Gu Anliang ignora leur chamaillerie. Il s'enveloppa dans une Toile Huilée, sauta de la Charrette à Bœufs et fit mine de ne pas entendre Liu Yun l'appeler.
« Mère, laisse le cadet partir. » Gu Antong retint Liu Yun. « Il veut accomplir son Devoir Filial auprès de Père. Vous ne devez pas l'en empêcher. »
Liu Yun savait qu'en faire plus à ce moment-là profiterait à la réputation de son fils. Mais le temps dehors était glacial, et marcher dans la neige serait insupportable.
C'était son fils unique. S'il lui arrivait quelque chose, comment pourrait-elle le supporter ?
« Une fois l'après-midi venue, j'irai remplacer Père et le cadet. »
Même Gu Baijiang, qui faisait semblant de dormir, ouvrit les yeux et la détailla quand Gu Antong prononça ces mots.
Depuis sa sortie avec le Fils Aîné hier, elle semblait bien plus calme à son retour. Elle avait même appris à user de son propre jugement.
Il avait cru que l'éducation de cette petite-fille l'avait gâtée. Elle avait de l'esprit mais manquait de clairvoyance. Cette fois pourtant, elle avait réfléchi et pris l'initiative de se bâtir une bonne réputation.
Si elle continuait ainsi, elle pourrait devenir un talent prometteur. Peut-être que les espoirs de la Famille Gu devraient reposer sur elle.
Gu Antong croisa le regard de son Grand-père. Elle le soutint franchement, leva les sourcils et lui sourit. « Grand-père, avez-vous besoin de quelque chose ? »
Gu Baijiang secoua la tête. Il avait déjà vu la peur de son visage dans les yeux de cette petite-fille, mais aujourd'hui était différent. Son regard avait retrouvé celui d'autrefois, empli de respect.
« Tu as bien fait. En tant qu'enfants, vous devez rendre hommage à vos Aînés. Ainsi, vous ne décevrez pas l'amour que votre Père vous a témoigné. »
Gu Antong eut l'air d'une Jeune Demoiselle qui reçoit des éloges, les yeux plissés en croissants de lune. « Merci pour vos louanges, Grand-père. Je n'ai fait que mon devoir. »
Gu Baijiang hocha la tête et ferma les yeux pour se reposer. Avec le Foyer entier entassé dans une si petite Caisse de la charrette, ils ne pouvaient pas se fixer éternellement.
En tant que patriarche de la Famille, il devait maintenir une allure haute et distante pour mériter le respect de ses descendants.
La prestation de Gu Antong aujourd'hui l'avait grandement satisfait, et son humeur s'en trouva améliorée.
Le Convoi d'Exil continua sa route, mais bien plus lentement que la veille car la neige s'était épaissie.
Les routes ici étaient aussi inégales. Parfois, quand une roue s'enfonçait dans une ornière, ils devaient fournir un Gros Effort pour pousser la charrette hors du piège.
Ceux qui menaient les charrettes en tête commencèrent à trouver cela injuste. Ils reconnaissaient la route pendant que tous ceux derrière en profitaient.
Plus tard, ils apprirent à faire la grasse matinée aussi. Même quand une roue pouvait être dégagée, ils mettaient un temps infini à le faire.
Le vieil Officier d'Escorte avait déjà vu ces petites mesquineries. D'abord, il claqua son Fouet quelques fois pour les effrayer, et ils n'osèrent plus causer de trouble.
Après que cela se fut reproduit plusieurs fois, il vit que ces gens avaient vraiment atteint leurs limites physiques. Il envoya alors un autre groupe en tête.
Cette fois, ce fut Gu Baijiang et les autres qui barbotèrent sur la route devant, laissant les Frères Gu, qui voulaient se ménager, souffrir le martyre.
Plus ils s'épuisaient, plus ils pensaient à Gu Kaiyuan. Tous deux pensaient que si Gu Kaiyuan était là, ils ne seraient pas dans un tel état misérable.
Ils se reprochèrent mutuellement d'avoir refusé de transiger et demandèrent à Gu Baijiang d'intervenir pour discipliner Gu Kaiyuan et Son Épouse. Mais Gu Baijiang refusa d'écouter.
« Dis donc, Frère Aîné, mets-y du mien ! Ma roue est presque sortie, mais elle a glissé dedans à nouveau. » Gu Kaichen s'effondra sur le Champ de neige. Cela s'était produit maintes fois, et Gu Kaiping l'avait fait travailler pour rien à chaque fois.
« Je n'ai plus de force. » Gu Kaiping s'appuya contre le bord de la Caisse de la charrette. « Au pire, aucun de nous n'y ira. »
Quand l'Officier d'Escorte vit que leur côté s'était arrêté, il accourut. Il trouva les deux hommes en train de glander et demanda pourquoi. Apprenant qu'ils n'avaient plus de forces, il fronça les sourcils.
La Famille Gu était inutile. Ils s'étaient enlisés ici avant qu'une demi-heure ne passe.
Il allait les aider quand il remarqua quelque chose d'anormal. Seuls deux membres du Foyer Entier se tenaient dehors — avec les deux jeunes hommes qui menaient la Charrette à Bœufs.
« Tout le monde dans la charrette, descendez ! » dit l'Officier d'Escorte, irrité. Les deux hommes frêles et lettrés peinaient déjà à pousser une charrette vide, pendant que le Foyer Entier restait assis dedans. Pas étonnant qu'ils n'arrivent pas à la bouger.
« … » Les Frères de la Famille Gu tombèrent dans le silence. Ils avaient suggéré plus tôt que tout le monde descende, mais les autres s'étaient plaints qu'il faisait trop froid dehors et craignaient les engelures ou la maladie.
Après avoir attendu un moment, l'Officier d'Escorte n'entendant aucun mouvement à l'intérieur, il fouetta le Rideau de la charrette. Avec un bruit de déchirure, le rideau se fendit en deux.
Une série de cris surpris s'éleva de l'intérieur.
Gu Kaiping regarda le Rideau de la charrette en lambeaux avec mal à la tête. Maintenant, ils ne pouvaient même plus se cacher dans la charrette pour échapper au vent glacial dehors.
La Caisse de la charrette qu'ils avaient achetée à la Station de Relais était de mauvaise facture. Comment pouvait-elle être si mal faite ?
« Vous tous, descendez ! » Quand l'Officier d'Escorte vit combien de gens étaient encore dans la Caisse de la charrette, il fut si en colère qu'il en rit. « Vous n'avez vraiment aucune considération pour vos Membres de la Famille. Descendez et poussez la charrette. Si vous retardez à nouveau l'Itinéraire de Voyage, vous pouvez dire adieu à la charrette à bœufs. »
L'expression de Gu Baijiang s'assombrit, mais il descendit de la Caisse de la charrette. Une fois qu'il bougea, les autres n'osèrent plus rester dans la charrette.
Sans la Charrette à Bœufs, ils auraient dû porter tous ces Bagages de Voyage sur le dos. Ils s'effondreraient probablement avant d'avoir parcouru la moitié de la distance.
Ils avaient aussi accumulé pas mal de choses en chemin. Chaque objet était essentiel pour survivre sur la route, et ils ne pouvaient en abandonner aucun.
« Il semble que vous sachiez encore choisir ce qui compte. Si cela se reproduit, je ne discuterai pas avec vous. Je vous ferai voyager à pied, ainsi vous n'aurez plus à subir la peine de pousser la charrette. »
Les voyant rester bêtement sur le côté, l'Officier d'Escorte resta sans voix. « Voulez-vous que je vous apprenne à pousser la charrette avec mon Fouet ? »
Liu Yun et les autres secouèrent la tête de peur et se hâtèrent d'avancer pour aider.
Ce n'est qu'une fois que la charrette eut enfin bougé que l'Officier d'Escorte fut satisfait. « C'est mieux. C'est à votre tour de dégager la route devant. Souvenez-vous de travailler plus dur. »
« Père, quand ces jours prendront-ils fin ? » Dès que l'Officier d'Escorte fut parti, Gu Kaiping afficha immédiatement une mine douloureuse. « Mon bras est encore blessé. Bien que ce ne soit pas ma main droite, s'il ne guérit pas correctement, cela affectera ma vie future.
Si je reste handicapé, ma Carrière Officielle sera ruinée. »
« Que pouvons-nous faire ? Notre Statut Officiel est différent maintenant. » Gu Kaichen supposa que évoquer le Fils Aîné encore une fois n'était qu'un prétexte pour glander, aussi Répliqua-t-il sur-le-champ.
« Je ne peux pas faire ça seul. Vous ne pouvez pas attendre de Père qu'il fasse ce travail physique dehors avec moi. »
Gu Kaiping ne daigna même pas le regarder. « Père, pourquoi ne pas aller ramener Kaiyuan ? Après tout, nous sommes des Membres de la Famille. Ce n'est qu'en unissant nos forces que nous pourrons traverser cette période difficile. »
Liu Yun intervint aussi depuis le côté. « L'Époux a raison. C'est nous qui avons fait des erreurs auparavant. Nous devrions aller présenter nos excuses à l'épouse du cadet et aux autres.
« Maintenant que le ventre de l'épouse du cadet grossit de jour en jour et que Mère n'est plus là, nous, Belles-Sœurs, devrions prendre mieux soin d'elle. »