Gu Kaiping se sentait impuissant depuis quelques jours. Le Troisième Prince ne lui avait donné aucune réponse précise, son père semblait mécontent de lui, et ses deux jeunes frères refusaient de lui obéir, allant jusqu'à lui faire ouvertement opposition.
À présent, c'était sa fille qui semait le trouble. Comment pouvait-il continuer à vivre ainsi ?
Zhou Gang était un homme sinistre et impitoyable qui n'épargnait même pas les princes impériaux à la Cour. Parmi tous les gens possibles, An Tong avait dû provoquer sa famille. Ce serait difficile à régler.
« Ne mettez pas ma patience à l'épreuve. » Zhou Gang n'était pas un homme ordinaire. Il avait fait en sorte que sa belle-mère le soutienne, l'avait déjouée et avait pris la tête de la famille Zhou. Il ne croyait certainement pas pouvoir perdre face à Gu Baijiang.
« Et si nous offrions une compensation ? » Gu Baijiang voulait toujours utiliser Gu Antong pour tisser un lien avec le Troisième Prince, il ne risquerait donc pas de la sacrifier.
S'ils acceptaient les exigences de la famille Zhou, la réputation de Gu Antong serait indéniablement ruinée. D'ici là, non seulement elle se verrait interdire l'entrée de la résidence du Troisième Prince, mais elle ne pourrait probablement même pas prétendre devenir esclave ou servante auprès de lui.
« Une compensation ? Savez-vous combien d'efforts il a fallu pour élever une fille comme celle-là ? Votre Gu Antong a essayé de la perdre d'une seule poussée et d'un seul tir. » Madame Zhou repoussa sa fille vers plusieurs fils pour qu'ils s'en occupent, puis marcha droit sur Gu Antong et lui attrapa les cheveux. Gu Antong hurla de terreur.
En entendant le bruit, Bai Suihe se boucha les oreilles et pensa : Quel genre d'héroïne est celle-ci ? Le livre ne décrivait jamais cette scène. Il semblait que l'auteur l'ait embellie encore et encore.
Liu Yun accourut et saisit la main de Madame Zhou, l'empêchant de frapper à nouveau.
« Sale effrontée, lâchez notre An Tong ! C'est votre fille qui s'est comportée indignement. La route est si large — ne pouvait-elle pas marcher ailleurs ?
Et il fait si froid, pourtant elle s'est habillée de façon si provocante. Ma fille n'a fait qu'exaucer son vœu en laissant plus de gens la voir... »
Madame Zhou relâcha les cheveux de Gu Antong, puis porta ses deux mains vers le visage de Liu Yun. Pendant le voyage d'exil, impossible de se couper les ongles. De plus, les ongles de Madame Zhou avaient poussé longs et noirs à force de dur labeur ces derniers jours. Après lui avoir griffé le visage deux fois, Liu Yun serrait déjà son visage en hurlant.
Xu Yulan s'écarta, pensant que la mère et la fille de la branche aînée devaient avoir un problème pour aller provoquer cette mégère. N'avaient-elles pas vu que même Madame Zhou, malgré ses deux fils et sa nombreuse descendance de petits-fils et petites-filles, n'osait pas l'affronter et préférait dépenser de l'argent pour éviter le désastre ?
« Dépêchez-vous de les séparer ! » Voyant que Madame Zhou refusait toujours de s'arrêter et qu'elle avait attrapé les cheveux de Liu Yun en se mettant à la faire tournoyer, Gu Baijiang cria précipitamment à Xu Yulan.
C'étaient des femmes qui se battaient, il serait inconvenant que les hommes interviennent. Pourtant, l'épouse du second fils restait là à regarder. Ne savait-elle pas de quel côté elle était ?
Xu Yulan n'osa pas s'avancer. Elle regarda autour d'elle, ne découvrant que Bai Suihe n'était pas venue. Elle avait compté la pousser en avant pour qu'elle encaisse les coups à sa place.
« Père, je n'ose pas. C'est la faute d'An Tong au départ. Si elle s'excuse correctement, cela ne réglera-t-il pas l'affaire ? Inutile de compliquer les choses. »
Madame Zhou était terrifiante, et sa belle-fille guettait l'occasion sur le côté. Si Xu Yulan se jetait dans la mêlée, elle n'avait aucune chance de gagner et ne ferait que souffrir. Regarder le visage de la grande belle-sœur lui donnait mal à sa propre figure.
Il savait qu'on ne pouvait pas compter sur cette belle-fille, mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle lui tourne le dos à un moment pareil. Toutefois, puisque des femmes se battaient, il serait inconvenant que les hommes interviennent. Sinon, le conflit ne ferait qu'empirer.
Il n'admettrait certainement pas qu'il craignait la famille Zhou. La famille Zhou avait beaucoup d'hommes adultes.
Entendant les cris de douleur de Liu Yun, Gu Antong reprit ses esprits et alla porter secours. Quand elle tira la manche de Madame Zhou, la belle-fille aînée de la famille Zhou, qui se tenait à proximité, passa à l'action. Elle saisit le bras de Gu Antong. « Tu as maltraité ma jeune belle-sœur, et maintenant tu veux frapper ma belle-mère... »
« Seigneur Zhou, faites-les cesser ! » Gu Kaiping paniquait. Il se fichait que Liu Yun soit défigurée, mais le visage d'An Tong ne devait pas être abîmé.
Ils n'avaient que trois femmes de leur côté, et il ne put s'empêcher de reprocher à Bai Suihe son absence. Si elle était là avec ses deux servantes, auraient-ils encore quelque chose à craindre de la famille Zhou ?
Pourtant, il ignorait que dans sa vie antérieure, cette bagarre avait entraîné Bai Suihe — une femme enceinte épuisée par le voyage ardu — dans le conflit, causant un mort, deux vies.
Parce qu'une vie avait été perdue, Bai Suihe avait fini par endosser la responsabilité pour Gu Antong, et la famille Zhou avait cessé de médiatiser l'affaire.
Le conflit s'était terminé à cause de deux vies, mais au final, plus personne n'avait mentionné Bai Suihe.
« Ce sont des femmes qui se battent. Comment nous, hommes, pourrions-nous intervenir ? » dit Zhou Gang avec indifférence. De toute façon, son camp avait le dessus, c'était une bonne occasion de se défouler.
Les officiers d'escorte n'avaient pas d'objection non plus. Peu importe la férocité avec laquelle des femmes se battaient, jusqu'où pouvaient-elles aller ? Elles ne différaient guère des mégères que les officiers avaient croisées dans les rues. Ces gens n'étaient que des gâtés, et ils avaient l'avantage d'être beaux, ce qui rendait le spectacle plus divertissant.
Même cette beauté restait agréable à l'œil en se battant, et ses coups n'étaient pas plus faibles que ceux d'une paysanne. C'était un spectacle de choix.
Gu Baijiang voulait demander de l'aide aux membres du clan Gu, mais après avoir ouvert et refermé la bouche plusieurs fois, il ne parvint pas à parler.
Gu Kaiping était désespéré. Il se précipita et s'agenouilla devant Gu Li. « Grand-oncle, aidez-nous, je vous en prie ! Faites vite venir quelqu'un pour les séparer. »
« À un moment pareil, vous vous souciez encore de cette vaine réputation. En tant que son mari et son père, ne pouvez-vous pas avancer et aider ? » Gu Baihe était déçu. Cette branche de la famille de Gu Baijiang était vraiment irrécupérable.
Quant à Gu Kaiyuan, lui et sa femme n'avaient pas tendu la main quand leur père et leur frère étaient en difficulté, ce qui montrait à quel point ils étaient égoïstes.
« Mais ce sont des femmes... »
« Vous êtes un homme. Allez affronter les hommes de leur famille en duel. Je refuse de croire que ces femmes ne s'arrêteront pas. » Même un simple paysan comprenait un principe si simple. Gu Kaiping ne pouvait-il pas le comprendre ?
« Mais... » Cela serait inconvenant et déshonorant, et il ne voulait pas finir ruiné comme son père et Madame Liu. Il voulait toujours entrer dans la fonction.
Surtout, il avait peur de la douleur. Si un poing l'atteignait, il ne pourrait pas l'endurer.
Son attitude fit que les membres du clan Gu l'apprécièrent encore moins. Un homme comme celui-là n'avait aucun sens des responsabilités.
« Assez. Arrêtez de vous battre. » Voyant Gu Antong étendue par terre, protégeant son visage de ses deux mains, Gu Baijiang ne put plus se retenir. Il cria : « Seigneur Zhou, nous acceptons d'offrir une compensation. »
Ce n'est qu'alors que Zhou Gang ordonna à sa femme et à sa belle-fille de s'arrêter. « Alors discutons de la manière dont vous comptez nous indemniser. »
Sans la vie de Bai Suihe et celle du bébé dans son ventre à sacrifier, Gu Baijiang n'avait d'autre choix que de laisser Zhou Gang formuler une demande outrageuse cette fois-ci.
« Seigneur Zhou, c'est largement excessif. » L'expression de Gu Baijiang se glaça en entendant le montant. « Savez-vous combien représente deux mille taels de monnaie d'argent ?
Avec votre ancien traitement d'officiel, Seigneur Zhou, il vous faudrait probablement plusieurs années pour économiser une telle somme. »
Qu'est-ce qui donnait à ces gens l'illusion qu'il était un morceau de viande juteux prêt à être découpé ?
Son camp était clairement si pauvre que même les casseroles semblaient sonner creux. Leur monnaie d'argent ne devait pas atteindre cent taels.
Il avait cru que deux robes suffiraient à régler l'affaire, mais il n'avait pas prévu que Zhou Gang cherche délibérément la querelle.
« C'est beaucoup ? » Zhou Gang ricana. « Vous pouvez refuser. »