Gu Kaiping passait chaque jour à l'Académie Hanlin. Bien qu'on ne lui confie que des tâches sans importance, l'Académie Hanlin était aussi le lieu où servaient les ministres proches du Fils du Ciel, son accès à l'information était donc naturellement meilleur.
Bien que les plusieurs responsables supérieurs aient chacun leurs propres motifs, aucun ne voulait entraîner toute l'Académie Hanlin dans cette affaire. Ils les avaient mis en garde à plusieurs reprises ces derniers jours.
« Père, soyez tranquille. Je prêterai plus d'attention à la famille ces prochains jours. » Bien qu'il ait réussi l'examen de Jinshi et que son aptitude fût simplement moyenne, il n'était pas sot. L'atmosphère ces temps-ci était vraiment étrange, lui donnant le sentiment qu'une tempête allait éclater.
« Une fois rentré à la maison, ne parle pas des affaires de la Fonction publique. » Xu Huizhen avait perdu la face. En tant que Vieille Madame à la tête du foyer, elle se sentait humiliée d'avoir été tancée devant ses belles-filles, qui assistaient toutes à son ridicule.
« Ce n'est rien d'autre que d'aller à moins de banquets. Ce n'est pas un problème, mais notre Tong'er a rencontré une énorme Occasion Fortuite… »
« Quelle que soit cette Occasion Fortuite, reste dans l'enceinte de la Résidence pendant cette période. » Comment aurait-il pu ignorer ce que sa vieille épouse et son aînée des belles-filles tramait ? Sinon, il n'aurait pas dit cela aujourd'hui.
Il avait secrètement cherché refuge auprès du Troisième Prince et choisi son camp dans la future lutte pour l'Autorité Impériale. Il avait arrangé l'avenir de son Aînée des petites-filles. S'embrouiller avec un autre Prince Impérial ne ferait que le mettre en position délicate.
« Puisque le Maître l'a dit, nous obéirons. » La Vieille Madame baissa les yeux, puis les releva vers les fils et belles-filles en contrebas. « La famille de votre oncle maternel a rencontré un problème et a demandé mon aide. Puisque tout le monde est là aujourd'hui, j'expliquerai l'affaire correctement. »
En entendant cela, Gu Baijiang fronça les sourcils. Il ne se donna même pas la peine de calculer combien la famille Xu avait pris à Xu Huizhen. Il avait même fait un déplacement spécial chez les Xu auparavant pour les avertir, et ils s'étaient tus un court moment. Pourtant, ils recommençaient à causer des ennuis.
Bien que la famille Xu ne soit plus aussi aisée qu'avant, ils étaient encore de Petits Propriétaires Terriens. Son beau-père possédait cent mu de Terres arables fertiles. Leur vie pouvait-elle être si difficile ?
Bien sûr, il y avait ce bon-à-rien de beau-frère qui aimait le jeu. Mais la dernière fois, il avait déjà ordonné à plusieurs maisons de jeu de ne pas l'accepter. En avait-il trouvé une nouvelle ?
« N'avais-je pas dit qu'on ne devait plus se mêler des affaires de la famille Xu ? » les réprimanda-t-il.
La Vieille Madame savait comment manier Gu Baijiang. « C'est votre Belle-famille, ainsi que la famille des grands-parents maternels des enfants. Comment pouvez-vous couper les ponts si impitoyablement ? Quelle bonne réputation cela vaudrait-il à la Résidence Gu ?
D'ailleurs, ce n'est pas une affaire majeure. Il leur manque simplement de l'argent liquide. Nous les aidons ; ce n'est pas comme si on vous demandait d'abriter des criminels. »
Après que Xu Huizhen eut fini de parler, elle ignora Gu Baijiang et se tourna vers Gu Kaiping. « Kaiping, dis-nous : concernant la famille de ton oncle maternel, vas-tu aider ou pas ? »
Gu Kaiping : « … » Comment était-il censé répondre à cela ?
Pendant qu'il cherchait ses mots, Xu Huizhen se tourna à nouveau vers Gu Kaichen. « Second Fils, c'est la famille de ton oncle maternel, ainsi que la Belle-famille de ton épouse. Que dis-tu de cette affaire ? »
Sans attendre de réponse, Xu Huizhen passa à sa cible suivante.
Gu Kaiyuan n'était pas à la maison, alors elle tourna son offensive vers Bai Suihe. « Le Troisième Fils n'est pas là. Madame Bai, dites-nous : la famille de vos grands-parents maternels est dans le pétrin. Les aiderez-vous ou pas ? »
Bai Suihe : « … » Qu'est-ce qui n'allait pas avec les yeux de cette vieille femme ? Bai Suihe devait-elle quelque chose à la famille Xu ?
Est-ce que faire semblant en interrogeant la Branche Aînée de la Famille et la Deuxième Branche de la Famille ne suffisait pas ? Pourquoi me fixait-elle droit dans les yeux ?
Bai Suihe baissa la tête comme plongée dans une profonde réflexion. Si elle voulait regarder, qu'elle regarde. Ce n'était pas comme si un morceau de chair allait lui tomber.
Xu Huizhen n'avait pas l'intention de la laisser partir. Elle demanda à nouveau : « Madame Bai, je vous pose une question. Pourquoi ne répondez-vous pas ? »
Bai Suihe releva la tête, le visage rempli de panique. « Pour répondre à Mère, je ne comprends pas ces affaires. Je verrai comment l'Aîné, le Second Frère Aîné et les autres s'en chargent. J'écouterai Père, Mère et mes Frères Aînés. »
Xu Huizhen faillit s'étouffer. Comment Madame Bai était-elle devenue si glissante ? Elle savait même utiliser le Renvoi du trouble vers autrui.
« Assez. » Gu Baijiang vit clair dans ses intentions d'un coup d'œil. « Kaiyuan n'est pas là. C'est une épouse ; qu'est-ce qu'elle pourrait savoir ?
Dites-nous, alors. Qu'est-il arrivé à la famille Xu cette fois-ci ? »
« C'est comme ceci : le Temple Ancestral de la famille souffre d'années de négligence. Il a aussi plu à plusieurs reprises il y a quelque temps, provoquant l'effondrement du mur est. Tout le Temple Ancestral menace maintenant de s'effondrer.
Vous savez que la famille n'a plus que ces cent mu de terre, à peine assez pour nourrir tout le monde. Ils ne peuvent pas produire l'Argent nécessaire aux réparations, ils n'ont donc eu d'autre choix que de demander notre aide. »
« Madame Liu, envoyez Dix Taels d'Argent à la famille Xu plus tard. Considérez cela comme un geste de bonne volonté de notre Résidence. »
« Comment Dix Taels d'Argent pourraient-ils suffire ? » dit Xu Huizhen. « Reconstruire l'ensemble de la structure coûterait au moins plusieurs centaines de taels d'Argent. En plus, les tablettes ancestrales des Ancêtres sont un peu vieilles… »
« Madame Xu, » rugit Gu Baijiang, « ce n'est pas le Temple Ancestral de ma famille Gu. Bien que je ne sois pas le chef de famille, je ne suis pas ignorant de ces affaires mondaines.
Je me souviens encore être revenu pour brûler de l'encens à la Cérémonie du Culte des Ancêtres et rénover le Temple Ancestral de la famille Gu. Cela n'a coûté que plusieurs dizaines de taels d'Argent.
Qu'est-ce que c'est que ça ? Votre famille Xu a-t-elle l'intention de le dorer à l'or fin ? »
Xu Huizhen se tut après sa réplique. Elle se souvenait de l'affaire, mais tant de temps avait passé qu'elle l'avait oubliée. À l'époque, il semblait que ce fût exactement comme il le disait.
Puis elle regarda vers Xu Yulan et vit que son regard était fuyant. Comment pouvait-elle encore ne pas comprendre ?
« Le Temple Ancestral de la famille Xu est la responsabilité des fils pieux et des descendants vertueux de la famille Xu. Cela n'a rien à voir avec la Résidence Gu. N'envoyez pas les Dix Taels d'Argent. À la place, achetez une charretée de cadeaux et allez rendre un Hommage filial à votre beau-père. »
Après que Gu Baijiang eut fini de parler, il balaya du regard tout le monde. Il ne prêta pas beaucoup d'attention à Bai Suihe non plus. Le Troisième Fils n'était pas là ; qu'est-ce qu'une femme pouvait savoir ?
Mais au moins, c'était une bonne, qui savait suivre l'avis de ses Aînés et de ses Frères Aînés.
Xu Huizhen serra les poings jusqu'à ce qu'ils suent presque. « Mais ils sont venus Demander asile à une Résidence pour solliciter de l'aide. Si nous refusons, mon père reviendra dans quelques jours. »
Comment Gu Baijiang aurait-il pu ne pas entendre la menace dans les mots de Madame Xu ? Il regrettait d'avoir épousé cette famille si précipitamment. Non seulement sa Belle-famille était inutile, mais elle le freinait sans cesse.
Quand ce vieux de la famille Xu arriverait à la Résidence, il remettrait ses airs de grand maître. Le renvoyer ne serait pas facile.
Même Liu Yun, qui regardait la scène depuis le côté, était maintenant inquiète. Si ce vieux de la famille Xu venait, le foyer sombrerait à nouveau dans le désordre.
Il n'était qu'un Petit Propriétaire Terrien, pourtant il faisait des exigences excessives et exorbitantes. S'il le fallait, ils pouvaient dépenser de l'argent pour conjurer le désastre.
Gu Kaiping trouva les tactiques sans honte de sa mère désespérantes. « Mère, la Fonction publique a connu des mouvements récemment, et un lot de fonctionnaires recevra des nominations provinciales. Je pensais… »
« N'y pense même pas. Avec ton Père ici à Shangjing, pourrait-il faillir à protéger son propre fils ? » La Vieille Madame coupa la parole à son Aîné. Le Maître avait voulu que Kaiping reçoive une nomination provinciale auparavant, mais elle s'y était toujours opposée.
En tant qu'Aîné des Jeunes Maîtres du foyer du Vice-Ministre de la Guerre, pourquoi craindre de n'avoir pas de place à Shangjing ? Après avoir travaillé dur encore quelques années, il deviendrait l'un des Nouveaux Nobles à la cour — un véritable Ministre proche du Fils du Ciel.
Elle se berçait de doux rêves, mais son Aîné ne cessait de vouloir partir ailleurs. Comment pouvait-elle le permettre ?
Il pourrait recevoir une nomination provinciale n'importe où dans le pays, et on ne savait pas où on l'enverrait. Comment cela pouvait-il être aussi rassurant que de le garder près de soi ?
« En tout cas, cette affaire n'est pas ouverte à la discussion. Si vous deux, Père et Fils, osez me la cacher, je ne vous laisserai pas faire. » La Vieille Madame ne réalisa pas qu'on l'avait une fois de plus détournée du sujet.
En observant ce changement, Bai Suihe ne put s'empêcher de ressentir un peu de pitié pour elle.