Gu Baijiang, voyant Gu Li prendre son pinceau, se frappa la tête contre le sol à plusieurs reprises. « Oncle aîné, je vous en supplie, laissez une issue à notre branche… »
« Grand-oncle, je vous en prie. Désormais, nous placerons le Clan avant tout en toute chose. »
Gu Kaichen : « …Nous étions venus discuter de la Compensation, alors comment en sommes-nous arrivés à l'Exclusion du Clan ? »
Gu Kaiyuan lui lança un regard. Cet homme n'était pas complètement sot ; il savait se tenir.
Le visage de Gu Antong était livide. Ces deux derniers jours, elle avait aussi remarqué que le Troisième Prince développait des sentiments inhabituels à son égard. Elle avait prévu de redoubler d'efforts pour le conquérir, mais elle n'avait pas prévu que les Membres du Clan la retiennent.
Pourquoi le feraient-ils ? Elle ne connaissait pas ces gens du tout. Ils s'étaient excusés et avaient accepté de verser la Compensation. Pourquoi, alors, refusaient-ils encore de la laisser partir ?
Si elle subissait l'Exclusion du Clan, la famille Gu entière aurait-elle encore une place où se tenir à l'avenir ?
Sans parler d'entrer dans la Résidence Intérieure du Troisième Prince. Avec sa réputation ruinée, elle ne pourrait rester qu'une Concubine de bas rang pour le reste de sa vie.
« Attendez. » Son Altesse le Troisième Prince s'avança d'un pas lent. En voyant tout le monde sangloter, il fronça les sourcils. Gu Antong pleurait misérablement, son petit visage pâle la rendant encore plus touchante.
« C'est une affaire de notre clan. Qui que vous soyez, vous n'avez aucun droit d'interférer. » Gu Li connaissait le Statut Officiel de l'autre partie, mais tant qu'il ne le révélait pas, Gu Li n'avait rien à craindre.
D'ailleurs, même l'Empereur ne pouvait pas s'immiscer dans les affaires internes de leur Clan, encore moins un Prince Impérial.
« Je connais le conflit entre vous. » Son Altesse le Troisième Prince était venu rendre service à Gu Baijiang. En croisant le regard admiratif de Gu Antong, il se sentit encore plus certain qu'intervenir avait été le bon choix.
« J'ai l'impression qu'il y a des malentendus entre vous qui nécessitent un médiateur. »
« Inutile de vous déranger, Noble Personnage. » Gu Li était encore plus furieux à l'intérieur. C'était tout à cause de cet homme qu'ils avaient subi un tel Sort.
Puisque vous, Gu Baijiang, êtes un officiel, pourquoi ne pas plaider pour le peuple au lieu de vous mêler aux disputes de la Famille Impériale ?
Ils étaient de Simples Gens du Commun, et survivre était déjà assez difficile sans avoir à subir en plus une Catastrophe Imprévue.
Il parla vite. Le pinceau avait à peine touché l'encre qu'il s'apprêtait déjà à rayer Gu Baijiang et les autres. Alors Rong Ruiyuan jeta un coup d'œil. Une lame apparut de nulle part, trancha le pinceau de Gu Li en deux et projeta de l'encre sur lui.
Gu Li était si furieux que ses mains tremblaient. Ces maudits officiels et nobles…
Gu Kaiyuan n'osa pas risquer que Rong Ruiyuan s'en prenne sans pitié à des Gens du Commun. Il se leva en hâte et cria : « Son Altesse le Troisième Prince, ne… »
Les pupilles de Rong Ruiyuan se contractèrent. Tout le monde savait pourquoi il était venu, mais le crier à haute voix changeait totalement la situation.
Il se tourna vers la voix et vit un visage inconnu. L'homme se tenait derrière Gu Baijiang, lui rappelant le Troisième Fils que le couple Gu n'appréciait guère, disait-on.
« Quelle audace ! » Ming Peifeng était furieux. Crier « Troisième Prince » avait praktisch mis le Maître enflammé.
Il avait refusé de prendre la route officielle réservée aux Princes Impériaux et insisté pour marcher aux côtés d'un Exilé. S'il ne se tramait rien de louche, c'eût été étrange.
Le prétendu dommage au Carrosse Impérial ne pouvait plus servir d'excuse. Un groupe de Gardes se tenait à l'arrière du convoi et pouvait le protéger à tout moment quand il sortait.
Il avait prévu de partir discrètement demain et espérait qu'avec le temps, tout le monde oublierait l'affaire. Mille tonnerres — après ce cri, comptait-il tuer la centaine de personnes présentes ?
Rong Ruiyuan rejeta l'idée sur-le-champ. S'il osait faire une chose pareille, ses frères, tous guettant sa faiblesse, s'assureraient qu'il n'ait aucun Plan de Repli.
« C'est donc Son Altesse le Troisième Prince. » Gu Li se leva en tremblant et s'agenouilla au sol. « Nous, Membres du Clan Gu, avons été Injustement Accusés… »
Avec Gu Li en tête, les spectateurs n'osèrent pas rester debout non plus, s'agenouillant par vagues successives.
Même Bai Suihe et les Autres, qui étaient loin, en ressentirent les effets.
Se cachant derrière sa jupe, Bai Suihe s'accroupit au sol. Comment le Troisième Prince avait-il révélé son Statut Officiel ?
Il y avait maintenant un beau spectacle à regarder. Lui et Gu Baijiang ne pourraient plus Rompre les Liens ; quiconque avait un minimum de jugeote pouvait deviner la raison.
« Jeune Demoiselle, que pensez-vous qu'il se passe là-bas ? » Dongmei était curieuse. « Devrions-nous demander à Huang Pingguo d'aller voir ? »
Bai Suihe secoua la tête. « Le Statut Officiel de cette personne a été exposé. Je me demande qui a eu l'audace de commettre un tel acte héroïque. »
Gu Kaiyuan : « … » Héhé, c'était ton Mari. Moi aussi…
« Cela va-t-il nous affecter ? » Dongmei semblait inquiète. « Feront-ils quelque chose pour préserver sa réputation… ? »
Bai Suihe dit : « Laissez vos soucis de côté. Chaque mouvement qu'il fait est surveillé par toutes les parties. Que son Statut Officiel soit exposé est l'issue la plus sûre pour nous.
« Être Celui Qui Sort du Lot n'est pas facile. J'ai peur qu'il m'en veuille. »
Le regard sinistre dans les yeux de Rong Ruiyuan disait à Gu Kaiyuan que cette affaire ne se terminerait pas paisiblement.
Mais alors quoi ? Les rancunes forgées dans leurs vies antérieures — pouvaient-elles vraiment se réconcilier dans celle-ci ?
« Je vous en prie, Son Altesse le Troisième Prince, soyez magnanime et n'accablez pas mes Membres du Clan. » Gu Kaiyuan regarda la pointe de pinceau brisée gisant au sol. « C'est une affaire interne à notre Clan. Je demande que Votre Altesse se retire. »
Gu Baijiang lutta pour se relever et vint gifler Gu Kaiyuan. Le garçon esquiva, faisant perdre l'équilibre à Gu Baijiang qui tituba contre Gu Kaichen.
« Fils rebelle, comment oses-tu esquiver ? »
Gu Kaiyuan dit : « Père, je croyais qu'il y avait un autre Assassin. Qu'ai-je fait de mal pour que vous me traitiez ainsi ? »
Gu Baijiang resta sans voix. Devait-il dire que Gu Kaiyuan n'aurait pas dû exposer le Statut Officiel de Son Altesse le Troisième Prince ? Personne ne lui avait ordonné de le taire.
Devait-il dire que Gu Kaiyuan n'aurait pas dû défendre les Membres du Clan ? S'il disait cela, le monde entier les maudirait, et le Grand-Oncle n'aurait même pas besoin d'imposer l'Exclusion du Clan.
Comme l'avait dit Madame Xu, Gu Kaiyuan était né pour réclamer une dette. Après avoir causé des ennuis, il s'attendait encore à ce que Gu Baijiang nettoie le désordre.
Gu Kaiyuan s'avança et aida Gu Baijiang à se relever. Il murmura : « Père, tout le Convoi d'Exil sait que le Troisième Prince et l'Aînée des Nièces sont restés ensemble dans une même pièce pendant longtemps. La réputation d'Antong est ruinée. S'il part sans assumer ses responsabilités, nous devrons avaler cette perte silencieuse. »
Gu Kaiyuan avait l'air d'agir pour le bien de Gu Baijiang, ce qui l'aida à se calmer. Que cherchait-il à dire ?
« Saisis cette occasion pour rendre public le Statut Officiel de Son Altesse le Troisième Prince et le forcer à donner une explication à notre famille Gu.
« Même si nous sommes des Condamnés, Antong est encore une Jeune Demoiselle issue d'une famille innocente. Pour sa réputation et l'honneur de la Famille Impériale, cette affaire doit devenir une grande affaire. »
« Même ainsi, tu n'aurais pas dû agir si témérairement… »
« Père, une occasion manquée ne se représente pas. Cela tue deux oiseaux d'un seul coup.
« Nous ne pouvons pas offenser davantage le Chef du Clan. Vous devez aussi laisser une issue à nous, les frères.
« Maintenant que nous nous sommes avancés pour défendre le Clan, Grand-Oncle et les autres devront réfléchir à savoir si leur décision de nous imposer l'Exclusion du Clan était juste, vu cette preuve de loyauté. »
Gu Baijiang restait sceptique. « Je connais le caractère de ton Grand-Oncle. Cette affaire ne passera pas facilement. »
« Alors il doit y avoir une occasion d'apaiser les tensions. Et si cela réussissait ? » Gu Kaiyuan dit avec assurance.