Le convoi continua sa route. Les bandits de peu d'importance qui aperçurent une procession aussi longue avaient sans doute déjà reçu le message de ceux qui les précédaient, car ils n'osèrent même pas montrer le bout de leur nez.
Une fois arrivés à la Station de Relais, tout le monde poussa un soupir de soulagement.
Ils préféraient acheter des marchandises hors de prix à la Station de Relais et se faire plumer par les Gérants de l'endroit plutôt que d'affronter ces Brigands.
Vague après vague, groupe après groupe, les Gérants les plumerent. Si cela continuait, leurs bourses ne tiendraient pas le coup.
Mais c'était aussi l'option la moins compliquée. Après tout, ce n'était pas un voyage unique. Ils devraient emprunter cette route chaque année, et ils ne pouvaient pas compter sur la présence d'une Agence d'Escorte Voyageant Ensemble avec eux à chaque fois.
Gu Kaiyuan savait, en revanche, que cette Station de Relais était vraiment sans scrupules. Avant longtemps, tout le monde serait dans l'incapacité de faire entendre ses doléances.
Les gens de l'Agence d'Escorte n'avaient pas ces soucis. Ils n'entrèrent pas dans la Station de Relais, mais s'installèrent à l'Auberge située juste à côté.
Gu Kaiyuan glissa un Billet d'Argent à Liu Pingkang. Tandis que les autres étaient distraits, il conduisit la Charrette à Bœufs jusqu'à l'Auberge voisine et suivit les deux Agences d'Escorte à l'intérieur.
Ici, Bai Suihe et Gu Kaiyuan n'avaient aucune intention de se compliquer la vie. Ils demandèrent une Petite Cour et purent enfin séjourner dans de vraies pièces.
Auparavant, ils avaient logé dans une Chambre de Première Classe à la Station de Relais, mais elle ne contenait qu'un lit et une table. Au mieux, le Garçon leur apportait de l'eau chaude ; il n'y avait rien d'autre.
Mais cette Petite Cour ressemblait à la résidence d'une famille ordinaire. Elle possédait un jardin, une cuisine, six chambres, et quatre Garçons étaient assignés à leur service.
« Honorables hôtes, la cuisine maintient de l'eau bouillante en permanence. Désirez-vous faire votre toilette d'abord ? » On en avait pour son argent. Le Garçon ici n'était pas seulement beau et distingué, il était aussi particulièrement prévenant.
Il leur fit visiter toute la Petite Cour, porta leurs bagages, leur servit du thé chaud avant de commencer son service attentionné.
Voyant que Bai Suihe et les Autres ne répondaient pas, le Garçon ne se découragea pas. « La cuisine possède aussi toutes sortes de mets délicats. Voulez-vous commander quelques plats d'abord ? »
Gu Kaiyuan dit : « Préparez l'eau chaude et apportez une table des spécialités de la maison.
« Dressez aussi dix autres tables dans la salle principale et invitez les deux autres Agences d'Escorte à dîner ensemble. »
De la surprise traversa les yeux du Garçon. C'était un gros client, il devint encore plus respectueux. « Certainement, honorable hôte. J'informerai le Gérant sur-le-champ et j'apporterai le menu dans l'instant. »
Qui aurait cru que ces gens, vêtus de grossiers vêtements de chanvre, dépenseraient si généreusement ?
Comme l'avait dit le Maître, plus une personne est capable, plus elle reste discrète. Il ne regarderait plus jamais les gens de haut avec son arrogance myope.
Après avoir commandé dix tables de Banquets, Gu Kaiyuan fit naturellement un tour. Il ne partit avec Lin Wei et Lin Hua qu'après avoir tout organisé pour Bai Suihe et les Autres.
Bai Suihe s'assit dans la Résidence de Cour, savourant la tranquillité de l'instant. Elle demanda de l'Eau Bouillie au Garçon et s'installa pour infuser son thé elle-même.
Gu Kaiyuan se rendit également à la Station de Relais pour inviter Liu Pingkang et les autres à venir. Il n'oublia pas non plus les Officiers d'Escorte postés là-bas, et leur fit envoyer deux tables supplémentaires de Banquet.
Tout le monde trouva Gu Kaiyuan généreux. Il avait même songé à de tels détails, ils devraient donc redoubler d'attention à son égard sur la route à l'avenir.
Cette fois, Gu Kaiyuan ne cacha pas ses agissements. Lorsque les Membres de la Famille Gu apprirent la nouvelle, Gu Baijiang en particulier fut si furieux qu'il se serra la poitrine.
Il savait que la Famille Bai leur avait dû donner beaucoup ; sinon, le couple ne dépenserait pas si extravagamment.
C'était tout son Argent et sa Fortune. Il n'avait jamais dépensé si largement, pourtant Gu Kaiyuan l'avait fait.
Il avait vécu frugalement et travaillé durement toute sa vie, et maintenant son Jeune Fils profitait de la vie plus que lui. Cette pensée le remplissait d'amertume.
« Père…… »
« Père…… »
Gu Baijiang reprit ses esprits aux appels de ses deux fils et les regarda froidement. « Regardez le désastre que vous avez fait. Vous avez gâché tous nos bons jours. »
Les deux frères savaient qu'il déchargeait sa colère sur eux. Ils en voulaient aussi à Gu Kaiyuan : Puisque tu as reçu tant d'aide de la Famille Bai, pourquoi ne l'as-tu pas dit dès le début ?
S'ils avaient su, ils auraient vénéré Bai Suihe comme une Ancêtre.
« Pourquoi n'allez-vous pas trouver Kaiyuan ? » Gu Kaichen était près de supplier. Il avait déjà fait soigner la blessure à son visage, mais ces maudits Brigands l'avaient tailladé si profondément qu'il avait consulté le Médecin. Même un Médecin Impérial du Palais Impérial ne pourrait lui laisser qu'une cicatrice.
Il ne pensait plus à poursuivre une Carrière Officielle. Il voulait seulement vivre une vie de richesse et de luxe.
La Famille Gu n'avait pas encore obtenu sa Réhabilitation, et les Biens Familiaux du Vieux Père ne pouvaient sûrement pas être sortis. S'ils voulaient bien vivre, ils devaient encore compter sur Gu Kaiyuan.
« J'irai trouver ce Fils Rebelle plus tard. Vous, allez voir dans quelle chambre ils logent. »
« Père, il n'est pas nécessaire d'y aller », dit Gu Kaiping avec amertume. Depuis le malheur de la Famille Gu, il sentait qu'il ne restait que de l'amertume dans sa vie. « Kaiyuan et les autres ont déménagé à l'Auberge d'à côté. »
Il s'était renseigné plus tôt, dans l'intention d'y amener Gu Baijiang, mais il ne s'était pas attendu à ce qu'ils logent ailleurs qu'à la Station de Relais.
« J'ai aussi demandé à l'Officier d'Escorte. Il ne nous permettra pas de quitter cette Station de Relais. »
Gu Baijiang serra les poings. Après l'Ambuscade et la Tentative d'Assassinat précédentes, il n'osait plus demander une chambre à part et logeait dans le Dortoir Commun comme avant.
« Rangez la literie. Je sors un moment. » Gu Baijiang estimait que cela ne pouvait pas continuer. Il devait presser le Côté du Troisième Prince.
Effectivement, il reçut une nouvelle du Gérant : quelqu'un avait laissé un message pour lui.
Suivant les indications du Gérant, Gu Baijiang évita les autres et finit par trouver Ming Peifeng qui l'attendait dans la pièce.
« Seigneur Ming, votre rapidité est assez impressionnante », dit Gu Baijiang, ses mots emplis d'un grand ressentiment.
« Nous n'avions pas le choix. Nous devions d'abord escorter le Maître sain et sauf, puis galoper ici aussi vite que nos chevaux le permettaient. » Le groupe de Ming Peifeng montait de grands chevaux puissants et portait l'uniforme de Gardes. Les Brigands n'auraient pas osé bloquer leur chemin même avec dix fois leur courage — à moins d'être vraiment désespérés.
« Le Maître n'avait-il pas dit que vous laisseriez des gens derrière pour nous protéger ? »
« Vous savez aussi que la route est loin d'être paisible. Nous ne pouvons pas facilement placer nos hommes en embuscade. »
« Mais si nous ne pouvons pas vous suivre secrètement, personne d'autre ne le peut non plus. C'est plus sûr pour vous. » Ming Peifeng avait reçu la nouvelle avant leur entrée à la Station de Relais et savait pourquoi Gu Baijiang était si furieux. Mais il n'en était pas la cause.
Ils avaient eu un bras blessé et un visage défiguré. Ils étaient encore en vie et en bonne santé.
« En sécurité ? Seigneur Ming, vous savez vraiment parler sans ressentir la douleur vous-même. Savez-vous à quel point ce voyage a été dangereux pour nous ? Mon Fils Aîné s'est blessé au bras et a failli perdre sa Carrière Officielle. Mon Deuxième Fils a failli être emmené pour devenir un Gendre Matrilocal, et son visage a fini défiguré. Si ma famille n'a vraiment plus aucun espoir, pourquoi devrions-nous faire des Robes de Mariée pour les autres ? »
Ming Peifeng savait que Gu Baijiang le menaçait, mais il n'avait aucun moyen de Répliquer.
À l'époque, il avait voulu donner une leçon au Vieillard et le presser de comprendre à quel point le voyage serait difficile sans leur aide.
Ils avaient appris que deux Agences d'Escorte Voyageaient Ensemble avec eux, donc ils ne s'attendaient pas à de gros problèmes. Ils n'avaient pas prévu que la Famille Gu rencontrerait quand même des ennuis.
Rétrospectivement, il avait peur. S'il ruinait le grand plan du Maître, sa vie ne suffirait peut-être pas à apaiser la colère du Maître.