Deux gardes d'escorte demandèrent : « Qui sont votre frère cadet et la femme de votre frère cadet ? »
« Cette charrette à bœufs là-bas vient de la famille maternelle de la femme de mon frère cadet. Je ne sais pas pourquoi ils l'ont conduite entre vos charrettes. Nous avons offensé tout le monde ici ; je vais l'emmener tout de suite. »
Le garde d'escorte fronça les sourcils en le regardant. « Vous les connaissez vraiment ? » S'ils avaient été des connaissances, Gu Kaiyuan les aurait salués. D'ailleurs, le convoi voyageait avec eux depuis si longtemps, et pourtant aucun d'eux ne savait à quoi ressemblaient les membres de la famille de Gu Kaiyuan. Comment avaient-ils pu les laisser passer ?
Outre le but principal de cette mission d'escorte, il y avait aussi tant de marchandises précieuses ici. Ils devaient agir avec prudence.
« Absolument. Si vous ne me croyez pas, demandez aux officiers d'escorte devant. » Gu Kaiping se mit sur la pointe des pieds et étira le cou. S'il pouvait voir Gu Kaiyuan et les autres, il pourrait résoudre ce predicament.
« Alors nous n'interviendrons pas. Nous sommes là pour assurer la sécurité des marchandises, alors partez s'il vous plaît.
« Ou prouvez que vous et Gu Kaiyuan êtes bien frères. Nous ne pourrons vous laisser entrer qu'après cela. »
« Cela… » C'était le cas d'un lettré face à des soldats. Ils étaient parents de sang de la même famille — comment était-il censé le prouver ?
Bon, il pourrait demander à ces officiers d'escorte le registre de ménage, le mettre sous le nez de ces deux aveugles, et voir quels doutes il leur restait.
« Alors attendez ici. » Gu Kaiping partit, l'air morose. « Nous sommes des membres de la famille, pourtant ils ne cessent de nous créer des difficultés. Quelle bande de chiens méprisables qui se croient supérieurs ! Autrefois, des gens comme vous n'auraient même pas attiré l'attention du seigneur. »
Il s'approcha de Ma Zhi avec un sourire obséquieux et trouva les officiers d'escorte gardant un pot de viande tout en buvant du vin.
L'arôme alléchant fit avaler sa salive à Gu Kaiping. Il ne se souvenait plus depuis combien de temps il n'avait pas mangé de viande aussi copieusement.
« Seigneur, j'ai une requête. » Gu Kaiping savait qu'il interrompait leur plaisir, ce qui les déplairait, alors il adopta une expression respectueuse.
« Quel problème as-tu causé cette fois ? » Les sourcils de Ma Zhi se froncèrent en voyant Gu Kaiping. Personne dans le convoi ne causait plus d'ennuis que cette famille — sauf Gu Kaiyuan.
Après tout, c'était lui qui avait fourni la viande qu'ils mangeaient et le vin qu'ils buvaient, donc ils lui devaient de la gratitude.
« Mon père a la nostalgie de mon troisième fils, alors il veut que j'aille les rappeler. Qui aurait cru que, pour une raison quelconque, ils conduiraient leur charrette à bœufs droit au milieu de l'agence d'escorte derrière nous ? Je ne peux pas m'approcher non plus, et ces gardes d'escorte m'exigent de fournir une preuve. Je ne peux que venir demander à Seigneur de me prêter le registre de ménage d'abord. »
« Où aurais-tu un registre de ménage ? » Ma Zhi ricana. « N'oublie pas ton statut officiel. Ici, nous n'avons que le registre. Le bureau gouvernemental local délivrera votre registre de ménage une fois arrivés au lieu d'exil. Tu as tout de même été un officiel à la cour. Comment ne sais-tu pas cela ? »
Gu Kaiping essaya de se rappeler ce qu'il savait. Il ne connaissait vraiment rien à ces affaires, mais l'autre n'avait pas besoin de se moquer de lui. Réprimant sa colère, il dit : « J'ai travaillé à l'Académie Hanlin auparavant, donc je ne connaissais pas les affaires des autres bureaux gouvernementaux. »
« Puisque c'est le cas, je dois importuner Seigneur pour qu'il m'accompagne là-bas et me laisse voir nos frères. »
« Ils n'ont aucun sens des convenances. Au lieu de suivre Seigneur de près, ils se sont frayé un chemin de force dans le convoi de l'agence d'escorte. Je lui donnerai une bonne leçon quand nous reviendrons. »
Les officiers d'escorte savaient tous ce qui se passait, mais les membres de la famille Gu étaient impopulaires, et personne ne se donna la peine de l'avertir.
Ils savaient déjà que les frères de la famille Gu n'étaient pas en bons termes. Maintenant, leur relation semblait pire que ce qu'ils avaient vu auparavant.
Gu Kaiping était impitoyable. Ils étaient frères nés de la même mère, pourtant il suscitait des provocations calomnieuses contre son frère dans son dos.
Heureusement, ils connaissaient la vérité et avaient reçu pas mal d'avantages. Sinon, Gu Kaiyuan n'aurait pas échappé à une raclée.
« Tu n'as pas à t'inquiéter pour ça. Notre chef sait déjà tout. » Ma Zhi désigna la caisse de la charrette au loin. « Et ne va pas chercher ton frère du côté du convoi d'escorte. Il boit avec notre chef en ce moment. Pourquoi ne vas-tu pas lui dire tout ça là-bas ? »
Gu Kaiping reconnut la caisse de la charrette de Liu Pingkang. Ses pensées tournèrent, et il réalisa que la famille Bai avait fait bien des arrangements.
Il voulait utiliser Gu Baijiang pour réprimer Gu Kaiyuan, mais il ne voulait pas s'aliéner Liu Pingkang.
« Puisque mon troisième frère cadet boit avec Seigneur Liu, je ne troublerai pas leur plaisir. J'espère que lorsque Seigneur rencontrera Kaiyuan, vous pourrez lui mentionner que mon père le cherche. »
Ma Zhi agita la main avec impatience. « C'est bon. Je ne suis pas un serviteur de votre famille. Vous ne pouvez pas me donner des ordres. »
« Si tu veux trouver quelqu'un, va là-bas et monte la garde. Ne gâche pas le plaisir des frères ici. »
En parlant, il releva à nouveau sa coupe de vin et dit aux autres frères : « Buvez, buvez ! C'est rare d'avoir autant de bon vin et de viande. On ne peut pas se priver. »
Le temps était froid, et un peu de vin pouvait les réchauffer. Quant à savoir s'ils allaient s'enivrer —
ils n'étaient pas fous. Comment oseraient-ils s'enivrer dans un endroit comme celui-ci ?
N'avait-il pas remarqué que les frères n'avaient qu'un peu plus d'un demi-bol de vin, le sirotant gorgée par gorgée ?
Voyant que Ma Zhi ne l'aiderait pas, Gu Kaiping ne put que partir.
Il entendit des rires moqueurs derrière lui. « Pensez-vous qu'il y a quelque chose qui cloche avec la famille Gu ? Ils ont agi comme s'ils ne pouvaient pas attendre de le chasser, mais chaque fois qu'ils ont besoin de quelque chose, ils se souviennent de ce frère méprisé. Même les familles de roturiers n'ont pas autant de problèmes. »
« Tu ne comprends pas. Les familles prestigieuses adorent ce genre de luttes intestines. Au final, tout se résume aux ressources et à l'argent et la richesse détenus par les aînés. »
« Leur famille est tombée si bas. Quel argent et quelle richesse ou quelles ressources pourraient-ils avoir ? »
« Avez-vous oublié le Troisième Prince ? »
La scène tomba dans le silence. Le Troisième Prince était parti depuis un moment et n'avait envoyé personne par la suite, alors ils l'avaient oublié.
Après tout, ils avaient escorté de nombreux convois d'exil, et de nombreuses familles avaient des parents prestigieux de tout genre. Certains avaient même des liens avec la famille impériale, alors ils n'osaient pas offenser complètement les gens.
En escortant des roturiers, ils ne pouvaient pas extorquer le moindre avantage et devaient souffrir avec eux tout au long du voyage.
« Bon, assez de ça. Buvons... »
Gu Kaiping ne voulait pas revenir bredouille, alors il attendit près de la caisse de la charrette de Liu Pingkang. Quand il vit les trois enfants approcher, il fit attendre tous les quatre ensemble là-bas.
« Père, il fait trop froid. » Gu Antong se frotta les paumes. « Puisque le troisième oncle n'est pas libre pour nous voir maintenant, pourquoi ne pas revenir une autre fois ? »
« C'est ça, oncle aîné. La neige tombe de plus en plus fort. Si on continue d'attendre ici, on va geler sur place. »
Gu Kaiping piétina du pied avant de dire : « Alors retournons-y. »
Mais il ajouta un autre grief contre Gu Kaiyuan et sa femme. Gu Kaiyuan était scandaleux, ne se souciant que de sa propre belle vie tout en oubliant son père et ses frères…
Quand les quatre revinrent, l'air déçu, Gu Kaichen se moqua de lui. « Frère aîné, vois-tu ? Tu as fait un autre voyage pour rien. »
« Je t'avais dit qu'il n'y avait pas besoin de chercher l'humiliation. Nous n'existons pas du tout dans leur cœur en tant que leurs deux frères aînés. La prochaine fois, laisse Père y aller lui-même. »