Gu Li : « Ton père est vraiment audacieux. Refusera-t-il de s'arrêter avant d'avoir entraîné tout le clan dans la boue ? »
« Pourquoi me dis-tu tout cela ? »
Gu Kaiyuan : « Grand-oncle, j'essaie simplement de trouver un moyen de survivre. Mon père ne m'écoute pas et n'aurait de toute façon pas écouté mes conseils. Pourtant, mon statut officiel me lie à lui. C'est pourquoi je suis venu vers toi pour chercher une issue. »
« Tu l'avais deviné ? »
Gu Kaiyuan : « ... » *Pourrais-je dire que je ne l'avais pas deviné, mais que je l'avais déjà vécu une fois ?*
En apparence, cependant, il affichait une expression sincère. « Ce petit-neveu sait qu'agir ainsi est un acte d'une impie dévotion. Mais un homme véritable sait ce qu'il doit ou ne doit pas faire. Mon père est devenu obsédé par sa carrière officielle, je n'ai donc d'autre choix que de préserver la lignée de notre branche. »
Gu Kaiyuan misait sur deux choses : son visage, qui ressemblait à celui de sa grand-mère, et sur le fait que Gu Li ressente encore un lien de parenté avec sa famille.
Dans sa vie antérieure, il finissait souvent couvert de blessures en protégeant les membres de la famille Gu. Quand ils manquaient de médicaments, Kaichun, de la famille de son deuxième oncle aîné, lui en envoyait parfois davantage.
Dans une famille aussi nombreuse, si Gu Li n'était pas intervenu, Gu Kaichun n'aurait jamais pu faire une telle chose. Après tout, les deux n'avaient jamais eu de liens d'amitié.
Gu Li reçut une grande quantité d'informations et ne put se décider. « Retourne d'abord. Je vais y réfléchir mûrement. »
Gu Kaiyuan ne l'importuna pas. Sous les regards réprobateurs des membres du clan Gu, il se retira.
Une fois éloigné des membres de la famille Gu, Gu Kaiyuan soupira intérieurement. C'était une autre voie qu'il avait tracée ; savoir si elle fonctionnerait était une autre affaire.
Gu Kaichen attendait à proximité depuis un certain temps. Lorsque Gu Kaiyuan finit par quitter les membres du clan, Gu Kaichen l'attrapa et le conduisit vers la caisse de la charrette.
Gu Baijiang avait, d'une certaine manière, tiré profit de ce malheur. Il pouvait enfin rester à l'abri dans la caisse de la charrette.
« Kaiyuan, qu'est-ce que ton grand-oncle et les autres ont dit ? » Entendant le tumulte, Gu Baijiang leva le rideau et vit Gu Kaiyuan. Ignorant ses blessures, il descendit précipitamment de la charrette.
Rong Ruiyuan étant dans la charrette, Gu Baijiang ne pouvait pas poser trop de questions là. Il tira Gu Kaiyuan à l'écart et demanda avec anxiété.
Sur cette longue route de l'exil, s'il devait s'infliger deux coups de fouet chaque jour, parviendrait-il seulement à survivre ?
« J'ai dit tout ce que je pouvais pour l'apaiser, et grand-oncle a accepté de contenir sa colère pour le moment. Je crains que cette affaire ne se règle pas si facilement. Père doit encore trouver un plan. » Gu Kaiyuan soupira. « Après tout, notre famille a fait tort à tout le clan. Père devrait trouver un moyen d'apaiser la fureur de grand-oncle et des autres. »
« Ils ne veulent que de la monnaie d'argent ! » s'écria Gu Kaichen. « Ils ne tiennent même pas compte du fait que notre famille les a protégés toutes ces années... »
Le visage de Gu Baijiang devint rouge de colère alors qu'il le réprimandait. « Comment peux-tu dire de telles choses ? »
Gu Kaiyuan baissa la tête, les coins de sa bouche s'étirant dans un sourire moqueur. Ainsi, Gu Baijiang avait encore un sens de la honte, et pourtant, il n'avait rien fait de digne d'un être humain.
À Shangjing, il s'était construit une réputation d'homme intègre tout en échouant à accomplir une tâche aussi basique que de rendre une faveur.
Il y avait une raison pour laquelle les membres du clan Gu le détestaient si profondément.
Ce fou de Gu Kaichen ne pouvait pas croire sérieusement que les membres de la famille Gu avaient une telle dette de gratitude envers la sienne, n'est-ce pas ?
Si Gu Baijiang s'était vraiment soucié du clan, la nouvelle ne se serait-elle pas propagée partout ? Pourtant, après toutes ces années, ils ne savaient même pas qui en faisait partie. Cela montrait à quel point Gu Baijiang avait complètement oublié ses racines.
« Je vois que tu arrives à parler avec ton grand-oncle, » dit Gu Baijiang, effrayé. Leur famille ne comptait plus que quelques personnes, et les deux fils en qui il avait toujours eu confiance étaient peu fiables. Il ne pouvait placer ses espoirs qu'en Gu Kaiyuan. « Cette affaire a été causée par moi, mais les choses en sont arrivées là et on ne peut plus les changer. Demande-leur ce qu'ils veulent. Je ferai de mon mieux pour satisfaire leurs demandes. »
« Que pourraient-ils vouloir d'autre ? Un peu de monnaie d'argent, » dit Gu Kaichen avec dédain. « Ce ne sont que des paysans. Quel patrimoine familial pourraient-ils bien posséder ? »
« D'ailleurs, Père, une fois que vous êtes devenu fonctionnaire, les autorités locales savaient sûrement qu'elles devaient s'occuper d'eux. Pourquoi ne comptent-ils pas cela en notre faveur aussi ? »
*C'est vrai, Père. Combien de terres agricoles le clan a-t-il mises à votre nom à l'époque ?*
Cela seul leur avait épargné une somme énorme en taxes. Ces gens se souviennent des rancunes, mais jamais des bienfaits.
Gu Kaiping toussa deux fois. Parmi les trois frères, c'était lui qui en savait le plus sur ce qui s'était passé.
À part revenir pour la cérémonie de culte des ancêtres et reconstruire le Temple Ancestral cette année-là, Père avait complètement rompu les liens avec les gens de leur village ancestral. Sans parler de Mengyin — même la monnaie d'argent que le clan avait fournie pour leur entretien à l'époque n'avait jamais été mentionnée.
« Frère aîné, tu ne te sens pas bien ? Ne me dis pas que ta nièce t'a contaminé ? » Gu Kaichen s'écarta de lui. Il lui restait encore un peu de monnaie d'argent que Père lui avait donnée, mais il n'en restait presque plus, et les médicaments coûtaient cher. Il n'était pas disposé à les dépenser.
Gu Kaiyuan suivit l'exemple de Gu Kaichen. « Frère aîné, si tu ne te sens pas bien, tu ne dois pas te forcer. Et si nous trouvions quelqu'un d'autre pour acheter plus de médicaments ? »
« Père, je pense que le deuxième frère a raison. Puisque vous avez aidé le clan, nous avons des arguments pour discuter.
Ils ne peuvent pas profiter des bénéfices puis essayer de nous détruire à la moindre difficulté.
Je vous soutiendrai pendant que vous irez discuter avec eux. Si vous vous inquiétez, je trouverai plusieurs anciens très respectés pour nous accompagner. »
Gu Kaichen se joignit au tumulte. « Exactement ! Qui aurait cru, troisième frère cadet, que tu deviendrais assez malin pour avoir une idée aussi excellente ? »
Gu Baijiang était presque mort de rage à cause de ces deux fils stupides. Si les deux parties faisaient leurs comptes, cela n'exposerait-il pas sa tromperie ?
Qu'adviendrait-il de la réputation de leur branche après cela ? Seraient-ils encore capables de poursuivre une carrière officielle ?
Tout était la faute de Xu Huizhen. Il avait voulu donner quelques avantages aux membres du clan, mais cette femme idiote s'était agrippée à la monnaie d'argent de la famille. Il n'avait pas pu tenir sa promesse, et avec le temps, il l'avait oubliée.
Ce n'était que quelques dizaines ou une centaine de taels d'argent. Comment avait-il pu laisser l'avidité l'aveugler à l'époque ?
« Vous deux, arrêtez de faire des histoires. » Gu Kaiping n'osait pas laisser ses frères cadets agir de manière irréfléchie.
Le Troisième Prince était toujours là, et lui et An Tong s'étaient rapprochés ces deux derniers jours.
Ils étaient sur le point de devenir une belle-famille de la Famille Impériale. Le statut formel d'An Tong dépendrait de cette réputation, il ne pouvait donc pas permettre que des complications surgissent.
« Père n'a jamais aidé le clan. » Gu Kaiping savait que c'était difficile à admettre. Leur famille avait agi de manière déshonorante, il garda donc la voix basse, bien qu'elle soit assez forte pour que tous les membres de la famille Gu l'entendent.
Gu Kaichen parut étonné. Bien qu'il ne fût pas un étudiant particulièrement doué, il avait souvent entendu ses camarades dire que quiconque atteignait le succès et la gloire devait rembourser son clan.
De plus, pour des gens poursuivant une carrière officielle comme eux, le rejet par le clan pouvait affecter leur future promotion et leurs évaluations.
*Attendez. Après toutes ces années, Père n'avait-il vraiment eu aucun ennemi politique ? Comment avait-il pu tout dissimuler aussi parfaitement ?*
Gu Kaiyuan prit également un air étonné. « Frère aîné, ce n'est pas ce que tu m'as enseigné à l'époque. Tu disais à Père que l'honneur et la disgrâce du clan passaient avant tout le reste. Grand-oncle ne pourrait-il pas faire partie de notre famille par alliance ? »
Avec l'exposition de ces faits honteux, Gu Baijiang sentit qu'il avait perdu la face. Il baissa la tête et resta silencieux, laissant le fils aîné expliquer et résoudre la situation.
« Cette affaire est quelque peu compliquée. Quand Père est entré dans la fonction publique, nos biens familiaux étaient maigres. En plus de cela, les obligations sociales ordinaires nous empêchaient de fournir davantage de monnaie d'argent au clan. Avec le temps, nous n'avons fait que repousser l'échéance. »