Au fur et à mesure que la route devenait plus difficile et que les gens devant commençaient à ralentir, le cortège ne cessait de s'arrêter et de repartir.
Liu Pingkang ne put plus le supporter et se mit à ordonner aux gens de se dépêcher. « Avancez plus vite ! Si vous ne pouvez pas pousser les charrettes, abandonnez-les. Si vous voulez les garder, alors mettez-y du cœur ! »
S'il n'y avait pas eu des routes plus praticables plus loin, où les charrettes leur permettraient d'avancer plus vite, Liu Pingkang aurait fait claquer son Fouet et séparé les gens de leurs charrettes.
Effectivement, ses paroles furent efficaces. Les gens qui se reposaient sur place se levèrent tous.
Ils étaient désormais des Condamnés, et une fois arrivés au Lingnan, ils devraient compter sur ces Biens Familiaux pour gagner leur vie. Les Charrettes à Bœufs étaient des Biens importants, ils ne pouvaient donc pas les abandonner.
Sinon, qui savait si la prochaine Station de Relais leur demanderait un prix exorbitant ?
Ce n'est qu'après avoir vu le cortège se remettre en marche que Liu Pingkang se posta sur un point haut pour l'observer.
Ces gens le remarquèrent également, et plus personne n'osa ralentir.
☆
Lorsque la nuit tomba, Liu Pingkang ordonna enfin à tout le monde de S'arrêter pour Se Reposer. Tout le monde s'effondra par terre.
« Je n'en peux plus. Je n'ai plus de force. »
« C'est nous tuer. Depuis combien de temps avons-nous quitté la capitale ? La route devant nous ne fera qu'empirer. Ne pouvons-nous pas prendre la Route Officielle ? »
« La Route Officielle ? N'avons-nous pas déjà emprunté la Route Officielle ? Croyez-vous que nous puissions continuer à éperonner nos chevaux pour aller plus vite indéfiniment ?
Si nous n'atteignons pas le Lingnan dans le temps imparti, nous encourrons des Accusations Criminelles Supplémentaires. »
« C'est la faute de ceux qui n'ont pas acheté de charrettes. Nous souffrons à cause d'eux. »
« Qu'y pouvons-nous ? Ce n'est que dans l'adversité qu'on voit les vrais cœurs.
Nous avons eu de la chance que quelqu'un nous ait fourni des Frais de Voyage. Sinon, qui sait combien nous aurions encore souffert ?
Une fois au Lingnan, il nous faudra gagner notre vie de nos propres mains.
Ceux qui n'ont pas de parents pour les voir partir survivent avec quelques Pains Vapeur par jour. Une fois au Lingnan, ils n'auront même plus ces quelques Pains Vapeur. Ce sera là le véritable début du désastre. »
La foule soupira. Ils avaient cru que ceux qui marchaient avaient plus facile, mais ils n'osaient plus le penser.
Qu'y avait-il de mal à pousser des Charrettes à Bœufs ? Au moins, ils avaient des Vivres et du Grain dans leurs charrettes, leurs corps ne s'effondraient pas d'épuisement.
Bai Suihe avait tant marché que ses deux jambes étaient enflées. Dongmei et Chunxiang l'aidèrent en hâte à s'allonger dans la Caisse de la charrette, puis lui appliquèrent des compresses chaudes et lui massèrent les jambes.
Gu Kaiyuan était anxieux lui aussi. Ils n'avaient parcouru que la moitié du chemin, yet ses pieds étaient déjà enflés. « Et si vous montiez dans la charrette la prochaine fois ? Nous ferons de notre mieux pour la garder stable. »
Bai Suihe dit : « Ne vous inquiétez pas. J'irai bien après une nuit de repos. »
Bai Suihe jeta un coup d'œil à Gu Kaiyuan, et Gu Kaiyuan pensa immédiatement au Domaine Spatial de Bai Suihe.
Elle pouvait effectivement y entrer et se reposer un peu plus longtemps, mais la route à venir ne serait pas facile non plus.
« Ne vous entassez pas tous ici. Dépêchez-vous de vous préparer. Tout le monde a faim. »
Quand Bai Suihe mentionna la faim, Gu Kaiyuan sut qu'il ne servait à rien ici. « Alors je vais ramasser du bois et installer le feu de cuisine. Y a-t-il quelque chose que vous voulez manger ? »
« N'importe quoi va bien. » Bai Suihe n'avait pas d'exigences particulières côté nourriture. Si elle n'aimait pas quelque chose, elle en mangeait moins. Elle entrait chaque jour dans le Domaine Spatial pour se reposer, alors elle pouvait y prendre un repas supplémentaire en secret.
Malheureusement, elle ne pouvait pas faire sortir ces choses ouvertement, alors Dongmei et les autres devaient se débrouiller.
Tout le monde était épuisé et affamé, mais ils n'avaient pas le choix : ils traînèrent leurs corps las et continuèrent à travailler.
Liu Yun, en revanche, était l'opposée de tous les autres. Elle semblait pleine d'énergie aujourd'hui. Dès qu'ils s'arrêtèrent, elle pressa Gu Kaichen et Ses Compagnons de ramasser du bois, puis traîna la réticente Xu Yulan pour préparer la pâte.
« Grande Sœur, nous sommes épuisées. Ne pouvons-nous pas manger quelque chose de simple ? » Elles devaient encore pétrir la pâte. Autant récupérer des Pains Vapeur auprès des Officiers d'Escorte pour que tout le monde se remplisse l'estomac et se repose plus tôt.
« Ce ne nous dérange pas vraiment, mais cette personne n'est-elle pas là ? » Quand Liu Yun songea que Gu Antong pouvait déjà discuter et rire avec Rong Ruiyuan, elle sut que la majeure partie de ce qu'elle avait prévu avait réussi.
« Votre Père est vraiment quelque chose. Pourquoi a-t-il dû faire voyager cette Personne Noble avec nous ?
Ses pieds venaient à peine de guérir, les voilà qui s'écorchent à nouveau. » Xu Yulan prit la farine et commença à pétrir. Elle mourait de faim. Si elle laissait sa Grande Sœur travailler lentement, elles ne dormiraient pas cette nuit.
« Que notre famille puisse revenir à la Cour Impériale dépend de cette personne. » Liu Yun peignit un avenir radieux, puis murmura à l'oreille de Xu Yulan : « Si Antong peut s'attacher à cette personne, notre famille deviendra parente de la Famille Impériale. S'il entre un jour au Palais Oriental, pensez-vous que les jours de notre famille seront encore difficiles ? »
Xu Yulan avait depuis longtemps deviné les intentions de la Branche Aînée de la Famille, elle ne fut donc pas surprise. Elle ne partageait simplement pas les espoirs de Liu Yun. « Grande Sœur, même si Antong entre dans la Famille Impériale, elle ne sera pas l'Épouse Principale. Nous ne devons pas présumer de nous dire parentes. »
Ces mots touchèrent le point sensible de Liu Yun. Vu le Statut Officiel et la Position actuels de leur famille, même si Antong s'attachait au Troisième Prince, elle ne serait qu'une humble Concubine — ou même une Servante qui Servait dans ses appartements.
« Belle-sœur cadette, n'as-tu donc aucune confiance en Antong ? »
« Grande Sœur, j'ai toute confiance en Antong. » Sentant le danger dans le ton de Liu Yun, Xu Yulan ne put que répondre d'une voix basse et impuissante. « Bien que je sois née à la campagne, je comprends encore que tant que sa Famille Maternelle n'appartient pas à la famille de l'Épouse Principale, comment peut-on prétendre être parents ?
C'est la Famille Impériale. Comment pourrait-elle être comme une famille ordinaire ?
La Famille Impériale se soucie encore plus des règles. » Xu Yulan pensa que Liu Yun avait perdu la tête. « J'y ai réfléchi toute la journée, et je voulais vous demander, Grande Sœur, de l'analyser avec moi. Ai-je raison ?
Même si ce seigneur prend cette position et étend le Harem Impérial, peut-il contourner l'Épouse Principale, les Épouses Secondaires et les autres concubines déjà présentes dans l'enceinte de la Résidence ?
À mon avis, plutôt que de fonder nos espoirs sur notre Nièce, nous devrions les fonder sur le Beau-père.
Je pense que le Troisième Prince traite le Père avec une grande courtoisie. Notre famille l'a aussi grandement aidé cette fois. S'il peut obtenir la Réhabilitation du Père aux Fonctions Officielles, le Statut Officiel et la Position de notre Nièce s'élèveront avec lui. À ce moment-là, même si elle ne peut devenir l'Épouse Principale, elle pourra encore devenir une Épouse Secondaire. »
En voyant la prestation de la Branche Aînée de la Famille aujourd'hui, Xu Yulan ressentit aussi un sentiment de crise.
Elle venait de la campagne et ne comprenait pas les principes profonds, mais elle comprenait une chose : peu importe à quel point les frères sont proches, ils ne pourront jamais être aussi proches qu'un père et son fils.
Plutôt que de laisser la Branche Aînée de la Famille prendre le pouvoir, mieux valait laisser Gu Baijiang reprendre le contrôle. Dans quelques ans, An Wei mûrirait aussi. Avec le soutien de son Grand-père, il aurait une voie vers la grandeur.
Mais si Gu Antong grimpait jusqu'à un Puissant Protecteur, elle aurait ses propres parents et frères à soigner. Comment pourrait-elle traiter la Deuxième Branche de la Famille avec bienveillance ?
D'ailleurs, bien que Gu Antong cachât bien ses intentions dans l'enceinte de la Résidence, Xu Yulan n'était pas dupe. Gu Antong méprisait tout le monde. Avec sa Tante Paternelle et sa Grande Sœur pour l'indulger, elle en vint même à convoiter la Dot de Bai Suihe. Combien d'affection pouvait-elle avoir pour sa pauvre Deuxième Tante ?
« Mais le Père… » Liu Yun hésita. Si le Beau-père pouvait revenir à la Cour Impériale, ce serait le mieux pour eux. Son Mari pourrait revenir à l'Académie Hanlin, et elle redeviendrait la Maîtresse Principale louée dans tout Shangjing.
« Cela dépend de la façon dont le Frère Aîné persuade le Père. Je pense que le Père et le Frère Aîné devraient saisir cette opportunité. »