Liu Pingkang hocha la tête sans rien dire. Après avoir remis les gens au bureau du gouvernement local, ils devraient eux aussi se dépêcher de rentrer. Difficile de dire s'ils arriveraient à temps pour le Nouvel An.
Gu Kaiyuan se reposait les yeux fermés quand il entendit Lin Hua demander depuis l'extérieur de la Caisse de la charrette : « Jeune Maître, Seigneur Liu et le Chef d'Escorte Liu sont dehors. »
Gu Kaiyuan ouvrit les yeux et vit que Bai Suihe s'était endormie. Il la couvrit de la courtepointe avant de sortir de la Caisse de la charrette sans un bruit.
« Vous avez l'air de bien vous amuser. De quoi discutez-vous ? » Gu Kaiyuan s'approcha d'eux avec Lin Wei.
Les vêtements de Gu Kaiyuan n'étaient pas voyants, mais l'œil aiguisé de Liu Pingkang remarqua la fourrure sous son Manteau.
C'était un Condamné en exil, pourtant il avait des serviteurs à ses côtés.
Cependant, au vu de ce que la Famille Bai lui avait donné et de toutes les bonnes choses que Gu Kaiyuan lui avait glissées en chemin, il ne pouvait guère en dire plus.
« Nous faisions conversation, » dit le Chef d'Escorte Liu le premier à l'arrivée de son Employeur. « Je disais à Seigneur Liu qu'on devrait boire un coup ensemble ce soir. Employeur, voulez-vous vous joindre à nous ? »
Voyant que Liu Pingkang ne refusait pas, Gu Kaiyuan sourit aussi et dit : « Bien sûr, sans problème. Il se trouve que j'ai d'excellent vin de huadiao… »
Le Chef d'Escorte Liu se sentit mal à l'aise. Seigneur Liu avait dit qu'il fournirait le vin. Puisque l'Employeur l'ignorait et faisait cette offre, allait-il l'offenser ?
Voyant l'expression du Chef d'Escorte Liu, Gu Kaiyuan devina ce qui s'était passé. « Mais peu importe que le vin soit bon ou non. L'essentiel, c'est qu'il fait trop froid, et boire un peu peut nous réchauffer.
« D'ailleurs, je veux emmener les Frères Entrer dans la Montagne aujourd'hui et voir si on peut chasser de la viande pour tout le monde. J'aimerais échanger ce vin contre la permission de Seigneur Liu, j'espère donc que vous pourrez nous accorder un peu de congé. »
Liu Pingkang ne s'offensa pas que le vin de Gu Kaiyuan soit meilleur que le sien. Compte tenu des capacités de Gu Kaiyuan, il n'était guère étrange qu'il puisse sortir du bon vin.
Gu Kaiyuan savait se tenir, et ses paroles firent plaisir à Liu Pingkang. De plus, Gu Kaiyuan ne rentrait presque jamais bredouille quand il Entrait dans la Montagne, donc ils pouvaient en profiter aussi. Naturellement, Liu Pingkang ne l'arrêta pas et accepta volontiers.
À ce moment-là, le groupe du Chef d'Escorte Xu arriva. Plusieurs personnes se tenaient au bord de la route à discuter. Ils attendirent que tout le cortège passe avant de suivre derrière.
La journée se passa sans encombre, et ils atteignirent le prochain lieu de campement à la tombée de la nuit.
Voyant la colline familière, Gu Kaiyuan trouva rapidement le meilleur emplacement. Il installa Bai Suihe, puis emmena les autres Entrer dans la Montagne.
« Jeune Maître, êtes-vous déjà venu ici ? » demanda Lin Wei, perplexe. Gu Kaiyuan semblait tout connaître ici ; il avait choisi l'itinéraire pour Entrer dans la Montagne sans hésiter.
Gu Kaiyuan dit : « … Je l'ai demandé à Seigneur Liu auparavant. »
En parlant, il fourra un cordon rouge dans la main de Lin Wei. « N'oublie pas de laisser des marques à intervalles réguliers. Avec la neige qui recouvre La Montagne maintenant, ne vous perdez pas plus tard. »
Lin Wei ne montra aucune Suspicion. Au contraire, il s'en voulut. « Le Jeune Maître a vraiment de la prévoyance. Pourquoi n'ai-je pas pensé à leur demander correctement avant ? »
« La prochaine fois, tu pourras discuter avec eux davantage, surtout Seigneur Liu et les deux Chefs d'Escorte. Ils passent souvent par cette région et la connaissent mieux que nous. »
« C'est vrai. C'est juste qu'il y a trop de Brigands par ici. Pourtant, ils ont tous l'air d'une Bande Désorganisée. Je me demande ce que le bureau du gouvernement local a en tête. Il ne daigne même pas les contrôler. »
Gu Kaiyuan l'ignora. Il bondit plusieurs fois et s'élança dans la forêt. Quand il émergêta du Champ de neige, il tenait un lapin dodue. Il l'attrapa par le cou et le lança à Lin Hua. Lin Hua le saisit par les oreilles, sortit une corde de sa taille et pendit le lapin la tête en bas en quelques gestes rapides.
« Arrêtez de rester plantés là, » dit Lin Hua avec irritation à Lin Wei. « Le Jeune Maître a déjà fait une prise. Ouvrez l'œil et cherchez bien. »
En parlant, Gu Kaiyuan fit un signe de la main, ordonnant à tous de se disperser. On aurait dit qu'il avait découvert quelque chose de bon.
Lin Hua emmena les autres à l'écart et trouva de nombreuses petites traces dans le Champ de neige. Il regarda les pattes qui tressaillaient du lapin attaché à sa taille et comprit qu'ils avaient trouvé une garenne.
Mais les lapins étaient rusés. Avec tous ces buissons ici, les attraper à mains nues ne serait pas facile.
Gu Kaiyuan se redressa et leur dit : « Vous quelques-uns, cherchez les entrées des terriers de lapins ici. Chacun en garde une et enfumez-les. J'irai devant jeter un coup d'œil. »
Lin Hua dit : « Jeune Maître, j'irai avec vous. »
Gu Kaiyuan dit : « Je vais seulement en avant pour reconnaître. Je n'irai pas loin. »
Sur ce, il n'attendit pas leur réponse et disparut de leur vue.
« Frères Lin, vous inquiétez-vous encore pour votre Jeune Maître ? Ses compétences sont bien supérieures aux nôtres. » Yun Ni pensait que Gu Kaiyuan ne partirrait pas seul sans raison. Quelle qu'en soit la cause, Gu Kaiyuan était leur Employeur, et ils feraient mieux de ne pas trop en savoir.
« Il doit y avoir plein de lapins ici. Essayons de tous les attraper d'un coup pour que les Frères puissent avoir de la viande à se mettre sous la dent. »
Lin Hua regarda vers le sentier vide et réprima son inquiétude avant de chercher les terriers de lapins avec les autres.
Gu Kaiyuan courut vers La Montagne. Il atteignit bientôt le milieu de la pente, jeta un coup d'œil en arrière sur le chemin parcouru, puis se tourna et fila vers la forêt qui la bordait.
Comme cette zone était un Creux de montagne, la neige n'y était pas aussi profonde. Il retrouva bientôt le petit bosquet de pins familier de ses souvenirs.
Dans sa vie antérieure, il avait poursuivi un Faisan Sauvage ici par hasard et découvert du Lingzhi qui poussait sur les arbres. Ce Lingzhi l'avait aidé à guérir de ses blessures.
Bien qu'il n'en ait plus besoin maintenant, comment laisser passer une telle aubaine ?
Voyant le Lingzhi pourpre familier, Gu Kaiyuan grinça. Il avait plus tard demandé à un Médecin et appris qu'il s'agissait de Lingzhi de pruche, dont les meilleurs spécimens se vendaient à prix d'or.
À l'époque, il avait échangé même le plus petit Lingzhi contre plusieurs doses de médicament, et le Médecin lui avait donné de la Monnaie d'Argent en plus.
Le petit bosquet de pins contenait plus d'une douzaine de Lingzhi de tailles diverses, et il les prit tous.
Il sortit le Sac en toile qu'il avait apporté à cet effet et y plaça soigneusement les Lingzhi un par un, remplissant plus de la moitié du sac.
Il ne comptait pas vendre ces Lingzhi. Suihe possédait un artefact magique pour stocker les choses, il les garderait donc pour que Suihe les utilise pendant sa convalescence après l'accouchement.
Après avoir fouillé à nouveau les lieux et confirmé qu'il n'en restait plus, il courut vers un endroit proche. Il s'arrêta à l'entrée d'une Grotte de montagne.
Une odeur nauséabonde s'en dégageait. Il semblait que la famille de Sangliers était toujours là.
Une nouvelle vie lui avait apporté bien des commodités. Entendant les grognements et les reniflements à l'intérieur, il bondit et se suspendit la tête en bas à l'entrée de la Grotte de montagne. Il frappa les pierres de l'entrée avec le dos de sa lame, et des bruits inhabituels vinrent de l'intérieur.
Quand le premier Sanglier en sortit, il balaya sa lame à travers l'arrière de son cou. Le Sanglier chargea sur une courte distance avant de s'effondrer.
Gu Kaiyuan n'eut pas le temps de s'en occuper car le deuxième et le troisième Sanglier suivirent de près. Cette fois, sa chance fut moins bonne. Les deux Sangliers ne moururent pas sur le coup. Au lieu de cela, ils se retournèrent furieusement et chargèrent sur lui.
Trois autres Sangliers et plusieurs marcassins sortirent de la Grotte de montagne, ne lui laissant aucune chance de frapper.