Gu Kaiyuan voulait encore pénétrer dans les profondeurs de la montagne pour jeter un coup d'œil, malgré l'heure tardive, mais Bai Suihe l'en empêcha.
« Nous avons été fatigués toute la journée. Inutile de prendre encore ce risque. »
« J'irai vite. Je reviendrai dans un rien de temps, » l'assura Gu Kaiyuan. « Quand je rentrerai, tu pourras me faire entrer me reposer un moment, et ça réglera tout. »
Bien qu'ils eussent acheté quelques affaires à la Station de Relais, ils devaient encore se procurer certaines choses par des canaux légitimes s'ils voulaient vivre confortablement.
Il ne voulait pas sortir seulement pour chasser. Il avait aussi des affaires à régler.
Bai Suihe prit la Dague qu'elle avait stockée dans le Domaine Spatial et la mit dans sa main. « Sois prudent alors. Ne va pas trop loin.
— Tu vas emprunter des armes à Liu Pingkang et aux autres comme avant ? »
Gu Kaiyuan acquiesça. « Je ne peux pas éviter de les saluer, et puisque je pars, je dois aussi les prévenir. »
Liu Pingkang et les autres n'eurent pas d'objection. Chaque fois que Gu Kaiyuan entrait dans la montagne, il leur rapportait du gibier. Après avoir tant travaillé chaque jour, ils avaient aussi besoin de nourrir leur corps.
« Veux-tu que j'envoie quelqu'un dans la montagne avec toi ? » Liu Pingkang ne put s'empêcher de demander alors que Gu Kaiyuan s'apprêtait à partir.
Gu Kaiyuan dit : « Je n'ai pas d'objection, mais j'ai peur que vous ne puissiez pas partir pendant un si long temps. »
Si quelque chose tournait mal pendant ce temps, ils en subiraient les conséquences pour le seul crime de négligence de devoir.
Liu Pingkang haussa les sourcils. Donc il ne voulait pas.
Gu Kaiyuan dit : « Vous ne connaissez probablement pas l'origine de cette personne du côté de la Famille Gu, n'est-ce pas ? »
Liu Pingkang dit : « Frère Gu, tu le sais ? N'était-il pas dit qu'il était le Conseiller du Troisième Prince Impérial ? »
Gu Kaiyuan dit : « Crois-tu qu'un simple Conseiller vaille que toute la Famille Gu s'agite pour lui ? »
Liu Pingkang avait déjà pressenti que quelque chose clochait, alors il ne laisserait pas passer cette occasion de sonder la Vérité. « Frère Gu, nous sommes Frères, alors ne me fais pas de discours en l'air. Si quelque chose se trame, dis-le à ton Frère aîné. Moi, Liu Pingkang, je te devrai une faveur. »
Gu Kaiyuan se moquait bien de son revirement d'attitude. Avec son Statut Officiel actuel, s'attendait-il à ce qu'on le traite avec courtoisie ?
Quelle affection fraternelle ? Elle n'était probablement pas aussi tentante que des Billets d'Argent.
« Tu peux viser un peu plus haut. »
« Siff... » Liu Pingkang sentit une rage de dents lui venir. « Au vu de l'âge et de l'allure de cette personne, pourrait-ce être le Troisième... »
Liu Pingkang pointa vers le haut. Quand il vit Gu Kaiyuan hocher légèrement la tête, il sentit un mal de tête lui venir.
Des Hommes en Noir avaient tenté un Assassinat la nuit précédente. Avoir une personne si importante loger chez eux revenait pratiquement à une condamnation à mort.
« Pourquoi cette personne serait-elle ici ? »
Gu Kaiyuan dit : « Comment le saurais-je ? Pourquoi ne pas demander à Seigneur Gu ? »
Liu Pingkang était cupide, mais pas stupide. Il roula des yeux vers Gu Kaiyuan. « Si ton père avait voulu nous le dire, il ne l'aurait pas tenu caché tout ce temps.
Le but de cette personne devrait être lié aux hommes qui ont tendu une embuscade et tué ces gens plus tôt, n'est-ce pas ? »
Gu Kaiyuan revêtit à nouveau un air innocent. « J'en sais encore moins là-dessus. Tu peux voir par toi-même que je ne compte pas dans notre famille. Même après l'arrivée d'une Personne Noble, mes Membres de Famille ne m'ont jamais rappelé pour me faire faire connaissance. »
« Alors comment as-tu su que c'était cette personne ? »
Gu Kaiyuan dit : « J'ai eu la chance de l'apercevoir de loin auparavant. Que tu me croies ou non, c'est à toi de voir.
Il se fait tard, et je dois me dépêcher d'entrer dans la montagne. Il vaudrait mieux que vous fassiez surveiller les alentours de près par les Frères. »
Gu Kaiyuan savait que toutes sortes d'ennuis l'attendaient encore. Ce n'était pas un acte de bonté ; il espérait que ces Officiers d'Escorte se montreraient assez capables pour retenir les forces de toutes parts et les empêcher d'affecter leur petite famille.
Liu Pingkang fit signe aux autres de partir, puis rassembla ses hommes. Si cette personne était vraiment là, quoi qu'ils fassent — ou ne fassent pas — ce serait une erreur. Pour l'instant, ils ne pouvaient qu'espérer que cette personne parte saine et sauve.
Quant à savoir si Gu Kaiyuan pourrait le tromper, Liu Pingkang n'y avait pas songé. Gu Kaiyuan n'était pas du genre à parler à la légère, et le tromper ne lui apporterait aucun avantage.
À son avis, Gu Kaiyuan était un homme intelligent. N'avait-il pas évité de s'approcher du côté de la Famille Gu toute la journée ?
Il ordonna aux Frères de rester vigilants et d'assurer une Garde de Nuit convenable pendant les prochains jours. Toujours inquiet, il fit soigneusement le tour des environs avant de retourner à la Charrette.
« Chef, y a-t-il un problème ? » Guo Baozhu s'approcha de lui.
« Quel problème pourrait-il y avoir ? Je dis à tout le monde de Faire attention. »
« Chef, ce n'est pas comme toi. Gu Kaiyuan a-t-il dit quelque chose ? » Depuis que Gu Kaiyuan était parti, le chef avait changé.
D'ailleurs, ils se relayaient pour la Garde de Nuit tous les jours auparavant, et ça suffisait à s'en tirer. Pourquoi ce soir est-ce si sérieux ?
« Si je me souviens bien, c'est ton tour pour la deuxième moitié de la nuit. Va te reposer. Si quelque chose tourne mal, tu risques de perdre cette Affectation. »
Liu Pingkang n'avait pas l'humeur de faire attention à lui à ce moment-là. Toujours inquiet, il ressortit et fit une nouvelle ronde.
Gu Baijiang vit que ses deux petits-fils s'étaient endormis et s'apprêtait à se reposer quand Gu Kaiping lui apporta une tasse d'eau chaude. « Père, bois un peu d'eau avant de dormir. »
« Toi aussi, dépêche-toi de te reposer. » Gu Baijiang but deux gorgées, lui rendit le bol et s'apprêtait à s'allonger.
Gu Kaiping prit la parole. « Père, peux-tu me dire pourquoi le Troisième Prince insiste pour voyager avec nous ? »
« N'est-ce pas parce qu'il est arrivé quelque chose à la Charrette du Troisième Prince... »
« Père, penses-tu que je vais croire ça ?
Quel est le Statut Officiel du Troisième Prince ? Comment pourrait-il retarder son Itinéraire de Voyage à cause d'une simple Charrette ?
Je suis ton Fils aîné, et nous sommes des Membres de Famille. Dois-tu me cacher certaines choses comme ça ? »
« Je fais ça pour ton bien. Parfois, trop savoir n'est pas une bonne chose. »
« Alors le refus de Père d'empêcher An Tong de s'occuper du Troisième Prince signifie ce que je crois ? »
Gu Baijiang acquiesça. « Quand nous étions à Shangjing, tu aurais déjà dû deviner mes intentions. Sinon, tu n'aurais pas laissé An Tong assister au Banquet de la Princesse Impériale.
Bien que l'affaire n'était pas réglée à l'époque, An Tong était depuis longtemps promise au Troisième Prince, qui lui avait promis la Position de Concubine Secondaire. »
L'expression de Gu Kaiping s'illumina, mais il devint vite abattu. « Père, tu l'as dit toi-même — c'était avant.
Dans notre état actuel, comment oserions-nous rêver d'une position de Concubine ? »
Le père et le fils se comprenaient parfaitement. Être une concubine et devenir une Concubine Secondaire d'un Prince Impérial étaient deux choses entièrement différentes.
Le nom d'une Concubine Secondaire était inscrit dans la généalogie impériale, et elle détenait un Rang Officiel.
Même si le Troisième Prince était d'accord maintenant, l'Empereur ne l'accepterait pas.
« J'ai mes propres plans pour cette affaire. Fais en sorte qu'An Tong passe ces jours à cultiver sa relation avec le Troisième Prince. Je ne la laisserai pas entrer dans l'enceinte de la Résidence avec une position trop basse. »
Gu Baijiang soupira intérieurement. Une Concubine Secondaire était hors de question, mais ils pouvaient encore se battre pour la position de Concubine Secondaire.
Il sentait que le Atout qu'il avait en main devait lui permettre de négocier certaines conditions.
Pourtant, il ignorait que la Résidence du Troisième Prince avait urgemment besoin de cet argent. Ils ne pouvaient pas se permettre d'attendre simplement parce qu'il voulait temporiser.
Rong Ruiyuan ne s'endormit pas non plus dans la Charrette. L'odeur ici était désagréable.
Depuis que quelqu'un avait volé l'enceinte de la Résidence, il avait l'impression que pas un seul jour de sa vie ne s'était déroulé sans accroc.
Que ce soit pour recruter des talents ou gagner les cœurs, rien ne pouvait se faire sans argent pour la Clarification Processionnelle.
Gu Baijiang connaissait le but de sa visite, pourtant il continuait à faire semblant du contraire. Ses intentions méritaient d'être condamnées.
Il admettait que Gu Antong possédait une certaine beauté. Auparavant, il avait aussi voulu l'amener dans la résidence, en partie pour rassurer Gu Baijiang. Mais maintenant, il semblait qu'il devrait y réfléchir à deux fois...