent dans leurs poches que tu ne l'imagines.
Ils ont toujours été rusés et savent qu'il ne faut pas étaler sa richesse.
C'est seulement parce que je suis bon. Sinon, avant qu'ils ne quittent Shangjing, chacun d'eux aurait les poches vides. »
Guo Baozhu dit : « N'ont-ils pas tous subi la Confiscation des Biens ? Même si parents et amis leur en ont donné, cela ne devrait pas suffire pour... »
Liu Pingkang dit : « Fais juste ton travail correctement. Avec le temps, tu comprendras qu'il y a encore une grande différence entre toi et ces gens.
Même si je travaillais dur toute ma vie, je n'aurais probablement pas autant qu'une seule Faveur d'eux. »
Après avoir parlé, Liu Pingkang se tourna et entra dans la pièce pour continuer à boire son thé. L'exemple de Gu Kaiyuan n'était-il pas juste là devant lui ? Ce garçon stupide ne comprenait toujours pas.
Avant, il avait cru que c'était la famille Bai qui l'aidait. Mais maintenant, il semblait que ce n'était pas tout. Gu Kaiyuan avait trompé tout le monde.