Elle s'attendait à ce que la vérité mette du temps à éclater, mais sa Mère en connaissait une partie, elle aussi, contre toute attente.
Liu Yun ajouta mentalement un grief de plus à l'encontre de Bai Suihe, sans trop savoir comment faire comprendre à sa propre Fille son mécontentement ni pourquoi elle y tenait tant.
« La Famille Bai est une riche Maison de Marchands. Nul ne peut dire avec certitude combien de Propriétés elle possède.
« Ton Grand-père a atteint son poste actuel grâce à l'aide considérable de la Famille Bai.
« Bien que la Famille Bai reste discrète, on dit qu'elle aime par-dessus tout soutenir les lettrés démunis. De nombreux Officiels de la Cour Impériale ont bénéficié de sa générosité.
« Cependant, les lettrés démunis ont des connaissances et des ressources limitées, si bien que peu accèdent à de hautes fonctions.
« Ton Grand-père a eu la chance de gravir les échelons jusqu'au rang de Vice-Ministre du Second Rang. Cela lui a permis de marier sa Fille Légitime à la Résidence Gu.
« Bien que la Famille Bai ne soit qu'une Maison de Marchands, ses Relations Personnelles surpassent de loin celles de l'ensemble de la Famille Gu — »
« Mais pourquoi ont-ils abandonné Troisième Tante ? »
« Sotte Servante, crois-tu vraiment que la Famille Bai n'a rien fait ? » Liu Yun soupira. En vérité, tout le monde avait percé le secret ; il ne manquait que les preuves.
« Penses-tu que les deux Servantes au service de Troisième Tante sont vraiment aussi loyales ? Elles avaient déjà reçu leurs Actes de Vente, et pourtant elles sont venues Servir quelqu'un ?
« La Famille Bai a simplement changé le nom sans changer la substance. Elle a donné un titre différent pour que personne ne puisse la critiquer, tout en empêchant la Famille Gu d'en profiter à nouveau. »
« Puisque tu le sais, pourquoi ne pas les accuser ? »
Gu Antong ne pouvait l'accepter. Elle était la Fille Légitime Aînée de la Résidence Gu, et la Famille Gu n'avait pas subi de Séparation Familiale. Pourquoi ne pouvait-elle pas en tirer les bénéfices ?
« Comment pourrions-nous le faire ? Le Registre de Ménage et les Laissez-passer que Dongmei et les autres ont présentés sont authentiques, et les Officiers d'Escorte les ont acceptés. Nous sommes des Criminels à présent ; comment pourrions-nous donner des ordres à des gens qui ont un statut légitime ? »
« Mais Troisième Tante… »
« C'est ainsi qu'elles acceptent de s'entendre. Qu'as-tu à y redire ? »
Les épaules de Gu Antong s'affaissèrent. « Quelles Machinations. »
« Qu'elles machinent », dit Liu Yun, ayant tant parlé pour utiliser cette affaire afin de raviver l'esprit combatif de Gu Antong. « Tant que mon fils s'accomplira à l'avenir, nous Réglerons les Comptes Plus Tard.
Je pense que Gu Kaiyuan a raison. Quand nous rencontrons des difficultés, nous ne devrions pas essayer de les résoudre nous-mêmes. Nous devrions chercher l'aide de ton Grand-père. »
Gu Antong dit : « Que peut faire Grand-père ?
Peut-il nous apporter des vêtements propres ? Ou nous préparer de bons plats ?
« Le Troisième Prince était mal à l'aise dans la Caisse de la charrette, et les couvertures à l'intérieur dégageaient une odeur étrange. Si cela continue, le Troisième Prince pourrait partir dans quelques jours. »
« Pourquoi penses-tu que le Troisième Prince est venu ici ? Et pourquoi ton Grand-père a-t-il subi des Embuscades et des Assassinats répétés ?
« Depuis quelques jours, je soupçonne que ton Grand-père possède quelque chose que le Troisième Prince et les autres convoitent. La question est de savoir s'ils ont conclu un accord.
« C'est aussi l'opportunité de mon fils. Si ton Grand-père est prêt à te laisser utiliser son Atout, crains-tu encore de ne pas Connaître la Gloire ? »
Les yeux de Gu Antong s'illuminèrent, mais elle retrouva vite ses esprits. « Mère, comment pourrait-ce être si simple ? Même si Grand-père est prêt à aider, il aiderait Père, Deuxième Oncle ou An Liang. »
Bien que la Résidence Gu la chérisse, elle connaissait ses propres limites. Elle ne pouvait se mesurer aux hommes de la famille.
« Tout dépend de l'effort humain. Comment le sauras-tu si tu n'essaies pas ? » Liu Yun parla avec assurance. « Ces Princes Impériaux ont grandi, et la Mère Impériale du Troisième Prince est la Concubine Liang, la plus favorisée de toutes. Il a encore une chance de lutter pour le trône.
« Si la Famille Gu veut revenir à la Cour Impériale, ce serait extrêmement difficile sans de puissants Parents par Alliance.
Mais si nous nous lions au Troisième Prince, la donne change.
« Tant que ma Fille donne un fils ou une fille au Troisième Prince, même s'il n'est finalement fait que prince, ma Fille sera la mère d'un Prince de Commanderie ou d'une Princesse de Commanderie et pourra encore élever le statut de notre famille. »
Le visage de Gu Antong rougit de gêne. Mère était vraiment quelque chose — comment avait-elle pu en arriver à parler d'avoir des enfants déjà ?
Liu Yun allait réconforter Gu Antong quand l'Épouse du Troisième Frère cadet revint avec un seau d'eau. « Grande Sœur, tu vis tranquillement pendant que tu me fais travailler comme une Servante ici. »
« Deuxième Belle-Sœur, n'était-ce pas décidé depuis longtemps ? La Branche Aînée de la Famille est responsable de ramasser du bois et de cuisiner, tandis que toi, tu gères les autres tâches diverses. En quoi est-ce une telle injustice ? »
« Vous n'êtes responsables que de deux choses. Les autres tâches diverses sont trop nombreuses pour être comptées.
« Ce Maître ne cesse de me donner des ordres jusqu'à me donner le vertige, me traitant comme une Servante et une Esclave. » Xu Yulan s'affala près d'elles. La mère et la Fille étaient si oisives qu'elle ressentit naturellement de l'indignation.
« Réfléchis un peu. Après avoir mangé, il doit se rincer la bouche. Il n'a rien fait de la journée, pourtant il a encore besoin de faire sa toilette. J'ai déjà apporté plusieurs chargements d'eau, et c'est à peine suffisant.
« Nous sommes en Exil. Nous sommes épuisées après une journée entière, et nous devons encore servir de Domestiques. Nous ne pourrons pas supporter une autre journée comme celle-ci. »
« Il n'y a rien à faire. Après tout, c'est une Personne Noble. Si tu le Sers bien maintenant, tu pourras tisser plus de Liens Familiaux pour l'avenir. Peut-être que, s'il est satisfait, il obtiendra un bon poste pour Deuxième Frère cadet ou An Wei plus tard. Alors tes souffrances prendront enfin fin. » Liu Yun excellait à faire de grandes promesses et en lança une nouvelle.
« C'est encore incertain. Je n'ai déjà plus envie de continuer. Et si nous échangions nos tâches, Grande Sœur ? »
Cette fois, Liu Yun ne refusa pas. Contrairement à son habitude, elle accepta sans hésiter. « Je n'ai pas d'objection. Nous pouvons échanger demain. »
Xu Yulan sentit poindre la Suspicion. Depuis quand Grande Sœur était-elle si facile à convaincre ? Y avait-il un piège caché qu'elle ignorait ?
« Nous en discuterons demain. » Xu Yulan ne croyait pas que Liu Yun puisse être si conciliante. Sans le soutien de sa Tante paternelle, elle était particulièrement prudente.
« J'ai été occupée toute la journée et je suis épuisée. Surveille le feu et n'oublie pas de faire bouillir plus d'eau. On ne sait jamais si cette personne aura encore besoin d'eau au milieu de la nuit ? » Xu Yulan bâilla. Elle était trop paresseuse pour faire sa toilette. De toute façon, elle n'était pas comme Gu Antong, qui cherchait ardemment un Puissant Protecteur.
Elle étala la literie près du feu et s'allongea.
Gu Antong détourna le regard avec dégoût, pour voir que du côté de Gu Kaiping, on avait déjà commencé à déployer la Toile Huilée. Elle avait été spécialement prévue pour Grand-père et les deux Frères cadets.
« Repose-toi. Tu as été fatiguée toute la journée aussi. » Comme elle n'était pas sûre que Xu Yulan se soit vraiment endormie, Liu Yun ne voulut rien dire de plus.
« Maître. » Ming Peifeng termina de ranger la Caisse de la charrette avant de laisser Rong Ruiyuan entrer.
« Peifeng, dis à nos gens de baisser la garde. Nous devrions donner une chance aux autres aussi.
« Mais votre sécurité, Maître ? »
« Ne t'inquiète pas. Ces Officiers d'Escorte ne resteront pas les bras croisés à regarder. Nos gens pourront agir quand le moment critique arrivera.
« N'est-ce pas trop risqué ? » Après tout, aucun membre de la Famille Gu ne connaissait ne serait-ce que les bases des arts martiaux. Comment pourraient-ils protéger la sécurité du Maître ? Ils risquaient même de le gêner au moment crucial.
« Ne t'inquiète pas. Je sais ce que je fais. Il ne nous reste pas beaucoup de temps. Nous devons obtenir ce que nous voulons dans les prochains jours.
« Mon Père Impérial m'a confié une Mission. Si je ne la remplis pas, plusieurs de mes frères m'attaqueront à la Cour Impériale, et ma position aux yeux de mon Père Impérial en pâtira.
« N'y a-t-il toujours pas de nouvelles de La Capitale ?
« Pas encore. Cela devrait arriver bientôt… »