Gu Kaichen était toujours furieux. Il se sentait trompé et estimait avoir subi une perte considérable.
Mais lorsqu'il vit à quel point l'Aînée Sœur et l'Aîné Frère restaient calmes, il comprit immédiatement la nature de leur relation.
Il regretta de ne pas avoir discuté des choses avec Xu Yulan au préalable et de l'avoir laissée venir ici semer le trouble.
Il saisit Xu Yulan par le bras et l'entraîna dehors. « Père, Yulan a peut-être attrapé un froid et n'a pas les idées claires. Je vais l'emmener dehors pour qu'elle se remette les idées en place. »
Gu Baijiang : « … » Celui qui ne semble pas avoir les idées claires, c'est toi.
Mais comment avait-il remarqué que quelque chose n'allait pas ? L'Aîné Fils et le Second Fils étaient bien trop calmes aujourd'hui. Avaient-ils vraiment accepté tout cela si paisiblement ?
Ce qu'il trouvait le plus étrange, c'était que Gu Kaichen et Xu Yulan agissaient comme si de rien n'était à leur retour. Xu Yulan semblait même d'excellente humeur.
Xu Yulan se montra particulièrement attentionnée en lui demandant : « Père, que souhaiteriez-vous manger aujourd'hui ?
Êtes-vous fatigué ? Pourquoi ne pas vous asseoir et vous reposer d'abord ? Je vous apporterai une bassine d'eau chaude pour que vous puissiez tremper vos pieds et soulager votre fatigue… »
Gu Antong promena son regard entre les membres de sa Famille et Xu Yulan, puis marmonna : « Quel médicament la Deuxième Tante a-t-elle pris par erreur ? »
Liu Yun hésita, mais ne dit rien de plus à Gu Antong.
Xu Yulan ne pouvait pas être la seule à témoigner de piété filiale envers son Beau-père. Malgré son épuisement, Liu Yun s'approcha pour border les couvertures.
Gu Baijiang savait que la Monnaie d'Argent était la plus grande source de conflit de la famille, aussi s'éclipsa-t-il au cœur de la nuit.
Le lendemain, lorsque les deux frères virent le Billet d'Argent de Cent Taëls dans leurs mains, ils devinrent encore plus prévenants envers Gu Baijiang.
Ils savaient que le Vieux Maître avait un secret. Chaque fois que leur famille rencontrait des ennuis, un groupe de personnes venait les aider. Ils supposaient qu'il s'agissait du Troisième Prince, mais ils gardèrent ce soupçon pour eux.
Les deux frères scellèrent une alliance dans leur cœur : ils ne pouvaient pas laisser Gu Kaiyuan s'en mêler.
Gu Kaiyuan ignorait qu'une crise imminente venait d'être désamorcée. Il avait révélé l'affaire pour que les membres de la Famille Gu s'engagent dans une lutte intestine, ce qui était exactement ce qu'il avait planifié.
Bien qu'ils logeassent dans une Station de Relais offrant un abri contre le vent et la pluie, la pièce restait d'un froid glacial.
Ils ne pouvaient pas demeurer longtemps dans le Domaine Spatial, alors ils se blottirent sous les couvertures. Au début, ils purent encore discuter, mais une fois la literie réchauffée, Bai Suihe ne parvint plus à garder les yeux ouverts et sombra dans un rêve.
Gu Kaiyuan s'était reposé dans le Domaine Spatial et n'avait pas sommeil. Il fixait le plafond tandis que Bai Suihe se retournait et roulait sur le côté pour venir se lover contre lui.
Il l'attira contre lui et laissa sa tête reposer sur son épaule. Le geste lui parut aussi naturel que l'eau qui trouve son lit, comme s'il l'avait accompli des milliers de fois auparavant.
En regardant le petit visage clair et rosé de Bai Suihe, la pomme d'Adam de Gu Kaiyuan bougea. C'était aussi la première fois depuis sa Renaissance qu'il était si proche de son Épouse.
Dans son sommeil, Bai Suihe semblait avoir trouvé une source de chaleur. Peut-être faisait-elle un beau rêve ; le coin de ses lèvres s'incurva vers le haut, et tout parut merveilleux.
Gu Kaichen leva l'autre main et lui caressa la tête. La tendresse emplissait ses yeux, mais nul ne savait ce qu'il pensait à cet instant.
Dès le lendemain matin, le crépitement de la pluie alourdit l'humeur de tous.
Ils savaient que, vent ou pluie, ils n'avaient d'autre choix que de continuer d'avancer.
« Dépêchez-vous de tout emballer. Nous partons. » Effectivement, une fois l'heure venue, la voix pressante arriva comme prévu. Tous arborèrent des mines graves et commencèrent à faire leurs bagages en silence.
Cette fois, chacun avait acheté suffisamment de Rations. Avec les épaisses couvertures, ils s'étaient convenablement préparés. Même si les gens ne montaient pas dans les charrettes, les chemins boueux rendaient la progression des véhicules difficile.
Les foyers sans charrette étaient encore plus en détresse. Sous une telle pluie, ils peinaient à garder l'équilibre, sans parler de porter autant de Sacs de Voyage.
Certains allèrent supplier les Officiers d'Escorte, demandant s'ils pouvaient se reposer une journée.
L'un des Officiers d'Escorte abattit son Fouet et dit raide : « Qui sait quel temps il fera ensuite ? Si nous ne voyageons pas sous la pluie et ne pouvons pas voyager sous la neige, nous ferions aussi bien d'attendre ici que les autorités d'en haut nous punissent.
Même les jours de pluie, nous marchons à vos côtés. De quoi d'autre avez-vous à vous plaindre ? »
Le groupe se mit en route selon le plan, mais avant d'avoir parcouru un demi-kilomètre, beaucoup étaient trempés de la tête aux pieds.
Vers l'après-midi, le froid et leurs vêtements détrempés devinrent insupportables pour certains, qui s'effondrèrent.
Les Officiers d'Escorte étaient expérimentés. Ceux qui avaient des charrettes devaient s'occuper de leurs propres gens, tandis que ceux qui n'en avaient pas étaient jetés sur les charrettes des foyers voisins. L'affaire était réglée.
Certains témoins voulurent fermer les yeux et faire semblant de s'évanouir. Mais personne n'était assez sot pour le faire ; ils firent faire semblant d'être inconscients à leurs Membres de Famille, ne laissant qu'une ou deux personnes pour pousser les charrettes.
La charrette de Gu Kaiyuan et des leurs suivait derrière, aussi n'eurent-ils aucun de ces ennuis. Deux autres convois de charrettes d'Agence d'Escorte suivaient à distance.
Comme il pleuvait, tous ralentirent. Pour les Officiers d'Escorte expérimentés qui connaissaient les routes, le problème était facile à résoudre.
Ils trouvèrent un Creux de Montagne abrité du vent. Sa Pente de Montagne en douce déclivité offrait un lieu où ces gens pouvaient séjourner.
Ils avaient terminé le Réinstallation lorsque les deux convois de charrettes des Agences d'Escorte arrivèrent.
« Seigneur, cette route est difficile à pratiquer », dirent ensemble le Chef d'Escorte Liu et le Chef d'Escorte Xu en s'approchant de Liu Pingkang. « À dix li à la ronde, c'est le seul endroit où l'on peut s'abriter du vent et de la pluie. Nous espérons que vous pourrez faire une exception. »
Bien qu'ils soient des hommes robustes assurant un Service d'Escorte, ils n'osaient pas s'opposer aux gens du Bureau du Gouvernement. Ils glissèrent d'abord un Billet d'Argent, puis arborèrent des sourires ingrats.
Lorsque Liu Pingkang vit les deux Agences d'Escorte et leurs hommes robustes, il trouva la vue impressionnante : des dizaines de gaillards costauds accompagnaient des charrettes chargées à ras bord.
Songeant aux routes qui les attendaient, il repoussa le Billet d'Argent vers eux.
« C'est à l'origine une terre sans maître. Tout le monde peut venir s'y reposer.
Nous sommes tous en voyage loin de chez nous, alors chacun devrait s'entraider quand il le peut. »
De nombreux Bandits les attendaient sur la route devant. Ils ne les épargneraient pas simplement parce qu'ils étaient des Condamnés en Exil. Trouver des alliés maintenant réduirait considérablement la pression sur son camp.
« C'est la vérité. » Les deux Chefs d'Escorte étaient venus pour tisser de bons liens, ils acquiescèrent donc et espérèrent qu'il proposerait de Voyager Ensemble.
« Vous transportez pas mal de marchandises. » En voyant les charrettes, Liu Pingkang sut qu'elles portaient des charges lourdes. Les roues creusaient de profonds ornières dans la route.
« Nous n'avons pas le choix. C'est ainsi que nous gagnons notre vie. Quoi qu'il faille à nos clients, nous le fournissons.
C'est juste que cet envoi est volumineux et lourd, donc nous ne pourrons peut-être pas avancer vite. Mais soyez tranquille : vous pouvez partir demain devant, et nous suivrons derrière sans vous gêner. » Le Chef d'Escorte Xu regarda les Condamnés en Exil commencer à cuisiner et eut faim. Il se demanda si ses gars bon à rien avaient déjà commencé à cuisiner.
« Alors merci. » Liu Pingkang accepta leur bonne volonté. « Si tout le monde voyage à peu près à la même vitesse, nous pouvons Voyager Ensemble. »