Gu Baijiang ne prêta guère d'attention au côté de Gu Kaiyuan et ne fut pas voir l'abri que ce dernier et les siens avaient dressé.
Bien que tout le monde le vante, il pensait : qu'y a-t-il de si spécial ? Est-ce que cela vaut une maison solide ?
Puisque ce n'est pas comparable, pourquoi ne pas économiser leurs forces en ramassant davantage de Bois de chauffage ou en se cachant à l'intérieur de la Caisse de la charrette ?
« Père, devons-nous vraiment indemniser la Famille Zhou d'une telle somme ? » Songeant au IOU et à la lettre d'engagement que son Père avait signés, Gu Kaichen eut une pincée au cœur.
Pourquoi la totalité des Membres du Clan devrait-elle en payer les conséquences pour les ennuis de Gu Antong ?
« Que pouvons-nous faire d'autre, si nous ne les indemnisons pas ? As-tu un moyen de régler l'affaire ? » Gu Baijiang ne leva même pas la tête. Voyant qu'il n'y avait pas beaucoup de Bois de chauffage empilé à proximité, il dit : « Ne te mêle pas de ce qui ne te concerne pas. Va d'abord en ramasser davantage.
« À ce rythme, nous aurons brûlé ce bois en moins d'une heure. »
« Il fait déjà nuit… »
« Qu'est-ce qui fait le plus peur, la nuit ou mourir de froid ? » Gu Baijiang ramassa une branche et en frappa Gu Kaichen. « Si tu ne veux pas mourir gelé, dépêche-toi de te mettre au travail. »
« Mais il m'est impossible d'y aller seul… »
« Fils aîné, emmène les deux enfants et va avec ton Frère cadet. » Gu Baijiang regretta Xu Huizhen à cet instant. Si elle était encore en vie, il n'aurait pas à gérer ces affaires lui-même.
« Mais, Père, j'ai faim », dit Gu Kaichen en pressant la main sur son ventre. L'arôme de la nourriture flottait de partout autour d'eux, pourtant ils n'avaient même pas installé leur marmite. « Sans manger, nous n'aurons aucune force. »
Gu Baijiang le donna un coup de pied. « Alors tu veux que je cuisine pour vous ? À quoi bon avoir épousé vos Femmes ? »
Jour après jour, vous agissez comme des Marionnettes. Et Madame Liu ? Avec votre Mère partie, en tant que belle-sœur aînée, c'est à elle de prendre ces choses en charge. »
Gu Kaiping se tourna vers la Caisse de la charrette et prit la défense de Madame Liu. « Père, Madame Liu a des blessures au visage et sur le corps. Antong lui applique un médicament. »
« Elle a encore le culot d'appliquer un médicament ? Comment a-t-elle élevé sa fille ? » Gu Baijiang avait désormais une mauvaise opinion de ses trois belles-filles. « Toi aussi, tu dois parler sérieusement à Antong. Pourquoi a-t-elle provoqué cette Jeune Demoiselle sans raison ? »
« Puisque Madame Liu ne peut pas bouger, Madame Xu, dépêchez-vous de préparer le repas. »
« Mais nous n'avons même pas été chercher de l'eau. Nous n'avons rien… » Xu Yulan se tenait là depuis un moment, observant la scène, sans s'attendre à ce que le feu l'atteigne si vite. « Et si Frère aîné et mon Mari allaient chercher l'eau d'abord ? »
« Si nous devons tout faire, à quoi bon vous avoir épousées, vous les Femmes ? » Gu Kaichen avait faim, était épuisé, et sa colère monta. Il injuria Xu Yulan : « Si tu sais faire, fais-le. Si tu ne sais pas, fous le camp. »
Quand Xu Yulan avait-elle entendu de pareilles duretés ? C'était vrai, avec sa Tante paternelle partie, ces gens ne la traitaient plus en être humain. « Comment oses-tu m'engueuler ? Si ma Tante paternelle était là, oserais-tu m'engueuler ? »
Ce n'est qu'après qu'on eut mentionné Xu Huizhen que Gu Kaiping se tut. « Assez. Dépêchez-vous de vous préparer. J'irai Chercher de l'eau. Frère aîné, dépêche-toi de ramasser du Bois de chauffage.
Il y a tant de maudites choses à gérer chaque jour, et certains aiment encore remuer le couteau dans la plaie… »
Gu Kaiping ignora les allusions insultantes de Gu Kaichen, appela les deux enfants et les emmena chercher du Bois de chauffage.
Tout le monde savait qu'ils devraient compter sur le feu pour se chauffer cette nuit. Tous les alentours avaient déjà ramassé tout le Bois de chauffage qu'il était possible de glaner, ils devraient donc aller plus loin s'ils en voulaient davantage.
Les environs étaient d'un noir d'encre, et des cris d'animaux retentissaient par moments. Les deux enfants avaient peur, et même les jambes de Gu Kaiping tremblaient légèrement.
Dans cette nature désolée, s'ils croisaient une bête sauvage, il ne serait pas capable d'y faire face.
Après réflexion, il emmena les deux enfants du côté où séjournait Gu Kaiyuan.
Avant même de s'en approcher, ils sentirent la chaleur qui rayonnait du feu. Il y avait aussi une si grosse pile de Bois de chauffage sec sous l'arbre qu'ils ne purent s'empêcher d'envier.
C'en était assez pour tenir toute la nuit. Ils avaient un si grand feu, et ils n'avaient même pas songé à en envoyer un peu aux Membres du Clan.
« Kaiyuan, il s'est passé quelque chose à la maison, et tu n'es pas venu voir. »
Gu Kaiyuan avait l'habitude qu'on lui jette la pierre dès leur arrivée. Il jeta un coup d'œil à Gu Anwei derrière Gu Kaiping. « N'as-tu pas dit à ton Oncle aîné pourquoi je n'étais pas venu ? »
Gu Anwei dit : « Troisième Oncle, je l'ai dit, mais ils étaient tous occupés à ce moment-là, alors ils ne m'ont peut-être pas entendu clairement. »
En parlant, le garçon regarda Gu Kaiping avec sincérité. « Oncle aîné, quand je suis venu chercher Troisième Oncle, il avait très mal au ventre, et il transpirait de douleur… »
Sans attendre d'invitation, le garçon trouva une place et se blottit près du feu. À mesure que les flammes le réchauffaient, son corps ne parut plus si raide.
Gu Kaiyuan ne ressentit aucune culpabilité. Il avait effectivement transpiré à ce moment-là. Il était bon à la besogne physique, transpirer un peu était normal. Pourtant, l'interprétation du garçon montrait une certaine astuce.
« Tu as l'air en parfaite forme maintenant. Maintenant que tu vas mieux, tu n'as toujours pas su venir voir. » Bien que Gu Kaiping portât de gros vêtements, il s'assit près du feu. La chaleur était délicieuse, et son corps se réchauffa sur-le-champ.
« Frère aîné, si je n'y suis pas allé, c'était pour votre bien. » Gu Kaiyuan soupçonnait le vieillard d'avoir aidé son Frère aîné à tricher autrefois. Comment quelqu'un avec un tel esprit aurait-il pu réussir l'Examen Métropolitain et devenir Docteur ?
« Je n'y suis pas allé, mais ce qui s'est passé de votre côté s'est déjà répandu partout. Antong est allée trop loin cette fois. Je me demande vraiment comment Grande Sœur l'a éduquée. »
Être un peu tyrannique à la maison, c'est une chose. Entre nos propres Membres du Clan, on ferme les portes et personne ne peut rien dire.
Mais si elle tombe sur quelqu'un de puissant, notre famille entière ne suffirait peut-être même pas à remplir l'estomac d'une bonne Nièce. »
Gu Kaiyuan secoua la tête en parlant, sans aucune considération pour la Branche Aînée de la Famille. Il n'avait pas voulu s'en mêler ; il voulait seulement vivre tranquillement. Puisqu'ils venaient le provoquer, ils ne pouvaient pas lui reprocher d'enfoncer le clou.
« Ça s'est répandu partout ? » Gu Kaiping sentit toute sa colère lui monter à la tête, le laissant étourdi.
« Bien sûr, Frère aîné. Pourriez-vous correctement discipliner Antong ? Bien qu'elle soit la seule fille de notre famille pour l'instant, nous ne pouvons pas laisser sa réputation impliquer les cadettes qui naîtront plus tard. » Les paroles de Gu Kaiyuan étaient pleines de dédain.
« Il y a quelques jours, quand le Troisième Prince était là, Antong Servait Assidûment et le servait si bien. Comment a-t-elle pu changer autant en un clin d'œil ? »
Bai Suihe tira la manche de Gu Kaiyuan et le rappela : « Comment peux-tu parler comme ça ? »
Le visage de Gu Kaiping rougit sous les mots de Gu Kaiyuan, et il allait Répliquer quand la femme de son Frère cadet parla la première.
Madame Bai avait assurément bon jugement. Une fois de retour à Shangjing, il ferait en sorte que Madame Liu veille davantage sur elle.
« L'enfant de la Famille Zhou peut-il se comparer au Troisième Prince ? »
Gu Kaiping : « …… » Il voulut reprendre sa pensée précédente. Cette couple avait la langue bien pendue aujourd'hui. Ne disaient-ils pas qu'Antong flattait les puissants et ne tyrannisait que les faibles ?
« Elles sont différentes », dit Gu Kaiyuan avec un air entendu. « Comment la Jeune Servante de la Famille Zhou pourrait-elle se comparer au Troisième Prince ?
« En parlant de ça, Frère aîné, Antong a passé tant de temps avec le Troisième Prince que sa réputation est ruinée depuis longtemps. Quelqu'un l'a-t-il expliqué ?
« N'oubliez pas, notre Père a dit que les filles de notre famille ne deviendraient jamais concubines. Le Troisième Prince a déjà une Épouse Principale, et aura bientôt une Deuxième Épouse et une Deuxième Épouse… »