Gu Kaiyuan arriva juste à temps pour assister à la pitoyable prestation de Gu Kaichen. C'était le fils filial aux yeux de son Père et de sa Mère. C'était risible au-delà des cieux.
Avec un esprit pareil, pas étonnant que la Branche Aînée de la Famille l'ait abandonné lorsqu'ils sont rentrés à la Capitale, plus tard.
Il contourna les membres du Clan Gu et tendit le Matériel de Pêche à une femme. Si sa mémoire était bonne, c'était la Femme de l'Oncle Aîné, une femme vertueuse.
« Tante… » Gu Kaiyuan se souvenait qu'ils n'étaient pas encore familiers, mais il parla tout de même. « Tante, c'est du Matériel de Pêche que j'ai fabriqué moi-même. Plus tard, demandez à l'Oncle Aîné et aux autres s'ils peuvent attraper de la viande dans la rivière ? »
À cet instant, toutes les femmes de la Famille Gu regardèrent Gu Kaiyuan avec curiosité. Bien sûr, elles le connaissaient ; c'était le fils de Gu Baijiang. Cependant, toute la Maisonnée de Gu Baijiang était agenouillée devant. Pourquoi était-il ici ?
« Je ne peux pas décider moi-même. » Liu Fengyu avait entendu dire que Gu Kaiyuan avait attrapé plusieurs poissons avec cette canne. Bien que tentée, elle n'osa pas trancher. « Tu devrais demander à ton Oncle Aîné plus tard. »
Gu Kaiyuan fourra le Matériel de Pêche dans ses mains, se fraya un chemin vers l'avant et s'agenouilla à côté de Gu Kaichen.
Il était venu pour regarder le spectacle, mais il savait que ne rien faire le ferait trop ressortir.
« Pourquoi n'arrives-tu que maintenant ? Tu deviens de plus en plus sans loi, sans le moindre sens de la famille… » Gu Kaichen venait de recevoir une gifle de Gu Baijiang et bouillait de colère. Il prit Gu Kaiyuan pour exutoire.
Gu Kaiyuan roula des yeux. « Deuxième Frère aîné, retiens la leçon que tu viens de recevoir. Quand ce n'est pas ta place de parler, mieux vaut la fermer.
Si tu es si insensible, pourquoi ne vas-tu pas là-bas et ne prends-tu pas la place de Père ? »
Gu Li posa son regard sur eux. Il avait une assez bonne impression de Gu Kaiyuan, mais Gu Kaiyuan restait le fils de Gu Baijiang. Il soupçonna Gu Kaiyuan de bluffer.
« Vous avez vu les exigences du clan. Tout le Clan a souffert à cause de vous, vous devez donc assumer les pertes de chaque foyer. Une partie des dommages ne peut être chiffrée, nous la comptons donc double.
« Si vous n'avez pas assez de Monnaie d'Argent, ce n'est pas grave. Amenez vos enfants et petits-enfants et signez une Reconnaissance de Dette. Si une génération ne peut rembourser, la seconde le fera ; si la seconde ne peut, ce sera la troisième. Pour éviter les reports indéfinis, chaque foyer doit rembourser au moins Un Tael d'Argent par an. »
« Oncle Aîné, vous condamnez toute notre famille à mourir. » Gu Baijiang savait que le clan était pauvre, mais comme le dit le proverbe, même une famille ruinée peut posséder dix mille strings de cuivre. Ce n'était pas une petite somme.
« Nous ne vous tromperons pas non plus. La vie est dure pour chaque foyer, mais nous conservons une intégrité de base. J'ai dressé une liste pour vous. Vous avez vécu dans le village, vous saurez si nos demandes sont déraisonnables en la lisant. »
À peine Gu Li eut-il fini de parler que Gu Baihu posa devant lui la liste qu'il avait préparée. Elle détaillait clairement les pertes de chaque foyer et leurs estimations respectives.
Gu Baijiang y jeta un œil et ne put trouver la moindre faille. Les montants additionnés atteignaient un peu plus de neuf cents taels d'argent.
Autrefois, il n'aurait pas sourcillé. Mais où trouver une telle somme de Monnaie d'Argent à présent ?
« Oncle Aîné, je ne peux pas produire autant. »
Gu Kaiyuan jeta un coup d'œil à la liste et comprit pourquoi, dans sa Vie Antérieure, ils avaient réclamé mille taels d'argent. Gu Baijiang était un maître en Intrigues. Avec Dix Mille Taels en Billets d'Argent, même en donnant deux mille taels de Dédommagement, il aurait gagné des louanges pour sa générosité. Pourtant, cet homme, au visage hypocrite, avait trompé on ne sait combien de gens.
« Ce n'est là qu'une des choses dont vous devez assumer la responsabilité. » Gu Li prit une grande inspiration et tira un épais paquet de côté. Il en sortit la Généalogie du Clan et dit : « Au vu de la conduite de votre foyer, le clan ne peut plus vous accueillir. Aujourd'hui, je représente les Ancêtres du Clan et l'ensemble du Clan… »
« Oncle Aîné, vous ne devez pas ! Laissez-nous une voie pour vivre. » Gu Baijiang paniqua. Si l'Oncle Aîné achevait sa phrase, leur branche ne pourrait plus s'établir dans le Monde des Mortels.
« C'est le résultat arrêté par le clan. Si nous ne le faisons pas, pouvez-vous affronter la fureur de tout le Clan ? »
Sachant que le Troisième Prince était là, ils durent changer leur plan initial. Passer directement à l'étape finale pouvait être considéré comme une faveur envers Gu Baijiang.
« Mais… »
Les gens agenouillés derrière lui relevèrent la tête, stupéfaits, et regardèrent Gu Li. Bien qu'il n'eût pas fini sa phrase, tous comprirent que cela signifiait briser leurs perspectives.
Liu Yun et Xu Yulan comptaient sur leurs fils pour accomplir de grandes choses. Avec le Troisième Prince comme appui, leur famille reviendrait sûrement à Shangjing plus tôt ou plus tard. Les Membres du Clan Gu étaient impitoyables. Sans Clan, ils n'auraient pas de fondations. Même passer l'Examen Impérial serait bien plus difficile que pour les autres, sans parler d'obtenir une Promotion en poste après être entré au service.
« Père. » Tout le corps de Gu Kaichen se détendit. Il regarda Gu Baijiang comme on regarde une paille de sauvetage. « Dépêche-toi de supplier Grand-oncle. Ton fils doit encore revenir à Shangjing à l'avenir.
Et qu'en est-il de tes petits-fils et petites-filles ? Ne tiens-tu pas à eux ? »
Gu Baijiang s'agenouilla et avança de plusieurs pas, tentant d'enlacer la jambe de Gu Li, mais Gu Baihe et ses frères l'en empêchèrent. « Oncle Aîné, je sais que j'ai eu tort. Vous devez nous donner une chance de nous racheter.
J'ai été Injustement Accusé. Je crois qu'un jour, nous recevrons tous l'Amnistie. Il faut me donner du temps.
Si vous ne pouvez pas avaler cette colère, alors battez-nous. »
Gu Kaiyuan fronça les sourcils. C'était différent de sa Vie Antérieure, mais pourquoi ?
Gu Kaiyuan rangea ses pensées. Le visage de Gu Baijiang était intact, et il avait proposé l'argent du Dédommagement dès leur rencontre, laissant une marge de manœuvre pour apaiser la situation.
Mais cela n'avait toujours pas de sens. Cela aurait dû être le résultat que tout le clan avait discuté depuis longtemps. Pourquoi avaient-ils attendu deux jours avant de parler dans sa Vie Antérieure ?
En y réfléchissant, il vit Gu Antong, et Rong Ruiyuan lui traversa l'esprit. Pourrait-ce être à cause de lui ?
Dans sa Vie Antérieure, le Troisième Prince ne s'était pas montré, et Gu Kaiyuan n'avait pas révélé l'Identité du Troisième Prince à Grand-oncle. Cependant, l'Identité du Troisième Prince ne pouvait rester cachée. Les Membres du Clan Gu enquêtèrent et apprirent la vérité deux jours plus tard ; ce n'est qu'alors qu'ils exclurent cette branche du Clan.
Cette différence de chronologie entre les deux vies expliquait que cela arrive plus tôt cette fois.
Les Membres du Clan Gu ne voulaient pas s'embourber dans les querelles de la Famille Impériale. Ils étaient des Gens du Peuple, et pour eux, peu importait qui devenait Empereur. Pourquoi deviendraient-ils des Compagnons de Tombe pour toute la Maisonnée de Gu Baijiang ?
Se mettant à leur place, Gu Kaiyuan sentit que s'il se tenait à la position des Membres du Clan Gu, il ferait le même choix.
Ils voulaient seulement cultiver et subvenir à leurs besoins. Maintenant que Gu Baijiang leur avait nui une fois, ils ne pouvaient pas lui donner une seconde chance.
« Il n'y a pas moyen de changer cela. » Gu Li s'excusa intérieurement auprès de son cousin décédé depuis longtemps. Il ouvrit la Généalogie du Clan et commença à chercher la branche de Gu Baijiang.
Lorsqu'il vit qu'après Gu Baijiang ne figuraient que Madame Xu et Gu Kaiping, Gu Li soupira. Ils avaient vraiment oublié leurs racines. Ils avaient eu des enfants pendant des années, mais n'étaient jamais revenus pour les faire inscrire dans la généalogie du clan. Serait-ce qu'ils l'aidaient à économiser l'encre ?
Gu Li trouva une once d'amertume amusée. À ses côtés, un membre de la Jeune Génération avait déjà préparé l'encre et le pinceau.