Même avant sa disgrâce, Gu Baijiang n'aurait pas consenti à dépenser autant de Monnaie d'Argent. Les revenus et dépenses visibles de la Résidence pouvaient bien atteindre cette somme, mais tout servait aux frais de vie des Membres de la Famille, ne laissant rien à mettre de côté.
« Si Seigneur Zhou insiste, nous n'y pouvons rien. » Gu Baijiang se pencha légèrement en avant. « Seigneur Zhou, vous devriez aussi connaître la relation entre le Troisième Prince et moi. Êtes-vous certain de vouloir encore prendre pour cible ma petite-fille ? »
Zhou Gang dit : « Le prince est soumis aux mêmes lois que le Commun des mortels. Votre petite-fille n'a même pas encore franchi le seuil de la Résidence, alors épargnez-moi ce numéro. »
Bien que Zhou Gang se sente mal à l'aise, il n'était pas assez effrayé pour se laisser intimider. Le Prince Impérial était entouré de belles femmes, et Shangjing ne manquait pas de jeunes filles douées de pouvoir, de talent et de beauté. Tout Prince Impérial ambitieux considérerait chaque place à ses côtés comme importante. Comment aurait-il pu en laisser une à Gu Antong ?
Il avait aussi été présent ce jour-là. Le Troisième Prince n'avait même pas tourné la tête, ce qui montrait que la Fille de la Famille Gu n'était qu'un divertissement pour ses loisirs.
C'est le courage du Troisième Prince qui avait encouragé Gu Antong à s'en prendre à sa propre fille.
S'il avalait cette humiliation aujourd'hui, comment pourrait-il s'établir dans le Monde des Mortels par la suite ?
« Vous demander deux mille Monnaie d'Argent, c'est déjà vous témoigner du respect. Sinon, j'exigerais que toute votre Famille Gu paie de sa vie. »
Après avoir fini de parler, Zhou Gang lança un regard fulminant à Gu Antong. « Vous n'avez pas à payer l'argent. Votre petite-fille a quelque beauté. Envoyez-la dans ma Famille Zhou pour tenir compagnie à ma petite fille. Une fois la colère de ma fille apaisée, je la laisserai repartir. »
Ces Criminels n'avaient pas le droit d'avoir leurs propres Serviteurs, mais de jeunes filles peuvent se tenir compagnie. Si Gu Baijiang le voulait, il pouvait faire éduquer la sienne convenablement par sa propre Madame.
« N'allez pas trop loin. » Gu Baijiang tourna la tête vers Liu Pingkang, qui observait la scène depuis le côté. « Trouvons quelqu'un pour rendre un Jugement Officiel sur cette affaire au lieu de la régler entre vous et moi. »
Zhou Gang s'en moquait. Après tout, sa Famille Zhou était clairement dans son bon droit. « Je n'ai pas d'objection. Mais si cette affaire éclate au grand jour, je crains que votre petite-fille ne puisse même pas franchir la porte latérale du Troisième Prince.
« En fait, moi aussi je veux savoir ce qui s'est passé. Ma fille d'habitude ne se bat pas, ne rivalise pas et traite tout le monde avec gentillesse. Je ne sais pas comment elle a offensé l'Aînée des Demoiselles Gu. Je vais devoir importuner Seigneur Gu pour qu'il me l'interroge. »
Gu Baijiang avait aussi ses doutes, mais à cet instant, il ne pouvait pas tomber dans le piège de Zhou Gang.
« Ce n'était peut-être qu'un petit malentendu entre jeunes filles. Quand les émotions s'embrasent, on ne peut pas toujours se maîtriser. Quand nous rentrerons, je ferai en sorte que mon An Tong présente des excuses convenables. J'espère que Seigneur Zhou fera preuve de clémence… »
« Seigneur Gu, ne faites pas semblant de ne pas comprendre. Vous comprenez parfaitement bien. J'ai énoncé mes conditions. Donnez-moi une réponse définitive. »
« Je ne peux pas produire autant de Monnaie d'Argent… »
« Alors laissez votre petite-fille rester chez nous un moment… »
« Ce serait aller trop loin… »
Les deux parties allèrent et revinrent un moment, mais aucune n'obtint des termes qui la satisfassent.
Gu Baijiang voulait les dédommager, mais il ne pouvait pas produire autant de Monnaie d'Argent pour l'instant.
Les gens alentour attendaient un spectacle, mais en voyant que les deux familles ne causeraient pas de trouble pour l'instant, ils retournèrent à leurs occupations. Le vent se faisait plus froid et la bruine plus dense ; préserver leur vie passait avant tout.
« Seigneur Zhou, qu'en pensez-vous de ceci ? Je signe un IOU pour vous. Après un certain temps, je rembourserai la somme en totalité. »
Zhou Gang frotta ses doigts et réfléchit un instant avant de dire : « Alors ce ne peut pas être ce montant. Il doit être doublé. »
« … Très bien. » Gu Baijiang n'eut d'autre choix que d'accepter pour l'instant. Il devrait aussi réduire la Monnaie d'Argent qu'il avait mise de côté pour que Gu Antong entre dans la Résidence comme compagne.
Gu Kaiyuan ne leur prêta pas attention. Tant que les ennuis n'atteignaient pas leur côté, ils n'iraient pas regarder. Avec les Officiers d'Escorte qui gardaient ce secteur, la tragédie de Bai Suihe ne se reproduirait pas.
Mais il n'était toujours pas tranquille. Quoi qu'il arrive, il devait rester ici aujourd'hui.
Plusieurs personnes commencèrent à construire un Abri sommaire contre un grand arbre. Bien que la Charrette fût confortable, s'asseoir près du feu les tiendrait plus chaud par ce temps.
Bai Suihe avait regardé beaucoup de courtes vidéos de survie en milieu sauvage et savait comment construire un Abri.
Bai Suihe usa d'un bâton pour tracer le plan au sol, et Gu Kaiyuan, Zhuang Datou et les autres comprirent vite ce qu'elle voulait dire.
« On peut poser de la Toile Huilée par-dessus. Cela bloquera le vent froid et tiendra la pluie à l'écart. » En voyant la simple ouverture de ventilation, Gu Kaiyuan jugea l'idée réalisable. Ils pourraient allumer un feu à l'intérieur du petit Abri, et la température à l'intérieur monterait certainement de beaucoup.
En utilisant le Creux de l'Arbre comme point d'appui, Zhuang Datou et les autres abattirent plusieurs gros troncs et se mirent au travail.
Ils pouvaient se reposer dans la Caisse de la charrette, mais s'ils restaient ici comme le suggérait Bai Suihe, ils auraient peut-être plus chaud que dans la Caisse de la charrette.
Le nombre fait la force, surtout avec trois Valides bras. Bai Suihe les dirigeait pendant que Dongmei et Chunxiang rangeaient les affaires.
En moins d'une demi-heure, ils avaient achevé un simple Abri en bois. Gu Kaiyuan étendit la Toile Huilée par-dessus et la fixa, créant un endroit qui coupait le vent et la pluie.
Quand les Officiers d'Escorte les virent bâtir un petit Abri en bois en moins d'une demi-heure, des groupes de deux ou trois vinrent regarder. Ils passaient des années à voyager dehors et à accompagner des Condamnés en Exil, mais le travail de Gu Kaiyuan leur ouvrait encore les yeux.
Ils avaient construit une pièce en un temps incroyablement court. Les Officiers d'Escorte entrèrent même pour l'essayer. Dès que le bois prit feu, la température commença à grimper. S'ils restaient un peu plus longtemps, la pièce deviendrait confortable.
Ils avaient cru qu'alterner les repos dans une Charrette rendait au moins les choses meilleures que pour ces Gens en Exil. Cet avantage ne semblait plus si attrayant.
Malheureusement, la nuit était déjà tombée, donc bâtir un tel petit Abri en bois n'en valait pas la peine. Ils mémorisèrent les étapes et prévoyaient d'en construire un eux-mêmes la prochaine fois qu'ils feraient étape.
Il leur faudrait se relayer pour la patrouille de nuit, mais un bon repos les laisserait plus énergiques le jour.
Quelques grandes familles vinrent aussi apprendre, dont Chen Dafu et les siens.
Chen Dafu regarda une fois et ne posa pas de question. En rentrant, il gronda ses fils et petits-fils. « Regardez Gu Kaiyuan. N'est-il pas comme vous, pas un Lettré ? Alors comment son esprit fonctionne-t-il si bien ? »
« C'est une chose si vous ne pouvez pas Honorer les Ancêtres, mais soyez au moins un peu plus malins. Réfléchissez plus, observez plus, apprenez plus. Comprenez-vous maintenant comment Gu Kaiyuan et les autres ont bâti cette maison ? »
Les fils et petits-fils de la Famille Chen secouèrent la tête l'un après l'autre. Ils n'étaient pas des génies ; comment auraient-ils pu l'apprendre d'un seul coup d'œil ?
« Ils vous l'ont déjà démontré, et vous n'êtes toujours pas capables ? » Chaque fois que Chen Dafu voyait ces fils et petits-fils qui ne savaient que manger et faisaient figure de statues de bois, il avait l'impression qu'un blocage se formait dans sa poitrine.
S'il n'y avait pas ces garçons inutiles, pourquoi lui, à son âge avancé, devrait-il souffrir ainsi ?
Cette fois, il devait obtenir cette Récompense. Ce n'est qu'alors qu'il pourrait laisser à ces bons à rien quelques Biens de Famille. Au minimum, chacun pourrait acheter des terres et devenir un Propriétaire Aisé.