Gu Baijiang était déjà tenté. Il voyait bien que si Gu Kaiyuan et Bai Suihe acceptaient de contribuer, il vivrait le plus confortablement possible dans le Convoi d'Exil.
Mais en songeant à la désobéissance de ce fils rebelle et à la Famille Bai derrière lui, il lui était difficile d'avaler sa fierté.
Il était allé chercher ce fils rebelle à plusieurs reprises, mais l'autre semblait déterminé à rompre les liens avec eux. Il ne voulait pas coller son visage chaud sur un cul froid pour un résultat incertain.
« Grand-père, Mère a raison. Nous avions tort avant, alors nous devrions présenter des excuses et offrir une compensation. Les Membres de la Famille ne devraient pas devenir si hostiles les uns envers les autres. » Gu Antong en avait assez de sa vie actuelle. Elle souhaitait encore plus ardemment que Bai Suihe voyage avec eux. Elle refusait de croire que, tous restant ensemble, les Domestiques de la Famille Bai ne prendraient pas soin d'eux aussi.
« Alors ce soir, vous deux, frères, ferez le déplacement ensemble. Dites-leur que c'est mon intention et faites revenir le couple sur-le-champ. »
« Père, ce n'est pas comme si nous ne l'avions jamais cherché, mais Kaiyuan a l'air d'avoir la Famille Bai comme protecteur et ne prend plus nous frères au sérieux. » Gu Kaichen ajouta sa Provocation Calomnieuse. « C'est pour cela que nous voulons que vous interveniez. Si vous, en tant que son père, allez le prier de revenir en personne, comment oserait-il désobéir ? »
« Nous en discuterons plus tard ce soir. » Gu Baijiang n'approuva pas sur-le-champ, mais tous les autres comprirent qu'il avait consenti.
À la pensée des beaux jours à venir, tout le monde parut moins frigorifié. Travaillant de concert, ils poussèrent la charrette à une vitesse surprenante. Voyant cela, l'Officier d'Escorte maudit : « Ce sont tous des dos endurcis. On dirait qu'il faut leur durcir la peau tous les quelques jours. »
La neige tombait de plus en plus dru. Partout où l'on regardait, une vaste étendue blanche, et elle avait déjà dépassé leurs genoux. La route devenait plus dure à parcourir.
Lorsqu'un autre groupe de Bandits barra la route devant eux, personne n'eut la force de fuir ou de se battre.
« Je croyais qu'on rentrerait bredouilles aujourd'hui, mais qui aurait cru qu'un autre troupeau de Moutons Gras se présenterait ? » Le chef des Bandits portait un grand sabre sur l'épaule et bloquait le chemin, le menton légèrement relevé.
Quand ce fut au tour de la famille de Zhou Gang de déblayer la route devant, ils faillirent éclater de rire.
Les Bandits avaient certes l'air imposants, mais tout aurait été parfait si la neige ne leur était pas montée jusqu'à la poitrine.
Madame Zhou regarda avec compassion les Bandits qui barraient la route. À cette hauteur, une demi-journée de neige de plus les enterrait probablement vivants.
Le Bandit n'avait aucune idée que sa taille faisait que les gens d'en face le prenaient de haut. Il déclara encore : « Je ne m'attendais pas à ce que vous ayez tant de capacité. Vous avez franchi les Barrages précédents et possédez encore des Biens Familiaux si substantiels.
« Il semble que les frères devant aient été vraiment loyaux. Je ne vous compliquerai pas la tâche ici. Laissez le droit de passage, et je vous laisse passer. »
Les Officiers d'Escorte qui avaient entendu le tumulte s'étaient déjà précipités. En voyant des dizaines de gens bloquer le milieu de la route, ils poussèrent tous un soupir de soulagement.
Ils n'étaient pas nombreux. Ils n'auraient même pas de quoi se partager entre eux et les frères de l'Agence d'Escorte.
« Dépêchez-vous de dégager la route, sinon ne nous en voulez pas d'être grossiers. » Guo Baozhu faillit mettre les mains sur les hanches. Il trouvait que ces Bandits n'étaient pas si effrayants ; ils en avaient déjà liquidé plusieurs groupes.
« Tu es un sacré garçon arrogant. » Le Bandit regarda le jeune homme devant lui et rit. « Tu n'es pas mal fichu. Il se trouve que ma famille a une cadette, alors que dirais-tu de devenir mon Gendre Matrilocal ? »
Le visage de Guo Baozhu rougit de colère, tandis que les Officiers d'Escorte et les Condamnés à côté de lui riaient aux éclats. Ils avaient entendu parler des femmes des chefs de bandits, mais n'avaient jamais imaginé que les Bandits épargnent aussi les jeunes hommes.
« Toi aussi tu trouves que c'est une bonne idée, non ? » Le Bandit se tourna pour demander aux Frères derrière lui. Quand ils hochèrent la tête comme s'ils pilonnaient de l'ail, il fut encore plus satisfait de Guo Baozhu. « Il a une si belle gueule. Ma cadette l'aimera sûrement. »
En pensant que sa cadette avait été veuve deux fois, il ressentit un élan de pitié. « Ne t'inquiète pas. Tant que tu épouses ma cadette, je ferai en sorte que l'un de vos enfants porte ton nom. »
Guo Baozhu : « ... »
Ma Zhi et les autres ne purent s'empêcher de rire en entendant cela. L'un des Frères à côté de lui tapa sur l'épaule de Guo Baozhu. « Pas mal. Tu sors pour un voyage et tu règles ton mariage à vie. Regarde, il a même prévu ton futur gosse. »
Guo Baozhu jeta un œil à tout le monde. Au bout du compte, parce qu'il était jeune et mince de peau, il se dégagea et alla se planquer à l'arrière.
Ma Zhi et les autres riaient de bon cœur. Le Bandit tendit même le cou pour regarder derrière eux. « Attendez, tu acceptes ou pas ? Donne-moi une réponse nette. En tant que ton futur beau-frère, je m'arrangerai pour que tout soit en ordre.
« Où d'autre pourrais-tu trouver une si bonne affaire ? Tu n'as qu'à être le marié en paix... »
Zhou Gang et les autres ne purent s'empêcher de rire eux aussi. Cette interruption avait au contraire soulagé une partie de leur fatigue à déblayer la route.
Ils avaient vu des gens voler pour l'argent et Enlever des Femmes à des Fins Sexuelles, mais jamais personne kidnapper un Gendre Matrilocal comme ça.
« Riez, riez, riez. Qu'est-ce qui est si drôle ? » Le Bandit pointa son sabre sur tout le monde. « Je trouve ce petit frère à mon goût et je pense qu'il irait bien avec ma cadette.
Vous êtes tous jaloux, non ? Pourquoi ne sortez-vous pas tous pour que j'y jette un œil ? Je n'ai rien contre le fait d'en choisir quelques-uns de plus comme maris pour ma cadette. »
Les compagnons debout derrière les Bandits acclamèrent tous. « L'Aîné a raison. Nous devrions en choisir quelques-uns de plus comme maris pour notre cadette. »
Ils étaient sincèrement terrifiés. La cadette de l'Aîné avait déjà causé la Mort Autorisée Pendant l'Exil de quatre personnes, dont ses fiancés.
Deux étaient morts avant de pouvoir l'épouser, tandis que les deux autres l'avaient épousée et étaient devenus veufs peu après.
Même si elle était la cadette de l'Aîné, ils n'osaient pas nourrir de telles pensées.
C'étaient eux qui avaient suggéré cette idée à l'Aîné. Il y avait tant de beaux hommes dehors, et aucun n'était digne d'elle.
S'ils pouvaient en ramener plusieurs autres comme remplaçants, ils n'auraient plus à vivre dans la peur, tremblant de crainte que la cadette de l'Aîné ne jette son dévolu sur eux.
Même si Gu Kaiyuan se trouvait à l'arrière du convoi, il savait ce qui s'était passé devant.
Se rappelant cette scène amusante de sa vie antérieure, Gu Kaiyuan la raconta à Bai Suihe pendant qu'ils étaient les deux seules personnes dans la charrette.
« Ces Bandits sont intéressants. Outre voler les biens des gens, ils volent les hommes aussi. »
Bai Suihe le regarda. « Tu n'es pas mal non plus. Je suppose qu'ils ont craqué pour toi aussi ? »
Gu Kaiyuan secoua la tête, effrayé, sur-le-champ. « Alors tu te trompes. Ils n'ont pas craqué pour moi, même s'ils ont aimé Deuxième Frère aîné.
« À l'époque, j'étais blessé et je n'avais pas pris soin de moi. Ils avaient peine à me regarder. »
Gu Kaiyuan ne mentionna pas que son visage avait aussi été blessé à ce moment-là. Vu les personnalités égoïstes des Membres de la Famille Gu, ils n'auraient jamais songé à ses besoins. Ses vêtements étaient croûtés de crasse, ses cheveux emmêlés, et il avait une apparence totalement débraillée. Même les Bandits ne montraient aucun intérêt pour lui.
Mais il n'était pas nécessaire d'en dire trop. Il avait assez souffert ; pas la peine de remuer le couteau dans la plaie.
Bai Suihe s'intéressa. « Alors les yeux du Bandit devaient être défectueux, non ? »
Même un dissipé comme Gu Kaichen avait attiré leur attention. Le Bandit ne mettait-il pas sa propre cadette en danger ?
« Je ne sais pas s'il y avait quelque chose qui n'allait pas avec leurs yeux, mais après que ces gens furent capturés, ils dirent... » Gu Kaiyuan ne put s'empêcher de grinner en parlant, car les gens avaient traité cela comme une blague pendant longtemps.