Gu Kaiyuan ne dit rien, se contentant de se tenir sur le côté et d'attendre tranquillement.
Après près d'un demi-bâton d'encens, Gu Li prit la parole. « Il me serait difficile de m'impliquer directement dans cette affaire. Je peux vous fournir plusieurs foyers, mais je ne peux rien faire d'autre. »
« Grand-oncle, vous me comprenez mal. Je veux demander si ma branche peut Établir une Branche Séparée. » Gu Kaiyuan n'avait aucune envie de reconnaître un autre groupe d'Ancêtres comme les siens.
« Tu veux établir ton propre Clan ? » L'idée était audacieuse, mais la mettre en pratique ne serait pas facile.
Après tout, Gu Kaiyuan n'était pas un canard sauvage sans racines. S'il faisait cela, il Trahirait son Maître et oublierait son Clan. En quoi serait-il différent de Gu Baijiang ?
Gu Kaiyuan dit : « Ce cadet n'oserait jamais avoir une telle pensée. Je veux seulement Établir une Branche Séparée au sein de notre Clan ; je ne veux pas d'Adoption dans une Autre Branche. »
« Cela... Je devrai y réfléchir et voir s'il existe un précédent. »
« Cependant, pouvez-vous me dire comment vous comptez persuader Gu Baijiang et les autres d'accepter ? »
Gu Kaiyuan dit : « Cela ne peut se faire que progressivement. Je chercherai une autre occasion. »
L'occasion d'aujourd'hui avait déjà été saisie. Les Membres du Clan Gu n'éprouvaient plus le même ressentiment envers lui qu'avant, et ils ne s'étaient pas Déchaînés sur lui à cause de Gu Baijiang. Cela seul constituait déjà un grand pas en avant.
Gu Li n'ajouta rien. Il dit à Gu Kaiyuan de rentrer d'abord et promit de faire prévenir quelqu'un dès qu'il aurait fait des progrès.
☆
Après avoir entendu le récit détaillé de Gu Kaiyuan, Bai Suihe lui servit thé et eau avec un grand entrain. Lorsqu'il eut fini, elle dit : « La Famille Gu vous détestera encore plus maintenant. »
Gu Kaiyuan s'en moquait. « N'était-ce pas déjà le cas avant ? Quoi que j'aie fait pour eux, je ne les ai jamais vus m'apprécier davantage. En plus, cela n'a plus d'importance. »
« Ils n'ont pas compris au début, mais ils ont probablement fini par démêler l'affaire. Il ne devrait pas y avoir longtemps avant qu'ils ne vous fassent à nouveau appeler. »
À peine Bai Suihe eut-elle fini de parler que Gu Anliang arriva. Contrairement à son père et à ses oncles, l'enfant était plutôt poli.
« Troisième Oncle, Troisième Tante, Grand-père vous demande de venir. »
« Rentre d'abord. J'arrive tout de suite. » Gu Kaiyuan acquiesça. Bai Suihe avait deviné juste.
Après le départ de Gu Anliang, Gu Kaiyuan remit ses vêtements en ordre et se prépara à rencontrer les Membres de la Famille Gu. À sa surprise, Bai Suihe le suivit.
« Je devrais au moins montrer mon visage une fois », dit Bai Suihe vertueusement. Si on voulait regarder l'excitation, il fallait y assister en personne ; l'entendre raconter par les autres n'était jamais aussi satisfaisant.
« Je n'ai pas vu Père depuis plusieurs jours. En tant que Belle-fille, je devrais Présenter mes Respects. »
Gu Kaiyuan sourit et secoua la tête, mais ne Refusa pas cette fois.
Gu Kaiyuan ne laissa pas Chunmei et les autres le suivre. Il soutint Bai Suihe tandis qu'ils marchaient lentement dans la Direction de la Famille Gu.
La Famille Gu était le sujet de toutes les rumeurs, si bien que leur arrivée attirait l'attention partout où ils passaient.
Chen Dafu voulut aller les saluer cette fois aussi, mais Madame Chen le retint par le bras.
« N'y va pas maintenant. Ils n'auront certainement pas l'énergie de faire attention à toi. »
« Je veux juste dire bonjour... »
Madame Chen le fixa. Lui-même y croyait-il ? Elle, non.
Les regardant partir, Chen Dafu ne put que s'asseoir à nouveau, déçu. « Penses-tu que je devrais trouver une Famille d'Alliance chez des Marchands pour nos enfants aussi ? »
« Tu ne fais plus le difficile ? » Madame Chen l'avait suggéré auparavant, mais ces Lettrés étaient arrogants. À l'époque, ils lui avaient même pointé le nez et l'avaient maudite, la traitant de vulgaire insupportable.
« Quand ai-je jamais fait le difficile ? À l'époque, ne pensais-je pas que les Marchands ne valorisaient que le profit ? J'avais peur qu'ils m'utilisent pour chercher des avantages pour eux-mêmes. »
« Et tu n'as plus peur maintenant ? »
« La Famille Bai n'est-elle pas un exemple ? Regarde Gu Kaiyuan. Avec Madame Bai et la Famille Bai pour le soutenir, il peut bien vivre même Pendant le Voyage d'Exil. »
« Mais Madame Bai est outrancière. La Famille Bai leur a tant aidé, pourtant elle ne s'est pas occupée de la Famille Gu. » En tant que Belle-mère elle-même, Madame Chen estimait qu'une Belle-fille comme Bai Suihe était Complètement impie.
« C'est pour cela que les femmes aux longs cheveux ont une courte vue. Si tu étais à la place de Madame Bai, que ferais-tu ? »
« Je... »
« Réfléchis bien avant de répondre. » Chen Dafu l'interrompit. « J'ai moi aussi plusieurs Frères... »
Madame Chen retroussa les lèvres. « ...Mais au fil des ans, nous avons pas mal aidé tes frères, et nous avons aussi aidé ton Clan. Nous ne sommes pas comme Seigneur Gu et sa famille... »
« N'éloigne pas le sujet si loin. En tout cas, avant longtemps, tu devrais pouvoir voir mes frères aussi. Au vu des circonstances de chacun, notre famille est certainement mieux lotie que la leur. Serais-tu prête à prendre tout l'Argent de notre foyer et à l'utiliser pour aider tout le monde ? »
Une fois qu'il eut fini de parler, Chen Dafu se frappa à nouveau la cuisse. « J'ai mal parlé. Pas tout, alors : prenons juste une partie. »
Madame Chen ne dit rien. Si elle n'avait pas connu la nature avare de Maître Chen, elle aurait soupçonné que Chen Dafu lui avait tendu ce piège exprès.
« C'est comme ça, vous les femmes. Quand vous êtes Belles-filles, vous attendez que la famille de votre mari donne tout pour vous. Une fois devenues Belles-mères, vous attendez que vos Belles-filles obéissent au doigt et à l'œil.
« Je peux être radin, mais je comprends qu'il doit y avoir à la fois contributions et retours.
« Le Clan m'a aidé à l'époque, et mes Frères ont soutenu mes études. Je les aiderai selon mes moyens, mais quand ils font des demandes excessives, je les pèse soigneusement. »
Madame Chen ne put pas Répliquer, car tout ce que Chen Dafu avait dit était correct.
Elle aussi avait passé des années comme Belle-fille avant de devenir Belle-mère. Bien que sa Belle-mère ait semblé traiter tout le monde équitablement, elle avait inévitablement ses favoris. Même après que Chen Dafu soit devenu fonctionnaire, sa mère ne la traita pas mieux. Elle en avait ressenti du ressentiment et de la haine. Maintenant qu'elle était Belle-mère elle-même, elle était pire que sa propre Belle-mère.
Chen Dafu fredonna un air. Hmph, il tenait encore fermement ce foyer en main.
Néanmoins, la situation de Madame Bai lui avait donné matière à réflexion. La soi-disant finesse de ces Lettrés n'était que juste suffisance. Qui, en ce monde, ne peines pas pour les biens terrestres ?
Une fois cette mission terminée, il rentrerait et chercherait des partis pour ses fils aînés. Il ne demandait pas de beaux-parents riches ; s'ils pouvaient donner un coup de main à ces bons-à-rien, il brûlerait de l'encens en remerciement.
Ils étaient trop fiers pour épouser plus bas qu'eux et trop faibles pour épouser plus haut. Il serait plus pratique de mettre un peu d'Argent entre leurs mains.
En tout cas, il ne toucherait pas aux Dots de ses Belles-filles. Mais ces Dots deviendraient les Biens de la Famille Chen et passeraient à ses petits-enfants et Arrière-petits-enfants.
☆
Pendant ce temps, lorsque Gu Kaiyuan amena Bai Suihe à la Famille Gu, ils découvrirent tout le monde assis autour du feu, le regard vide.
L'atmosphère était gênante. Tout le monde les avait vus arriver, pourtant personne ne prit l'initiative de les saluer.
Bai Suihe n'en tint pas compte. Souriante, elle effectua une révérence cérémonielle en direction de Gu Baijiang. « Présenter mes Respects à Père. »
Après s'être relevée, elle salua Gu Baiping et les autres. Quant aux quelques membres de la Génération Cadette, Bai Suihe ne leur accorda même pas un regard.
Gu Baijiang pouvait afficher un visage froid envers Gu Kaiyuan, mais il ne dirait pas grand-chose à sa Belle-fille, quel que soit son mécontentement. Après tout, c'était une affaire de la Résidence Intérieure...
C'était vrai. Avec sa femme partie, qui disciplinerait ces Belles-filles à l'avenir ?
« Il n'était pas nécessaire que tu viennes avec ce gros ventre », dit Gu Baijiang raide. Tu n'es pas venue quand tu aurais dû ; es-tu là maintenant pour te moquer de nous ?