Le fouet qu'avait Gu Baijiang entre les mains fut arraché par un membre du clan dont les yeux étaient rouges de haine depuis longtemps, et il l'abattit violemment sur Gu Baijiang.
Le premier coup déchira ses vêtements épais, laissant une longue marque rouge sur son dos. Il était clair que l'attaquant avait mis toute sa force.
Gu Baijiang poussa un cri et roula par terre. La douleur brûlante engourdit tout son corps.
Mais avant même qu'il n'ait le temps de reprendre son souffle, le second et le troisième coups s'abattirent l'un après l'autre.
« Maître, sauvez-moi ! » Gu Baijiang était terrifié désormais. Il haïssait tous les membres du clan Gu. Pourquoi devaient-ils le harceler avec une telle acharnement ?
Il savait que son Grand-oncle avait dit la vérité. L'homme était le Chef du Clan, et vu l'infamie que Gu Baijiang portait désormais, il n'avait aucun argument à opposer quand il était puni selon les Règles du Clan.
Gu Kaiyuan trouva la scène profondément satisfaisante. Dans sa vie précédente, cet idiot l'avait aidé à endurer ces coups de fouet. Ses deux fils les plus aimés étaient désormais les plus proches de lui dans cette vie, pourtant ils gardaient leurs distances.
« Tu n'iras pas aider ton père ? » Juste au moment où il commençait à apprécier le spectacle, un fantôme persistant apparut pour le harceler à nouveau.
Gu Kaiyuan jeta un coup d'œil à Chen Dafu. « C'est mon Arrière-grand-oncle. Comment pourrais-je désobéir à un Aîné ? »
« Les membres de votre famille Gu sont impitoyables. Votre père est déjà dans cet état, et vous ne le laissez toujours pas tranquille ? Regardez vos membres du clan — ils ont tous l'air prêts à dévorer votre propre père tout vif. Si vous n'y allez pas le protéger maintenant, quand le ferez-vous ? »
Gu Kaiyuan dit : « Seigneur Chen, vous avez aussi des membres de clan, n'est-ce pas ? »
Chen Dafu : « ... »
« Les ennuis que vous avez causés auraient dû impliquer vos membres de clan aussi. Quand les rejoindront-ils ? »
Chen Dafu, frappé durement une fois de plus : « ... »
« Vous devriez réfléchir à savoir si vous pourriez faire face à la même situation que mon père — ou quelque chose de pire encore. »
Chen Dafu se tut. C'était exact. Il n'avait songé qu'à Prêter Allégeance et avait oublié les Parents du Clan qui partageaient ses racines.
Voyant Chen Dafu planté là, accablé, Gu Kaiyuan changea discrètement de place dans la foule. On ne savait jamais si le vieux bonhomme pourrait ne pas encaisser le coup et s'accrocher à lui. Il ne pouvait pas permettre que cela arrive.
Il se recentra sur le spectacle. Cette fois, il voulait savoir comment Rong Ruiyuan allait gérer la situation.
Rong Ruiyuan ne le déçut pas. Il descendit de la Charrette, se plaça devant Gu Baijiang et dit à Gu Li : « Une punition mineure en guise d'avertissement suffit. Y a-t-il besoin de le pousser à la mort ?
« Je peux garantir pour Seigneur Gu. Il vous dédommagera à l'avenir. »
« Qui es-tu ? Quelle Autorité as-tu pour garantir pour lui ? » Gu Li comprit, à la façon dont Rong Ruiyuan s'adressait à lui, qu'il n'était pas un membre de la famille Gu. Un étranger osait s'immiscer dans les affaires de leur Clan — c'était vraiment absurde.
Gu Kaiyuan sut que le moment était venu de se rapprocher de ses membres de clan. Il se fraya vivement un chemin dans la foule et marcha jusqu'au côté de Gu Li, puis s'inclina respectueusement. « Votre Arrière-petit-neveu Gu Kaiyuan présente ses respects à Arrière-grand-oncle, à tous les Aînés présents et à tous les Membres du Clan présents. »
Les membres du clan de la famille Gu n'avaient pas une opinion favorable de Gu Kaiyuan, qui était apparu de nulle part. Quel bien pouvait venir du fils de Gu Baijiang ?
Gu Kaiyuan s'approcha de Gu Li et parla d'une voix basse. « Arrière-grand-oncle, c'est le Troisième Prince de l'Empereur actuel. Vous pourrez assouvir votre colère plus tard, mais vous ne devez pas l'offenser. »
Gu Li plongea son regard dans les yeux sincères de Gu Kaiyuan et chercha silencieusement une confirmation.
Gu Kaiyuan acquiesça. « Votre Arrière-petit-neveu n'oserait jamais tromper Arrière-grand-oncle. De toute façon, nous allons Voyager Ensemble à partir de maintenant, alors il n'y a pas de raison de précipiter cette affaire. »
Gu Kaiyuan recula de deux pas et dit à haute voix : « Arrière-grand-oncle, mon Père avait tort, mais il le regrette. Donnez-lui une chance. Si vous le blessez maintenant, cela retardera l'Itinéraire de Voyage de tout le monde.
Pourquoi ne pas Régler les Comptes quand nous nous arrêterons pour nous reposer ? Je crois que mon Père donnera une explication à tous. »
Gu Baijiang acquiesça. Si ce vieil entêté de Gu Li prenait une décision, il le battrait à mort. Gu Baijiang avait encore beaucoup de Monnaie d'Argent à dépenser ; il ne pouvait pas confier sa vie à ces Paysans.
Pour l'instant, il les calmerait. Il Réglerait les Comptes avec eux plus tard.
« Ce vieil homme a été déraisonnable. » Gu Li lança un regard froid sur Gu Baijiang, puis évalua aussi Rong Ruiyuan. Avec une telle prestance et une telle présence, Gu Kaiyuan ne l'avait probablement pas trompé.
Il fit récupérer le fouet par son Fils aîné et le rendit à l'Officier d'Escorte.
Puis il dit respectueusement à Liu Pingkang et aux autres : « Notre arrivée a retardé l'Itinéraire de Voyage de tous. J'espère que l'Officier d'Escorte nous pardonnera. »
« C'est votre première offense, alors je vous pardonne. Mais si vous osez Causer du Désordre à nouveau, ne reprochez pas aux fouets dans nos mains de ne pas faire preuve de pitié. » Liu Pingkang regarda Gu Kaiyuan. Le respect de Gu Kaiyuan pour le vieil homme suggérait que lui non plus n'était pas une personne ordinaire.
Le spectacle était fini, et Liu Pingkang n'avait pas l'intention de perdre du temps là. Il les pressa. « Tout le monde, dispersez-vous. Nous partons. »
Ce n'est qu'alors que Gu Kaiping et Gu Kaichen s'approchèrent pour aider Gu Baijiang à se relever. « Père, ça va ? »
Gu Kaiping était le seul des Trois Frères à connaître l'Ancien Chef du Clan. Lui seul avait vécu dans le village, donc Gu Baijiang n'avait emmené que lui quand il était revenu pour la Cérémonie du Culte des Ancêtres.
« Je ne mourrai pas pour l'instant. » Une fois Gu Baijiang remis, il s'avança et s'inclina profondément devant Rong Ruiyuan. « Merci pour votre Assistance, Maître. »
Gu Kaiyuan retroussa les lèvres. « ... » Il savait que cela finirait ainsi.
Cependant, il n'y prêta pas attention. Au lieu de cela, il marcha aux côtés de Gu Li. « Arrière-grand-oncle, tous les membres de notre Clan sont-ils arrivés ici ? »
« Oui. Ce bon-à-rien de ton père a-t-il vraiment commis un crime aussi odieux ? »
Gu Kaiyuan acquiesça. « C'est ce que dit l'Édit Impérial. Mais Arrière-grand-oncle, je ne sais pas où mon Père a mis toute cette Monnaie d'Argent. Je ne suis pas doué pour les études, et mon Père ne m'a jamais aimé. »
Gu Li détailla le grand et solide Gu Kaiyuan devant lui. « Tu as bien grandi. Tu ressembles à ta Grand-mère. »
Gu Kaiyuan toucha son visage. « Malheureusement, votre Arrière-petit-neveu n'était pas proche d'elle de son vivant. J'aurais voulu voir la prestance de Grand-mère moi-même. »
« Ta Grand-mère était une bonne personne. » En voyant le visage de Gu Kaiyuan, la moitié de la colère dans le cœur de Gu Li se dissipa. « Elle a beaucoup aidé le Clan. C'est dommage que ton Père ait complètement gâché toute cette bienveillance. »
À la mention de Gu Baijiang, Gu Li serra les poings. S'il avait su que Gu Baijiang entraînerait tout le Clan dans sa chute, il n'aurait jamais dû le laisser quitter le village ce jour-là.
À ce moment-là, la procession avait commencé à avancer. Les membres du clan de la famille Gu entouraient Gu Li, et aucun ne montrait de bienveillance envers Gu Kaiyuan qui marchait à ses côtés.
C'était tout à cause de ce gamin que le Chef du Clan n'avait pas continué à battre Gu Baijiang. Ce n'était pas ce sur quoi ils s'étaient mis d'accord plus tôt.
Beaucoup de gens nourrissaient désormais une haine si intense qu'ils auraient voulu anéantir Gu Baijiang. Son fils n'était pas bon non plus.
« Dis-moi la vérité, gamin. Est-ce le Troisième Prince ? »
Gu Kaiyuan acquiesça solennellement. « Il est venu trouver mon Père. »
Gu Li demanda : « Ton Père a-t-il pris parti à la Cour ? »
Gu Kaiyuan sut qu'il ne pouvait pas le cacher au vieil homme et acquiesça.
« Donc ton père a maintenant un levier en main, et cette personne est venue pour ça ? »
Gu Kaiyuan hésita un instant, puis continua d'acquiescer. « Quant aux détails, votre Arrière-petit-neveu ne les connaît pas. »