Lin Hua lança un regard noir à Chen Dafu avant de mener les siens au combat.
Les Caisses de la charrette étaient protégées de tous côtés. Maintenant qu'elles se retrouvaient exposées, les familles qui s'apprêtaient à les encercler changèrent rapidement de direction.
Chen Dafu serra les dents et conduisit les Membres de sa Famille pour se cacher près de la Charrette à Bœufs.
Gu Kaiyuan voulait tirer la charrette plus loin, mais il vit les hommes robustes de la Famille Chen repousser les Bandits à coups de gourdin. Il décida de rester où il était.
Avec eux près de la Caisse de la charrette, au moins ils n'auraient pas d'ennemis de tous les côtés.
Bai Suihe souleva le rideau plusieurs fois pour observer le combat dehors. Les Bandits étaient nombreux, mais les deux Agences d'Escorte et les Officiers d'Escorte n'étaient pas en position d'infériorité malgré leur infériorité numérique.
« C'est déjà si chaotique avant même d'avoir atteint Lingnan. » Yun Ni comprit maintenant pourquoi Gu Kaiyuan avait sollicité leur Assistance.
« Tous les Présents devront travailler dur tout au long du chemin. » Quand Gu Kaiyuan vit quelqu'un approcher de la Charrette à Bœufs, il bondit et l'abattit d'un seul coup de sabre, puis revint. Yun Ni le regarda, stupéfaite.
« Pas mal. Avec de telles compétences, Frère Gu, pourquoi nous avoir encore cherchés ? »
Gu Kaiyuan sourit amèrement. « Comme le dit le proverbe, deux poings ne peuvent vaincre quatre mains, sans parler de plus de cent personnes. »
Je sais que ce voyage a été dur pour tout le monde. Soyez assurés, je ne maltraiterai pas mes Frères. »
Yun Ni dit : « Tout cela se discute. »
Même s'il ne faisait pas confiance à Gu Kaiyuan, il pouvait encore faire confiance à la Famille Bai derrière Gu Kaiyuan.
En tant que Familles Marchandes, ils étaient les moins enclins à antagoniser des Pratiquants du Jianghu comme eux. Un tel conflit ne leur serait d'aucun bénéfice.
Tous deux gérèrent les attaquants imprudents qui fonçaient sur eux, discutant comme s'ils n'avaient rien d'autre à faire.
Les Membres de la Famille Chen adossés à la Charrette n'eurent pas cette chance. Ils étaient nombreux et formaient une cible de choix, si bien que les Bandits vinrent les provoquer les uns après les autres.
Leurs gourdins ne faisaient qu'infliger des blessures, ce qui ne faisait qu'audacieux les Bandits. Après s'être fait battre, ceux-ci revenaient pour se venger sur eux.
Le Fils aîné Chen était frustré au bord de la folie. Quel genre de lieu propice son père avait-il trouvé ? Ces gens ne cesseraient pas de les utiliser pour évacuer leur colère, comme s'ils étaient des kakis mûrs.
Quand Chen Dafu vit une nouvelle entaille sur le bras de son Plus jeune fils, son cœur se serra. Acheter des médicaments pour soigner les blessures coûterait de la Monnaie d'Argent, alors pourquoi le garçon avait-il été si imprudent ?
« Maître, cela ne peut pas continuer. Pourquoi ne pas demander à nouveau l'Assistance à ces gens ? » Madame Chen, inquiète pour ses enfants et petits-enfants, désigna Gu Kaiyuan. Elle ne remarqua pas que les deux personnes devant géraient les Bandits avec aisance tout en discutant et riant.
Chen Dafu ne s'humilierait pas à nouveau. « Ceux qui sont blessés, reculez. Les enfants derrière vous prendront votre place. »
Après tout, derrière ses fils se tenaient ses petits-fils, et les membres féminins du foyer venaient en dernier. Il refusait de croire qu'ils ne pourraient pas tenir sans Gu Kaiyuan et les autres.
Balafré n'avait pas prévu que ce Convoi d'Exil soit un os si dur à ronger. Ils ne menaient qu'une Escorte de Condamnés, alors pourquoi s'étaient-ils mêlés à une Agence d'Escorte ?
S'il avait su que des gens d'une Agence d'Escorte se cachaient parmi eux, il n'aurait jamais agi avec tant d'arrogance.
Au pire, il aurait pu faire comme Vieux Yang plus tôt et percevoir quelques primes pour têtes.
Voyant ses Frères tomber les uns après les autres, l'expression de Balafré devint de plus en plus sombre. Au bout du compte, il ne put que siffler pour ordonner à tous de faire une Retraite.
Mais les deux camps s'étaient battus dans une frénésie. Seule une poignée entendit le signal, se retira et se rassembla autour de lui.
« Arrêtez ! Tout le monde, arrêtez ! » Balafré savait que cela le faisait passer pour un lâche, mais il n'avait pas le choix.
Il avait rassemblé un grand groupe et préparé un assaut majeur, pour découvrir qu'ils avaient rencontré un os dur dès le début.
Ils n'avaient rien gagné, et pourraient même devoir payer un lourd prix à leur retour.
Les Membres de la Famille de ceux qui avaient été blessés ou tués pourraient venir Visiter la Résidence de Quelqu'un. S'ils le faisaient, lui, en tant que leur Fils aîné, ne pourrait certainement pas échapper à sa responsabilité.
Pourtant, même après qu'il eut crié, le camp adverse l'ignora et continua de frapper avec une violence croissante.
N'ayant pas le choix, il alla voir Liu Pingkang. « Seigneur, faites cesser tout le monde. Nous ne sommes que des villageois des environs. La vie est dure, nous sommes venus ici chercher un repas.
Nous vous avons offensé plus tôt. Nous espérons, Seigneur, que vous nous traiterez comme un pet et nous laisserez partir. »
« N'affirmiez-vous pas à grands cris être venus faire fortune ? Vous ne l'avez pas encore faite, et vous voulez déjà fuir ? » Avec l'avantage de son côté, Liu Pingkang n'avait aucune intention d'être poli.
« Nous étions aveugles et n'avons pas reconnu la vraie grandeur. Nous espérons que Tous les Présents feront preuve de magnanimité. » Balafré adopta une posture déférente et ne cessa de s'incliner. Il avait compris que ces gens avaient l'intention d'emprunter cette route à l'avenir, c'est pourquoi ils ne les avaient pas tous tués. Sinon, qui sait combien de vies ils auraient prises ?
Liu Pingkang savait s'arrêter après avoir pris l'avantage. Ils devraient effectivement emprunter cette route souvent à l'avenir. « Mais comment savoir que si je vous épargne aujourd'hui, vous ne viendrez pas chercher des ennuis un autre jour ? »
« ... »
« Et si nous faisions un autre vrai combat à la place ? » Voyant que l'autre partie ne répondait pas, Liu Pingkang continua.
« Non, non, nous ne pouvons pas. » Balafré agita vivement les mains et parla avec beaucoup de tact. « Désormais, chaque fois que vous passerez par mon territoire, nous ne vous causerons pas d'ennuis. »
Il jeta même un coup d'œil aux drapeaux de l'Agence d'Escorte Éternelle et de l'Agence d'Escorte de Lichang, les gravissant tous deux dans sa mémoire. S'il les revoyait à l'avenir, il serait sage de ne pas les croiser.
Les gens de ces deux Agences d'Escorte attaquaient avec la plus grande férocité, et leurs coups étaient d'une rudesse exceptionnelle.
« Alors merci. » Liu Pingkang hocha la tête, considérant l'affaire réglée. Cependant, il n'était pas la seule partie impliquée cette fois. « Quant à ces deux Chefs d'Escorte... »
« Pareil pour eux. Nous n'oserions jamais vous causer d'ennuis. » Balafré déclara hâtivement sa position. « Quand Tous les Présents reviendront ici, je vous réserverai un accueil chaleureux. »
Le Chef d'Escorte Liu et les autres n'y prêtèrent pas attention. Ils ne croyaient pas que l'autre camp préparerait vraiment un Banquet, et même s'ils le faisaient, qui serait assez fou pour y assister ?
Ils donnèrent quelques réponses perfonctoires et s'apprêtèrent à mener le convoi plus loin.
Balafré ordonna à ses gens d'emporter tous leurs Frères blessés, puis disparut dans la forêt avec eux.
Au milieu de la dévastation et des cris de douleur répétés, Liu Pingkang ne put s'empêcher de froncer les sourcils. « Arrêtez de hurler là-bas. Dépêchez-vous de rassembler vos affaires. Nous quittons cet endroit d'abord. »
« Seigneur, quelqu'un est mort... »
« Seigneur, s'il vous plaît, sauvez mon enfant... »
« Seigneur, pourquoi avez-vous laissé partir ces meurtriers ? »
« Vous êtes tous de mèche. Aucun de vous ne mourra d'une belle mort... »
« ... »
Les Membres de la Famille de ceux qui avaient subi des blessures ou la mort étaient particulièrement agités. Ils n'avaient pas entendu l'ordre de Liu Pingkang et continuaient à le maudire...
Liu Pingkang ne les ménagea pas. « Puisque vous avez tant de ressentiment, restez ici. Le moment venu, je pourrai signaler que vous êtes morts. Dès lors, vous n'aurez plus de Registre de Ménage et nulle part où vivre. Réfléchissez bien. »
Effectivement, dès qu'il eut proféré cette menace, ceux qui maudissaient se turent.
Quelle blague. Cet endroit était praticamente un repaire de bandits. Autant partir en Exil au Lingnan ; au moins ils auraient encore la vie.
Les voyant faire leurs bagages et charger les blessés et les morts sur les charrettes, Liu Pingkang ricana. « Ils sont vraiment... »