« Allez les aider », dit Gu Li. Il ne voulait pas que tant de monde s'agglutine autour de lui. Il avait des affaires à ruminer.
« Le voyage n'a pas été facile pour personne. Allez prêter main-forte pour les travaux physiques. Vous ne pouvez pas attendre de Fengyu et des autres qu'ils gèrent tout. »
Gu Baihe et les autres acquiescèrent les uns après les autres. Tout le monde mit la main à la pâte, et ils furent bientôt installés.
Liu Pingkang avait déniché un excellent abri contre le vent. Même si la nuit était glaciale, au moins cela n'abandonnait pas tout le monde dans un tel état misérable.
Plusieurs foyers plus aisés imitèrent Gu Kaiyuan et les siens, utilisant de la toile huilée pour délimiter leurs espaces. Avec des feux allumés tout autour, ils purent dormir paisiblement cette nuit-là.
Gu Baijiang se retourna dans tous les sens, incapable de trouver le sommeil. Il entendit ses deux fils ronfler à ses côtés, soupira, se leva sans bruit et alla rejoindre le feu à l'extérieur. Ce n'était pas qu'il ne voulait pas faire un tour ; il lui manquait le courage.
« Seigneur Gu, le sommeil vous fuit ? » Zhou Gang ne savait depuis quand il s'était approché, mais le voilà assis juste à côté de lui.
Gu Baijiang n'avait aucune envie de lui accorder de l'attention. Cet homme du nom de Zhou avait profité de lui un peu plus tôt.
« Je sais ce qui vous inquiète. » Zhou Gang n'attendait pas de réponse. Il se rapprocha un peu, comme s'ils étaient de vieilles connaissances. « Pour en venir au fait, il n'y a pas de grande inimitié entre nous. Ce qui s'est passé auparavant, c'est aussi parce que votre petite-fille a provoqué les choses la première.
« On pourrait dire qu'on a fait connaissance par le conflit. Nous nous croiserons encore souvent à l'avenir. »
Gu Baijiang ricana. « Je n'oserais pas. »
Chaque fois qu'ils avaient affaire ensemble, il y laissait des plumes. Il n'allait pas inviter un serpent dans sa maison.
« J'ai quelques nouvelles. Je me demande si Seigneur Gu serait intéressé. »
Zhou Gang ne s'attendait pas à une réponse de la part de Gu Baijang et continua. « Je sais que Seigneur Gu possède des Biens Familiaux considérables. Mon Maître souhaite conclure un marché avec vous. »
Cette fois, Gu Baijiang ne resta pas de marbre comme auparavant. Au contraire, il regarda Zhou Gang avec surprise. « Seigneur Zhou, chez qui avez-vous cherché refuge ? »
« Inutile d'en parler pour l'instant. » Zhou Gang sourit. « Je sais que Seigneur Gu se demande comment le Troisième Prince pourrait être le soutien de la Famille Gu, n'est-ce pas ? »
Gu Baijiang dit : « Je ne sais pas de quoi parle Seigneur Zhou. Je suis un Sujet Coupable qui a été dégradé, et je peux à peine me protéger dans les jours à venir. Comment pourrais-je avoir les Biens Familiaux que vous mentionnez ? Le Maître derrière vous s'est probablement trompé.
« D'ailleurs, si vous aviez cherché refuge auprès d'un Maître fiable, vous ne seriez pas arrivé ici. »
Zhou Gang ne prit pas mal la sarcasme de Gu Baijiang. « Je n'avais pas le choix. Pour le bien de mes Membres de la Famille, j'ai dû faire un choix.
« En vérité, nos situations ne sont-elles pas assez semblables ? Pourquoi Seigneur Gu ne se laisse-t-il pas une autre issue ?
« Si Seigneur Gu est disposé à prêter main-forte, mon Maître promet de vous aider à obtenir le Rétablissement dans vos Fonctions Officielles et d'accorder à votre noble Jeune Demoiselle le poste d'Épouse Principale. »
Gu Baijiang demeura impassible. Le Troisième Prince pouvait lui offrir ces choses également. Pourquoi aurait-il dû chercher refuge auprès de quelqu'un d'autre et laisser une nouvelle tache sur son propre dossier ?
De plus, Zhou Gang avait visiblement de mauvaises intentions. Qui savait s'il ne faisait pas de grandes promesses pour lui soutirer des secrets ?
« Si le Troisième Prince se souciait vraiment, il n'aurait pas laissé Seigneur Gu endurer cette épreuve. » Voyant que Gu Baijiang ne répondait pas, Zhou Gang ne s'énerva pas. Il n'avait jamais espéré que Gu Baijiang accepte aujourd'hui.
Les deux familles venaient à peine de devenir ennemies, donc la méfiance de Gu Baijiang était compréhensible.
Soupir, tout cela parce que la branche d'olivier venue d'en haut était arrivée trop tard. Sinon, il n'aurait pas eu à s'accrocher à Gu Baijiang pour obtenir une Compensation.
« Je ne sais pas de quoi parle Seigneur Zhou. » Gu Baijiang se leva et se mit en garde contre Zhou Gang. Il semblait que Zhou Gang avait déjà cherché refuge auprès de l'un des Princes Impériaux. Gu Baijiang ne voulait pas demander lequel ; il craignait d'être entraîné là-dedans à nouveau.
« Il se fait tard. Seigneur Zhou devrait rentrer se reposer. Je ne vous tiendrai pas compagnie. » Il préférait retourner écouter ses deux fils ronfler plutôt que de subir d'autres questions indiscrètes.
Après le départ de Gu Baijiang, Zhou Gang sourit, se leva et tapa sur ses vêtements. En tout cas, il avait dit ce qui devait être dit. Si certains refusaient le toast pour être forcés de boire l'amende, il attendrait de voir quel serait leur Sort final.
Il regagna sa place, sans savoir qu'un regard inquisiteur l'avait suivi tout du long.
Pendant les cinq jours suivants, le temps resta couvert et pluvieux, faisant terriblement souffrir tout le monde.
Certains avaient déjà développé des allergies cutanées, le corps couvert de boutons rouges.
Liu Yun souffrait du même mal. Tout son corps la démangeait insupportablement, mais elle ne pouvait que souffrir en silence.
« Maudit temps. Qui sait quand il se lèvera ? Si seulement nous pouvions atteindre la Station de Relais. » Liu Yun se plaignit tout en se cachant sous la couverture et en grattant sa peau qui la démangeait.
Gu Antong gisait à côté d'elle, le dos tourné, les yeux remplis de dégoût.
Ces maudits Membres du Clan Gu avaient pris toutes les couvertures supplémentaires qu'elles avaient préparées, les forçant toutes les deux à s'entasser dans une seule.
« Antong, quand le Troisième Prince est parti l'autre jour, t'a-t-il dit quand il pourrait revenir ? »
Le dos tourné vers Liu Yun, Gu Antong roula des yeux avec impatience, bien que sa voix restât douce. « Mère, comment le saurais-je ? Je n'étais pas la seule dans la Caisse de la charrette avec le Troisième Prince ce jour-là. Comment aurait-il pu me dire de telles choses ?
Pour en revenir au sujet, vous devriez demander à Grand-père. Le Troisième Prince l'a recherché pour des conversations privées à plusieurs reprises pendant qu'il était ici. »
Gu Antong était anxieuse aussi. Sans beaux vêtements et Bijoux pour sa Tenue et son Maquillage, même ses efforts les plus soignés ne lui avaient donné qu'une allure de jeune demoiselle modeste. Dans la Capitale, où elle avait vu tant de Jeunes Dames Raffinées vêtues avec un soin exquis, le Troisième Prince lui avait probablement accordé peu d'attention.
Maintenant qu'elle savait que la Famille Bai n'avait pas abandonné Bai Suihe, elle lui en voulait à nouveau. Elles étaient Membres de la Famille, pourtant elles ne savaient même pas l'aider. Si elles lui préparaient de meilleurs vêtements et achetaient du Rouge et des Cosmétiques, elle était certaine de pouvoir éblouir le Troisième Prince.
Et il y avait Gu Kaiyuan. Il était encore son Troisième Oncle, non ? Il ne savait que favoriser Madame Bai. Elle refusait de croire qu'en tant qu'homme de Bai Suihe, sa parole n'avait aucun poids.
Puis il y avait le conflit avec la Famille Zhou. Ce couple de Mari et Femme n'était pas apparu non plus. Ils ne prenaient manifestement pas leur Nièce au sérieux.
Si elle entrait dans la Résidence du Troisième Prince, elle ne leur accorderait pas d'attention s'ils venaient ramper.
« L'humeur de votre grand-père devient de plus en plus étrange. Je n'ose même plus l'approcher. » Liu Yun se grattait le corps, le visage rempli de peur. Elle avait vu l'expression impitoyable de Gu Baijiang ce jour-là.
Il avait traité avec une telle rudesse la Belle-mère qui avait élevé ses trois fils pour lui, puis avait agi par la suite comme si de rien n'était. Comment cela n'aurait-il pas glacé le cœur ?
« Et Père ? Il devrait encore pouvoir glaner des informations auprès de Grand-père. » Gu Antong était anxieuse elle aussi, mais leurs circonstances actuelles rendaient leur anxiété inutile. Elles n'avaient même pas la Main-d'œuvre pour rassembler des informations.
« Ton père est dans une position délicate aussi. » Liu Yun prit la défense de son homme. « Regarde ton Deuxième Oncle. Il reste aux côtés de ton grand-père toute la journée. À un moment comme celui-ci, ton père ne peut pas se permettre la moindre erreur, sinon ton Deuxième Oncle les Remplacera et prendra sa place. »
Gu Antong retroussa la lèvre avec dédain. « Mère, qu'est-ce que tu imagines ? Comment ce bon à rien de Deuxième Oncle pourrait-il les Remplacer et prendre la place de Père ?
Je pense que la personne contre laquelle tu dois te méfier, c'est Troisième Oncle. J'ai toujours l'impression que Troisième Oncle est difficile à cerner. »