Gu Baijiang n'avait voulu que régler l'affaire aujourd'hui et empêcher les membres du clan Gu d'agir avec autant d'agressivité. Il ne s'attendait pas à ce qu'à leur arrivée, il y ait plus de monde venu assister au spectacle que dans leur propre groupe.
Avant que Gu Baijiang ne puisse dire quoi que ce soit, ses deux fils derrière lui avaient déjà commencé à se recroqueviller. S'ils répétaient tout En Pleine Vue du Public, leur resterait-il une once de dignité ?
« Tout le Monde Présent, nous voulons régler les affaires de notre Clan maintenant. Faites-nous le respect de cesser de nous encercler. » Gu Baijiang salua tout le monde en joignant les mains et commença à les chasser.
« Seigneur Gu, n'abusez-vous pas un peu ? Ne voyez-vous pas que nous nous installons ici ? Toutes nos affaires sont juste là.
Si vous avez quelque secret à discuter, allez plus loin. Qui voudrait écouter les histoires de votre famille ? »
« Exactement. Vous êtes le seul dont les affaires n'en finissent pas. »
« J'ai trop mangé aujourd'hui, alors je fais une promenade pour digérer. »
Ne pouvaient-ils pas trouver de meilleures excuses ? N'étaient-ils pas fatigués après avoir marché toute la journée ?
« Je trouve le paysage joli ici… »
« Je suis venu chercher ma Grande Sœur… »
Une fois que tout le monde eut réalisé qu'on les avait pris en flagrant délit de curiosité, ils devinrent gênés et se mirent à trouver des prétextes pour répliquer.
Gu Baijiang ne put que dire à Gu Li : « Et si nous allions ailleurs pour parler ? »
Gu Li resta assis, sans la moindre considération pour Gu Baijiang. « Il n'y a rien que nous ne puissions dire devant des étrangers. Du moins, nos consciences sont tranquilles. »
L'expression de Gu Baijiang se figea. Les membres du clan Gu pouvaient agir au grand jour et avec honneur, mais lui, il avait peur.
Lui seul savait à quel point son dossier était sale. Il regretta une fois de plus que, dans sa lutte pour l'Autorité et son profit personnel, il n'ait apporté aucun bénéfice au Clan au fil des ans, peu importe son mécontentement envers lui. Ce maudit Paysan — allait-il s'accrocher à lui comme un chien enragé et refuser de le lâcher ?
Mais il n'était plus Vice-ministre de la Guerre et n'avait plus d'Autorité pour chasser ces gens. Même les Officiers d'Escorte qui s'étaient précipités restaient à côté, à regarder le spectacle au lieu de les arrêter.
Ils étaient désormais profondément impopulaires au sein du Convoi d'Exil et n'osaient plus offenser ces gens.
« Grand-oncle, je sais que mon Père et moi avons mal géré certaines affaires, et nous n'oserions espérer le pardon de Tout le Monde Présent. Nous voulons seulement indemniser tout le monde… »
Avant que Gu Kaiping ne finisse sa phrase, Gu Baixi le repoussa. « Quand un Aîné parle, quel droit a un cadet comme toi d'interrompre ? Avez-vous lu tous vos livres pour des prunes, toi et ton Père, ces années-ci ? »
« Troisième Oncle. » Gu Kaiping connaissait cet homme. Cette année-là, lorsqu'il était revenu avec son Père pour la Cérémonie du Culte des Ancêtres, ce Troisième Oncle l'avait même emmené jouer dans le village pendant plusieurs jours.
« Comme c'est rare. Le Jeune Maître aîné de la Famille Gu reconnaît encore ce pauvre Aîné. Qui ne sait pas mieux pourrait croire que votre branche a surgi d'une fissure dans un Rocher, sans Ancêtre ni parents. » Gu Baixi faillit leur montrer du doigt en les maudissant de tourner le dos à leurs Ancêtres et à leur parenté.
« Assez, Troisième Fils. Arrête de perdre des mots avec eux. Écoutons d'abord comment ils comptent nous indemniser. » Gu Baihe méprisait Gu Baijiang, mais sa famille ne pouvait pas décider seule de cette affaire. Avec autant de Membres du Clan impliqués, récupérer ne serait-ce qu'un peu de justice aiderait à compenser une partie de leurs pertes.
« Nous avons mis en commun nos ressources et rassemblé cent taels de Monnaie d'Argent pour tout le monde. » Gu Baijiang prit la Monnaie d'Argent de Gu Kaiping et la déposa devant Gu Li.
Cent taels de Monnaie d'Argent ne représentaient qu'un peu plus d'un tael par personne. Les Membres du Clan Gu se mirent immédiatement en colère.
Une si petite somme de Monnaie d'Argent pouvait-elle compenser les pertes subies par plus de vingt foyers et plus de quatre-vingts personnes ?
Cela ne couvrait même pas le Terrain de Construction de leurs maisons. Se moquaient-ils ?
« Voilà votre sincérité ? » Gu Li baissa les yeux vers ses chaussures.
« Aîné, je sais que cette Monnaie d'Argent ne peut pas compenser les pertes de tout le monde. Mais vous devriez aussi savoir que notre famille a subi la Confiscation des Biens. Nos parents et vieux amis ont réuni cet argent pour nous. » Gu Baijiang aurait voulu jeter une poignée de Billets d'Argent au visage de l'autre, mais sa bourse était vide. C'était la somme qu'ils avaient réussi à rassembler — le maximum qu'ils pouvaient se permettre.
« Nous ne voulons pas votre Monnaie d'Argent. Nous voulons seulement nos maisons et nos terres.
À l'époque, nous avons soutenu vos études, sans en recevoir le moindre retour. Maintenant, vous nous avez traînés dans un tel malheur. Avec quelques dizaines de taels de Monnaie d'Argent, qu'est-ce que vous prenez les Membres du Clan Gu pour ? »
« C'est ça, Chef de Clan. Nous voulons qu'il nous indemnise avec nos terres et nos maisons… »
« … »
Après avoir vu le signal de son Vieux Père, Gu Baihe leva la main pour empêcher tout le monde de faire plus de tapage. « Tout le monde, ne soyez pas anxieux. Je crois que mon Père vous donnera une réponse satisfaisante. »
« Baijiang, tu étais le membre le plus instruit de tout notre Clan Gu. À l'époque, tout le monde t'a aidé. L'Acceptes-Tu ? »
Gu Baijiang acquiesça. « Je l'Accepte. Si ce n'avait pas été pour… »
Gu Li ne voulait pas l'entendre se justifier, alors il demanda : « Mais depuis que tu as gravi les échelons, tu n'as offert au Clan ni assistance ni soutien. L'Acceptes-Tu ? »
Sous ces regards lourds de sens, Gu Baijiang sentit le poids de la situation. « Je l'Accepte. »
« Toutes ces années, le Clan ne s'est jamais présenté Chez Quelqu'un, et personne n'a répandu le moindre mauvais mot sur toi. L'Acceptes-Tu ? »
« Je l'Accepte. »
À cet instant, des vagues de huées vinrent de la foule environnante. Tout le monde regardait Gu Baijiang de haut.
« Maintenant, tout le Clan a souffert à cause de toi. Nous avons perdu nos foyers et sommes devenus des Criminels. L'Acceptes-Tu ? »
« Je l'Accepte. » Gu Baijiang ne put plus supporter la pression et s'agenouilla devant Gu Li. Les membres de la Famille Gu derrière lui s'agenouillèrent également à l'unisson.
« Bien. Puisque tu Acceptes tout, dis-moi — n'es-tu pas ingrat ? »
Gu Baijiang dit : « Aîné, il y avait des raisons à tout cela. Je peux tout t'expliquer plus tard… »
« Je ne comprends pas les arguments alambiqués de vous autres Lettrés. En tant que Chef du Clan Gu, je veux seulement mener le Clan vers une vie stable et paisible.
Mais tu as détruit tout cela. Avec ces cent taels de Monnaie d'Argent, tu as bradé l'avenir des enfants de tant de familles et laissé tout le monde sans abri. Maintenant que nous avons été Forcés de Quitter Notre Terre Natale pour le Lingnan, ces cent taels de Monnaie d'Argent peuvent-ils régler le sort de tant de familles ? »
Même cent taels d'or auraient paru insuffisants. C'était une gifle au visage de tout le Clan Gu.
Quant à sa prétention qu'il n'avait pas de Monnaie d'Argent, Gu Li ne le croyait clairement pas. Si Gu Baijiang n'en avait pas, le Troisième Prince derrière lui ne pourrait-il pas en produire ?
« Grand-oncle, » Gu Kaichen sentit que ces gens devenaient insatiables. « Il n'y a que ces cent taels de Monnaie d'Argent. Il n'y en a pas plus.
Je vous conseille de ne pas pousser votre chance… »
Il avait lui-même contribué plusieurs dizaines de taels. Il espérait que ces Paysans refuseraient l'argent pour qu'il puisse le récupérer.
Gu Baijiang s'agenouilla en avant et lui gifla l'arrière de la tête. « Petit bâtard ! Comment oses-tu parler à ton Grand-oncle comme ça ?
Je suis encore en vie. Depuis quand est-ce à toi de décider des affaires de la famille ? »
Il était venu aujourd'hui pour résoudre le problème, pas pour intensifier le conflit. Comment Gu Kaichen pouvait-il être aussi inconsidéré ?
Gu Kaichen se couvrit la tête. « Père, ne comprends-tu pas encore ? Quoi que tu leur donnes, ils ne seront jamais satisfaits. Pourquoi subir cette humiliation ? »