Liu Yun et les autres étaient si effrayés que des larmes leur montèrent aux yeux. N'importe qui pouvait imaginer leur sort si les bandits les emmenaient dans leur repaire.
Dans le même temps, ils dévisageaient avec fureur les trois hommes cachés dans la charrette. Dans les autres familles, les hommes se battaient désespérément dehors. Et la leur ?
« Père, on ne peut pas les laisser nous emmener. Sinon… »
Sous le regard de ses parents et de ses frères, Gu Kaiping ne savait pas comment continuer. Il lui manquait le courage de descendre et d'affronter ces bandits vicieux.
« Frère aîné, tu dis que tu veux descendre ? » Gu Kaichen regarda Gu Kaiping avec reconnaissance. « Frère aîné, ne t'inquiète pas. Je protégerai ma belle-sœur et ma nièce. »
« Le corps de l'aîné ne le permet pas. J'ai peur de ne pas pouvoir les retenir. Kaichen… »
« Frère aîné, pourquoi hesites-tu encore dans un moment pareil ? » Gu Kaichen devina ce qu'il allait dire. Profitant de la distraction de Gu Kaiping, il l'attrapa et le poussa dehors. Gu Kaiping perdit l'équilibre et s'effondra au sol.
« Père ! » Gu Anliang tenta de le retenir, mais il était déjà trop tard. Il se retourna et décocha à Gu Kaichen un regard haineux. « Deuxième oncle, qu'est-ce que tu essaies de faire ? »
Gu Baijiang avait ignoré la conversation des frères car il pensait que les hommes envoyés par le Troisième Prince interviendraient. Il n'avait pas prévu que le deuxième fils agisse avec une telle impatience.
Kaiping était désormais l'espoir de la famille Gu. S'il lui arrivait malheur, ou si la chute lui blessait le visage, ils étaient finis.
Pensant à cela, le Vieux Gu ne se soucia plus de l'affection père-fils. Il donna un coup de pied à Gu Kaichen pour le faire sortir de la charrette aussi. « Dépêche-toi de protéger ton frère aîné. »
Gu Kaichen : « … »
Avant qu'il n'ait le temps de se plaindre du favoritisme de Gu Baijiang, un rire moqueur retentit derrière lui. « Regardez, les rats cachés à l'intérieur ont sauté dehors. J'allais vous emmener au repaire pour faire du travail forcé, vu que vous aviez l'air assez obéissants et lâches. Puisque vous cherchez la mort, ne blâmez pas le Grand Maître de vous l'offrir sur un plateau. »
L'homme qui menait le bœuf lâcha les rênes, saisit une machette et s'avança vers les frères Gu.
Gu Kaiping n'eut pas le temps de reprocher à son frère sa cruauté. Il força précipitamment un sourire et dit : « Grand Maître, vous vous méprenez. Nous n'avions pas l'intention de faire quoi que ce soit. Vous êtes là pour l'argent, n'est-ce pas ? Nous sommes prêts à vous remettre tout ce que nous avons de valeur. »
L'homme regarda Gu Kaiping avec dédain. « Je ne supporte pas les hypocrites comme vous. Vous êtes tous engraissés à en crever. Évidemment, vous avez pillé la richesse du peuple par le passé. Vos beaux jours sont finis. À présent, c'est notre tour. Et vous le dites sur un ton si charitable, comme si vous me faisiez l'aumône. Ai-je besoin de votre charité ? Une fois que je me serai occupé de vous, tout ne nous appartiendra-t-il pas quand même ? »
Voyant les deux hommes ramper en arrière sur le sol, l'homme s'intéressa. Il ralentit le pas, leva la machette et avança peu à peu.
Il comprenait maintenant pourquoi les chats aiment jouer avec les souris. La sensation était délicieuse.
« Grand Maître, épargnez les nôtres. » Gu Kaichen aperçut par hasard quelqu'un gisant à proximité, couvert de sang. Son arrogance d'avant s'évanouit, tout comme son statut officiel de Second Maître de la famille Gu. « Nous vous donnerons tout ce que vous voudrez, tant que vous nous laisserez la vie. »
L'homme pointa son couteau vers la caisse de la charrette. « Alors livrez les femmes de votre famille. Si l'une est jolie, je la garde, et nous serons parents. »
En parlant, il dévoila un sourire lubricien. Nul ne savait ce qu'il imaginait, mais de la bave se mit même à couler au coin de sa bouche…
Il ne remarqua pas la terreur dans les yeux des frères Gu. Il ne sentit qu'une vive douleur dans le dos avant que la pointe rouge d'une épée ne jaillisse de son ventre…
Après l'avoir achevé, Liu Pingkang regarda les deux frères avec dédain. « Si vous êtes des hommes, saisissez vos armes et protégez les vôtres. Quémander grâce à genoux ne résoudra rien dans un moment pareil. »
Sur ces mots, il ne leur accorda plus d'attention et rejoignit un autre combat.
Il y avait bien trop de familles comme celle-ci. Si ce n'avait pas fait partie de ses devoirs, Liu Pingkang n'aurait pas voulu les sauver.
C'étaient des hommes faits, pourtant ils n'avaient même pas le courage de protéger les leurs. À quoi servaient-ils en ce monde ?
Sa vision périphérique balaya l'endroit où se trouvait la charrette à bœufs de Gu Kaiyuan. Il en fut encore plus convaincu : les deux agences d'escorte étaient venues pour eux.
Regardez la charrette à bœufs de la famille Bai, protégée de tous côtés. Tout téméraire qui s'en approchait était abattu d'un seul coup.
Gu Kaiyuan et la Dame Mariée de la famille Bai n'étaient pas apparus du début à la fin. Ils avaient voulu profiter de l'occasion pour demander leur aide, mais n'en avaient jamais trouvé l'opportunité.
Bien sûr, la situation de ce côté attirait aussi l'attention de certains. Les malins, comme Chen Dafu, menèrent discrètement leurs proches vers eux.
Lin Hua et les autres les observèrent sans intervenir.
Cette famille était futée. Les femmes portaient leurs sacs de voyage sur le dos, tandis que les hommes tenaient des bâtons et formaient un cercle protecteur autour d'elles. Les bandits n'avaient pas réussi à en venir à bout.
« Dépêchez-vous de trouver un moyen de vous approcher de la charrette à bœufs de la famille Bai. » Voyant que l'autre camp ne les empêchait pas d'approcher, Chen Dafu prit de l'assurance et se mit à ouvrir la marche.
Il avait également deviné que les deux agences d'escorte qui suivaient derrière étaient probablement venues à la demande de la famille Bai.
Quant aux deux jeunes hommes montant la garde près de la charrette, il lui sembla les avoir déjà vus. Il avait entendu dire qu'ils étaient d'anciens serviteurs personnels de Gu Kaiyuan.
« Neveu Gu, aidez-nous… » Chen Dafu afficha une mine terrifiée et entraîna sa famille vers le cercle de protection établi par Lin Wei et les autres, tentant de s'y engouffrer.
Cependant, avant qu'ils ne puissent s'en approcher, une longue lame les repoussa.
Madame Chen, se tenant à côté de lui, agarrifia Chen Dafu de frayeur. Qu'avait donc le vieil homme aujourd'hui ? Il était si imprudent. N'avait-il pas toujours mis sa vie au-dessus de tout ?
« Kaiyuan… » Chen Dafu arracha un sourire flatteur. « Laisse la famille de ton oncle se cacher un moment à l'intérieur. Nous ne te causerons aucun ennui. »
Gu Kaiyuan ne voulait pas avoir affaire au vieil homme. Nul ne savait de quel bord il était, mais il nourrissait clairement de la malveillance envers leur famille.
Il ne s'était pas encore séparé de la famille Gu, et il ne voulait pas qu'ils l'entraînent dans ce chaos.
« Seigneur Chen, vous feriez mieux de demander aide aux officiers d'escorte. »
Chen Dafu le maudit intérieurement de lâche, puis continua de sourire avec obséquiosité. « Alors, dites-le à Bai… dites à l'épouse de votre neveu… »
« Seigneur Chen, ne me mettez-vous pas dans l'embarras ? » Gu Kaiping l'interrompit. « Notre groupe compte plus de cent personnes. Qui peut répondre de la vie d'autrui ? Je trouve que vos défenses sont suffisantes. Le mieux est que tout le monde unisse ses forces pour chasser ces bandits. »
Gu Kaiping avait déjà vu plusieurs autres familles converger vers eux. Sachant que cela ne pouvait durer, il appela Lin Hua et Lin Wei et les chargea d'emmener du monde là-bas pour aider.
Lin Hua dit : « Jeune Maître, ce n'est pas convenable. Qu'adviendra-t-il de vous si nous partons ? »
« Faites rester Yun Ni ici. Avec lui et moi, il n'y aura pas de problème. » Gu Kaiping regarda Yun Ni. Quand Yun Ni hocha la tête, Gu Kaiping se sentit plus confiant.
Tant que Yun Ni bloquait les gens dehors, Gu Kaiping pouvait le soutenir depuis le côté et protéger Bai Suihe完全.
« Partez vite. De plus en plus de gens vont se rassembler ici, et cela attirera davantage de bandits. »