Les membres de la famille Gu ne réservèrent pas de chambres séparées de Liu Pingkang et des autres cette fois. Ils restèrent avec tout le monde dans le Dortoir Commun.
Tous savaient pourquoi et éprouvaient de l'hostilité envers les membres de la famille Gu. Qui savait si Gu Baijiang, ce porte-malheur, n'allait pas attirer le désastre sur eux ?
Ils ne pouvaient rien changer en protestant. S'ils osaient parler, les fouets des Officiers d'Escorte s'abattraient avant même que les membres de la famille Gu n'aient le temps de Répliquer.
Les membres de la famille Gu avaient retenu la leçon cette fois. Ils avaient acheté une grande quantité de couvertures épaisses et de vêtements solides, mais toutes ces choses laisseraient beaucoup moins de place dans la Caisse de la charrette.
« Père, pourquoi ne pas suivre le Troisième Fils et préparer de la Toile Huilée nous aussi ? » Gu Kaiping vit beaucoup de gens acheter de la Toile Huilée. Bien que ce fût cher, il avait d'abord hésité à dépenser cet argent. À présent, il estimait que ne pas en acheter serait une perte terrible.
« Exactement. La Caisse de la charrette ne peut pas contenir tant de monde. Si nous rencontrons aussi du temps pluvieux, ce sera affreux. » Maintenant qu'il savait qu'ils Avaient des Biens Familiaux, Gu Kaichen se sentait plus généreux.
Il semblait que la température chutait considérablement à chaque heure qui passait. La journée avait été morne et bruineuse, et ils avaient tiré la Charrette à Bœufs à l'avant du groupe. Leurs vêtements étaient trempés jusqu'aux os.
« C'est vrai, nous devons aussi acheter quelques Capes de Paille. » Gu Kaichen éternua. « J'ai peut-être attrapé froid. Il me faut acheter des médicaments. »
Gu Baijiang dit : « Nous n'arrêtons pas d'acheter toujours plus de choses. Il reste encore beaucoup de jours devant nous. Que allons-nous faire ? »
Ces choses prenaient de la place, et leur argent diminuait. Pouvait-il avaler sa fierté et demander plus de Monnaie d'Argent à Ming Peifeng ?
Quand il pensa aux Deux Cents Taels d'Argent qu'il avait payés à son Oncle aîné en guise de compensation, il se sentit mesquin et réticent à dépenser davantage. Il craignait que Ming Peifeng refuse de les aider à nouveau.
Parce que Ming Peifeng lui avait donné les Deux Cents Taels d'Argent, il avait vu les Membres du Clan Gu acheter pas mal de choses ce jour-là.
Ce qu'il ignorait, c'est que Gu Li et les autres n'avaient acheté que des articles pratiques. Même ainsi, les Deux Cents Taels d'Argent étaient presque épuisés parce que leur groupe était si important.
« Mais toutes ces choses sont nécessaires. » Gu Kaichen voulait demander au vieil homme où il avait caché la Monnaie d'Argent, mais leurs circonstances actuelles rendaient difficile de sortir l'argent. Il laissa tomber l'affaire.
« Si nous n'avons pas de Capes de Paille pour nous protéger du vent et de la pluie demain, nous risquons de geler et de tomber malades tous les deux. Les médicaments coûteraient encore plus de Monnaie d'Argent. »
« Père, le Deuxième Frère cadet a raison. Nous avons aussi besoin de cette Toile Huilée. Regardez la route devant nous — les Stations de Relais se font de plus en plus rares. S'il fait plus froid, il n'y a aucun moyen pour tant d'entre nous de se serrer dans la Caisse de la charrette.
D'ailleurs, la Caisse de la charrette protège mal du froid. La vie de toute notre famille est précieuse. Nous ne pouvons pas risquer une perte plus grande pour économiser un peu d'argent. »
Entendant ses deux fils parler l'un après l'autre, Gu Baijiag ne put que faire un signe de la main en disant qu'il trouverait un moyen.
Les deux frères échangèrent un regard. Leur père semblait avoir une source d'argent cachée, et il l'avait bien dissimulée. No wonder il avait pu sortir des Billets d'Argent deux fois.
Dans le même temps, ils prirent la décision ferme de faire absolument partir Gu Kaiyuan de cette famille. À l'avenir, ils le rappelleraient le moins possible, qu'il y ait quelque chose à faire ou non, pour que leur père ne pense plus à lui.
Gu Kaiyuan ne prêta aucune attention à leurs Machinations. Il prit les Billets d'Argent que Bai Suihe lui tendait, les examina, et en rendit plusieurs. « Avec les Deux Cents Taels d'Argent du Troisième Prince, Grand-oncle et les autres ne devraient pas avoir trop de mal. Huang Pingguo a mentionné qu'ils ont acheté des Vêtements de Protection Contre le Froid. J'achèterai de la Toile Huilée pour eux et préparerai une Charrette à Bœufs pour transporter leurs marchandises. Cela suffira. »
« Mais ils auront tout de même besoin de manger et de boire sur la route. » Bai Suihe n'agissait pas par compassion saintement. Elle savait qu'ils auraient besoin de ces Membres du Clan pour les aider à se séparer de la Famille Gu à l'avenir, il fallait donc d'abord établir de bonnes relations. « Il y a des personnes âgées et des enfants dans le groupe. Nous ne pouvons pas les laisser ronger les rares pains vapeur Distribués par les Officiers d'Escorte des Condamnés chaque jour.
Leurs chaussures sont minces et déjà pleines de trous. Leurs familles les ont arrachées à leur foyer dans une telle précipitation qu'elles n'ont pas eu le temps de préparer quoi que ce soit.
Utilise ton jugement et achète-leur aussi des Bottes plus solides. »
Après avoir fini de parler, Bai Suihe remit les Billets d'Argent dans sa poche et caressa son ventre. « En tout cas, ce petit montant ne nous manque pas. Considère cela comme l'accumulation de bénédictions pour l'enfant. »
Pensant aux personnes âgées et aux enfants innocents, Gu Kaiyuan accepta les Billets d'Argent et emmena plusieurs personnes en bas.
Les marchandises de cette Station de Relais étaient effectivement chères, mais il n'avait pas l'intention d'envoyer Zhuang Datou acheter dehors.
Liu Pingkang et les autres recevaient aussi une part sur chaque achat effectué à la Station de Relais. Inutile de gâcher les relations entre les deux camps pour si peu de Monnaie d'Argent.
L'abaque du Gérant faillit étinceler sous ses doigts rapides. C'était son plus gros client de la journée.
« Une Charrette à Bœufs solide, quatre-vingts taels, merci. »
« Dix feuilles de Toile Huilée, deux chi chacune, trente taels, merci. »
« Cinquante paires de Bottes en cuir, trente taels.
Si elles ne vont pas, vous pouvez venir les échanger à tout moment. »
« Cinq cents jin de Grains Grossiers, quatre-vingt-trois taels, merci. »
« Capes de Paille… »
…
« Honorable client, j'ai tout calculé pour vous. Le total est de trois cent vingt-cinq taels. Comme vous avez beaucoup acheté, je vous offre aussi plusieurs Outres. Une fois payé, je ferai charger tout sur la charrette par le Commis. »
Gu Kaiyuan régla la note, puis regarda le Commis tout charger sur la charrette avant de se diriger vers le Dortoir Commun.
Parce que les Membres du Clan n'aimaient pas les membres de la famille Gu, ils choisirent une autre chambre du Dortoir Commun.
Gu Li fut quelque peu surpris par l'arrivée de Gu Kaiyuan. « Qu'est-ce qui t'amène ici encore ? Ta précédente affaire ne sera pas réglée si vite… »
« Grand-oncle, il fait de plus en plus froid. Avez-vous pensé à la façon dont vous gérerez la route qui nous attend ? »
Les sourcils de Gu Li se froncèrent. Le temps était devenu rude, rien à voir avec quand ils s'étaient cachés à la maison en comptant sur le Lit Chauffé à Briques pour survivre à l'hiver.
Il ne connaissait pas l'intention de Gu Kaiyuan. « Les gens de la campagne n'ont pas tant de soucis. Nous vivons au jour le jour. »
« Je sais que vous et les autres avez beaucoup souffert et que vous ne vous souciez pas de ce peu, mais les personnes âgées et les enfants pourraient ne pas le supporter. » Gu Kaiyuan parla avec sincérité. « J'ai préparé quelques choses pour vous, Grand-oncle. J'espère que vous ne les trouverez pas trop peu nombreuses. »
Gu Li dit : « J'ai entendu dire que vous comptiez maintenant sur votre Femme pour vivre. Inutile de vous inquiéter pour nous. »
Plusieurs jours leur avaient donné le temps d'apprendre tout sur la Famille Gu. Cependant, ces gens jaloux dépeignaient Gu Kaiyuan comme un homme soumis, mou, inutile, qui vivait aux crochets de sa Femme.
« C'était aussi l'idée de Suihe. Il y a beaucoup de personnes âgées et d'enfants parmi nous, donc ce n'est qu'un petit témoignage de notre bonne volonté. Il n'y en a pas beaucoup. »
Gu Baihe hésita. Ils avaient acheté beaucoup de choses ce jour-là, et bien qu'habitués aux Travaux des Champs, porter tant de marchandises en marchant était déjà assez difficile. À présent, Gu Kaiyuan leur achetait aussi des Provisions, les laissant incertains s'ils devaient les accepter.
« Où sont les choses ? Qu'avez-vous acheté ? » Gu Baixi pensait que la Station de Relais n'accepterait pas les retours une fois les marchandises achetées. « Si c'est léger, nous pouvons répartir entre chaque foyer. Nous pouvons gérer si nous serrons les dents. »
Gu Kaiyuan dit : « Elles ont déjà été placées dans la Résidence Intérieure. Je vous y emmène pour jeter un coup d'œil, ainsi nous ne mélangerons rien quand ce sera la cohue demain.
D'ailleurs, avec tant de marchandises, il vaudrait mieux qu'ils envoient des gens monter la garde à tour de rôle. »