Bai Suihe comprit à l'expression de Gu Kaiyuan qu'il avait mal interprété ses propos. Elle ricana froidement. « Si on ne bouscule pas un peu certaines personnes, comment ressentiront-elles jamais l'urgence de la situation ? »
Elles avaient peu passé de temps ensemble et manquaient encore de véritable compréhension mutuelle. Si elle comptait passer le reste de sa vie avec cet homme, elle devait cultiver cette compréhension.
Bai Suihe ne croyait pas pouvoir, elle seule, défier les règles de cette époque. Combien de romances bouleversantes finissaient par se réduire à de l'affection familiale ? Après des années de lutte dans le monde moderne lors de sa Vie Antérieure, elle avait l'esprit ouvert sur certains sujets.
Chaque mariage, chaque famille reposait sur une gestion minutieuse. Chacun avait ses propres pensées, et personne ne pouvait devenir une marionnette dans les mains d'autrui.
Elle considérait sa relation avec Gu Kaiyuan comme étant en période d'ajustement ; ils devaient donc redoubler d'efforts de ce côté.
D'ailleurs, son cœur n'était pas fait de ciment. Elle ne pouvait pas ne pas remarquer la prévenance et l'inquiétude de Gu Kaiyuan ces derniers jours.
Peut-être passerait-elle le reste de sa vie avec cet homme, mais elle ne pouvait pas le laisser être le seul à donner.
Gu Kaiyuan envisagea cette possibilité. En y réfléchissant, la personnalité de Gu Baijiang pourrait réellement le pousser au désespoir.
Dans sa Vie Antérieure, il n'avait pas souffert de défiguration faciale et conservait encore de l'espoir et des fantasmes. Dans cette vie, en revanche, il avait perdu sa Voie de l'Avancement et était déjà affolé.
Même s'il parvenait à sauver sa vie, les choses étaient déjà radicalement différentes de sa Vie Antérieure.
« Je devrais lui mettre un peu de pression… »
☆
Gu Baijiang avait fini de manger et se réchauffait près du feu lorsqu'il vit arriver son Cousin Aîné accompagné de plus d'une dizaine d'hommes.
Il se leva et sourit avec obséquiosité. « Frère Aîné, avez-vous besoin de quelque chose ? »
Il n'osait pas aggraver la situation à nouveau ; sinon, le Troisième Prince ne viendrait pas jouer les médiateurs pour lui.
« On dirait que tu vis bien. » Gu Baihe le détailla. « Quand comptes-tu tenir ta promesse de compenser le clan pour ses pertes ? »
« Frère Aîné, ma situation est difficile aussi. Mais soyez tranquille, je tiendrai parole. Un jour, je reviendrai à Shangjing. » Gu Baijiang toucha les croûtes sur son visage. Bien que le Troisième Prince ait fait apporter par Ming Peifeng une pommade pour effacer les cicatrices, il savait qu'il ne retrouverait jamais son apparence d'origine. Au mieux, cela rendrait son visage moins terrifiant.
Il pouvait imaginer que même si Sa Majesté faisait preuve de clémence, il serait toujours incapable de réintégrer la Cour Impériale.
Tous ses espoirs reposaient désormais sur Gu Kaiping et ses deux petits-fils. S'ils avaient quelques années pour grandir, la Famille Gu pourrait renaître.
« Tu l'as dit toi-même, c'est pour l'avenir. Mais tout le monde peine déjà à survivre à présent… »
« Frère Aîné, n'est-ce pas une erreur ? » demanda Gu Baijiang, perplexe. « Kaiyuan ne vous a-t-il pas envoyé des Provisions et une Charrette à Bœufs auparavant ? »
Si Bai Suihe avait été là, elle aurait admiré l'impudeur de cette famille.
« Quel rapport avec Kaiyuan ? La Famille Bai a envoyé ces choses par pitié pour des gens comme nous.
« Mais ils n'en ont donné qu'une quantité limitée, et nous sommes trop nombreux pour que ce soit suffisant. On ne peut pas laisser certains souffrir du froid. » Gu Baihe avait trouvé inapproprié de semer la zizanie ainsi, mais à présent, il voyait clairement le caractère de Gu Baijiang. Il n'était plus le lettré pur qu'il avait été autrefois.
« C'est la même chose, nous sommes tous des Membres de la Famille. » Gu Baijiang bouillonnait face à la cupidité de ses Membres du Clan, mais il sourit et dit : « Quand nous atteindrons la prochaine Station de Relais, je leur ferai préparer davantage pour vous. »
Gu Baihe dit : « Vous dites qu'il faut attendre la prochaine Station de Relais. Ceux-ci sont aussi vos fils. Puisque votre Troisième Fils a manifesté sa Piété Filiale, j'irai les voir ensuite.
« Nous manquons de Protection contre le froid de notre côté. En avez-vous ici ? Déplacez-nous-en. » Gu Baihe ne discutait pas ; il exigeait. Comme l'avaient dit ses autres frères, c'était une dette de Gu Baijiang, et c'était à lui de la rembourser.
L'affaire étant posée crûment, Gu Baijiang ne pouvait plus feindre de ne pas comprendre. Il fit mettre de côté par Gu Kaiping une partie des vêtements rembourrés et des Couettes en coton qu'ils avaient achetés, en gardant assez pour les siens.
Gu Baihe fit charger les affaires sur les charrettes par plusieurs garçons. Ils avaient maintenant des véhicules pour transporter les biens, ils ne craignaient donc pas d'en avoir trop.
« Voyez à combien de Monnaie d'Argent cela revient et notez-le. On déduira de la Compensation plus tard. »
« Cela ne ira pas. » Gu Baijiang agita les mains. « Tout ceci est mon Tribut Filial pour Oncle Aîné. »
« Alors j'accepte votre Piété Filiale au nom de mon père. » Sur ces mots, Gu Baihe partit avec ses hommes, s'en allant avec faste.
Ce n'est qu'alors que les frères que Gu Kaiping avait cachés dans un coin s'approchèrent. « Père, pourquoi leur avez-vous donné ces choses ? »
« C'est ça, Père. Une fois qu'il y a une première fois, il y en aura d'innombrables autres. Nous n'avons pas beaucoup pour nous. Comment pourrions-nous… ? »
« Quel choix avais-je ? Tant de gens regardaient, et quand ils sont arrivés, ils étaient dans un tel état misérable, sans le moindre bien. Si nous ne leur avions rien donné, qu'en aurait-il été de votre réputation ? » Gu Baijiang refusa d'admettre que la peur l'avait poussé. Il devrait exercer une pression du côté du Troisième Prince.
En regardant au loin vers la Famille Chen, ses yeux clignèrent.
« Père, nous avons ramené les affaires. » Gu Baihe fit charger les marchandises sur la charrette, puis demanda, perplexe : « Père, n'envisageiez-vous pas de rompre avec Gu Baijiang ? Pourquoi… ? »
Le Vieux Maître avait été un homme droit toute sa vie, pourtant il était allé extorquer Gu Baijiang. Ce n'était pas le Père de ses souvenirs.
Il ignorait quel philtre ensorcelant Gu Kaiyuan avait donné à son père pour le changer à ce point.
Il semblait que la prochaine fois que Gu Kaiyuan viendrait, il devrait monter la garde à proximité.
Gu Li dit : « Je dois penser à mes descendants aussi. Impossible de les laisser porter le Statut Officiel de Criminels toute leur vie. »
Gu Kaiyuan avait raison. Leur situation était déjà si mauvaise ; de combien pouvait-elle encore empirer ?
Mais si Gu Baijiang parvenait à renaître en s'attachant au Troisième Prince, ce pourrait être leur chance également.
Même si Gu Baijiang renaissait à l'avenir, il ne deviendrait pas le soutien de tout le Clan. Autant profiter de cette ultime opportunité pour récupérer quelques intérêts auprès de lui.
Il emportait la Généalogie du Clan avec lui. Le jour où Gu Baijiang renaîtrait serait aussi celui où les deux parties rompraient. Il croyait que Gu Baijiang penserait de la même façon à ce moment-là.
Gu Baihe et les autres se turent. Ils nourrissaient bien de la rancœur, mais les épreuves endurées en route les avaient résignés à leur sort. La fatigue du voyage les avait aussi privés de l'énergie pour continuer à se battre.
Maintenant qu'il y avait de l'espoir, bien sûr qu'ils voulaient tenter.
Si possible, ils voulaient même retourner sur leur Terre Ancestrale. C'était la vraie patrie de tous.
« Ce gamin Gu Kaiyuan a l'air rusé. » Gu Kailiang, le fils de Gu Baijiang, méprisait déjà toute la famille de Gu Baijiang, donc il n'avait aucune bonne impression de Gu Kaiyuan non plus.
« Je pense qu'il a de mauvaises intentions. Grand-père, vous ne devez pas l'écouter. »
« Tu crois que c'est un endroit où tu as le droit de parler ? » Gu Baihe le frappa sur la tête avec sa paume. « Si tu t'ennuies, va ramasser du bois et aide ta Mère et ta Tante par alliance à préparer le repas. »
Avec tant d'Aînés présents, quel droit avait-il de faire tout ce tapage ?
Gu Kailiang fit la moue, vexé. Gu Kaiyuan n'était-il pas aussi de la Jeune Génération, et même plus jeune que lui ? Pourquoi lui avait-on permis de…