Un instant, Rong Ruiyuan eut vraiment envie de faire appeler quelqu'un. Il n'avait aucune envie de subir cela.
Mais lorsqu'il vit Gu Baijiang pousser encore la charrette à bœufs, il ravala les mots qui lui étaient montés aux lèvres.
« Inutile. Puisqu'il n'y a pas non plus de nouvelles de la Capitale, autant en profiter pour avoir une bonne discussion avec Seigneur Gu… »
Ming Peifeng n'ajouta rien. Il se tint sur le côté sans faire mine d'aider.
Ne supportant plus de rester dans la Caisse de la charrette, les trois frères et sœurs Gu en descendirent également. Gu Anliang alla prêter main-forte, tandis que Gu Antong et Gu Anwei suivirent Rong Ruiyuan d'un commun accord tacite.
Rong Ruiyuan les regarda sans un mot. Au fil de l'avancée de la charrette, il eut le loisir d'admirer le paysage le long de la route.
Liu Yun n'osait pas mener le bœuf, aussi la tâche échut-elle à Xu Yulan.
Elle n'eut d'autre choix que de suivre derrière et de pousser la charrette.
Elle n'avait pas poussé longtemps que le front lui était déjà couvert de sueur. Elle se maudit d'en avoir acheté une avec une Caisse de la charrette. C'était une torture.
Mais lorsqu'elle vit sa Fille se tenir aux côtés de Rong Ruiyuan, elle ne put réprimer son sourire.
Tous deux se tenaient là comme un garçon céleste et une demoiselle de jade. Même dans de si simples vêtements, rien ne pouvait dissimuler l'élégance qui émanait de sa fille.
Aux côtés du Troisième Prince, sa Fille lui allait parfaitement à tous égards.
Elle ne put s'empêcher d'imaginer le Troisième Prince montant les marches de la grande salle, avec sa Fille se tenant à ses côtés dans de somptueux atours.
« Qu'est-ce que tu fais plantée là à rêvasser ? Dépêche-toi de mettre un peu de force dedans ! » Gu Kaiping aurait voulu la gifler. En un moment pareil, elle était encore dans la lune.
Ils avaient marché si longtemps, et maintenant il fallait encore pousser la charrette. Son cœur était plein de ressentiment, et voilà que Madame Liu flânait ici.
Liu Yun dit : « J'utilise toutes mes forces… »
Ce tronçon de route avait épuisé tout le monde, mais certains en avaient facile. De temps à autre, ils s'arrêtaient même pour s'asseoir au bord du chemin et regarder le spectacle.
C'étaient ceux qui n'avaient pas eu les moyens de s'offrir une Charrette à Bœufs ou une Charrette à Âne. Maintenant, ils n'avaient plus qu'à porter leurs Bagages de voyage et n'avaient plus à s'épuiser pour une charrette.
Quelques esprits vifs amenèrent même leurs Membres de famille aider les Officiers d'Escorte à pousser les charrettes.
D'autres offraient un « coup de main » à ceux qui avaient des charrettes, profitant de l'occasion pour gagner un peu de Monnaie d'Argent.
Effectivement, Chen Dafu amena plusieurs de ses fils vers Gu Kaiyuan et demanda : « Qu'en dites-vous ? Voulez-vous que nous aidions ? »
Dès qu'il les vit, Gu Kaiyuan comprit leur manigance. Il jeta un coup d'œil vers l'avant. « Il ne serait pas convenable que vous n'aidiez que moi, non ? Je pense que les gens devant nous sont dans des circonstances encore meilleures. Je suis sûr qu'ils accueilleraient votre Assistance avec plaisir. »
Comment Chen Dafu aurait-il osé se ruer vers l'avant dans un moment pareil ? Il avait également vu le Maître rire et discuter avec la Demoiselle aînée de la Famille Gu au bord de la route.
La Famille Gu avait beaucoup de culot. Ils avaient méprisé son petit-fils auparavant, mais il s'avérait qu'ils attendaient de s'accrocher à un Puissant Protecteur.
Bien qu'il se sentît indigné, Chen Dafu manquait encore du courage pour aller les voir. Aussi ne put-il que jeter son dévolu sur Gu Kaiyuan.
« Soupir, nous sommes de vieilles connaissances, après tout. Je n'en demanderai pas beaucoup. Donnez simplement à ces garçons de ma famille un bon repas. »
Bai Suihe ne put s'empêcher de jeter un regard en coin sur cela. Quel calcul rusé — combien de Grain faudrait-il pour remplir l'estomac de tant d'hommes robustes ?
Gu Kaiyuan le regarda avec une expression amusée mais moqueuse. « Seigneur Chen, ai-je l'air de quelqu'un qui peut produire autant de Grain ?
« Et vous voulez que je leur fournisse un repas complet ? Je peux à peine me nourrir moi-même. Comment pourrais-je m'inquiéter pour tant d'autres ? »
« Je n'aime pas vous entendre dire cela. » Chen Dafu regarda Gu Kaiyuan comme s'il voyait au travers de tout. « La charrette et les gens venaient de cette Madame de la Famille Bai, n'est-ce pas ?
Tout Shangjing sait que la Famille Bai est fabuleusement riche. Maltraiteraient-ils leur propre Fille Légitime ?
Dès que vous laisserez filtrer un peu, vous pourrez résoudre le problème de la famille de votre oncle.
« Ne vous inquiétez pas. Je ne dirai rien à Seigneur Gu de vos affaires ici. »
Gu Kaiyuan dit : « Seigneur Chen, ne portez pas d'accusations infondées. Datou et les autres sont tous des gens libres. Par quelques mouvements de votre bouche, vous les avez replongés dans un statut servile. Comment pouvez-vous dire de telles choses offensantes si légèrement ?
« Je commence à comprendre pourquoi vous avez été envoyé en Exil. Ce n'était pas une injustice. »
Chen Dafu n'était pas encore en colère, mais les plusieurs fils derrière lui ne purent le supporter. Ils lancèrent des regards furieux à Gu Kaiyuan.
Gu Kaiyuan ne s'en laissa pas impressionner. « Ne me regardez pas comme ça. C'est vous qui êtes venus Visiter une Résidence et nous avez provoqués les premiers. Si vous voulez, nous pouvons demander au Coureur de Yamen devant de juger équitablement. »
Gu Kaiyuan ne prenait pas les hommes de Chen Dafu au sérieux. Avec ses compétences, il aurait pu facilement s'en occuper. Cependant, il devait Cacher Ses Forces pour l'instant, il lui fallait donc faire intervenir Liu Pingkang et les autres pour lui prêter un peu d'autorité.
Effectivement, Chen Dafu et ses fils et petits-fils fléchirent. Ils ne pouvaient pas se permettre d'offenser les Officiers d'Escorte. Si les officiers leur rendaient la vie difficile pour la nourriture ou fouettaient leurs Fouets plus souvent, ils auraient de sérieux ennuis.
« Non, ne soyez pas téméraire. » Sachant qu'il ne pouvait plus menacer Gu Kaiyuan, Chen Dafu maudit intérieurement. De toute la Famille Gu, Gu Kaiyuan était celui qui ressemblait le plus à ce Vieux Renard. Pourtant, ce fils était le moins favorisé. Il n'avait aucune idée de ce que Gu Baijiang pensait.
« Je ne faisais que plaisanter avec vous. Mais je vois à quel point il vous est difficile de pousser cette charrette, alors j'ai amené quelques garçons pour aider. Quant à les nourrir à satiété, donnez-leur ce que vous jugerez approprié. »
Il ne pouvait que parier sur le fait que Gu Kaiyuan n'était pas une personne dure et ne maltraiterait pas les Main-d'œuvre valides de sa famille.
Zhuang Datou prit la parole à ce moment. « Nous ne sommes qu'un petit foyer et n'avons pas les moyens d'engager des gens. D'ailleurs, mon frère Huang et moi avons beaucoup de force, alors nous n'avons pas besoin de déranger Tous Ceux Qui Sont Présents. »
Gu Kaiyuan haussa les épaules face à Chen Dafu. « Je suis désolé, Seigneur Chen, mais je ne peux pas prendre cette décision. »
Bien que Chen Dafu ne crût pas Gu Kaiyuan, ils étaient dans une impasse, aussi lui et sa famille ne purent-ils que partir, abattus.
« Ce Seigneur Chen est quelque chose. Sa famille clairement ne souffre pas tant que ça, pourtant il va partout en profitant des gens. » Chunxiang avait passé beaucoup de temps parmi eux et avait à peu près cerné leur situation.
La Famille Chen n'était pas aussi démunie que Chen Dafu le faisait paraître.
Bai Suihe dit : « Certaines gens sont des calculateurs nés. Ils aiment tout combiner jusqu'à ce que cela devienne une habitude.
Il vaut mieux ne pas provoquer de telles personnes. Sinon, elles consacreront toute leur énergie mentale à ourdir des complots contre vous. »
« On ne le dirait vraiment pas. » Dongmei intervint. « Je connais ce Vieux Dicton : "La nourriture ne vous ruinera pas, les vêtements ne vous ruineront pas ; si vous ne calculez pas, vous deviendrez pauvre."
« Mis comme ça, Seigneur Chen est plutôt doué pour gérer un foyer. »
Bai Suihe rit à ce Vieux Dicton. « Est-ce vraiment ainsi qu'il faut le comprendre ? »
« N'est-ce pas ? »
« Il nous rappelle de valoriser la frugalité et la planification à long terme pour éviter la pauvreté causée par le gaspillage ou la mauvaise planification. Ce n'est pas nous dire de comploter contre les autres. » Bai Suihe ne voulait pas que les deux Servantes s'égarent. « Réfléchissez. Si quelqu'un ourdissait des complots contre vous pour éviter la pauvreté, vous sentiriez-vous à l'aise ? »
Les deux Servantes secouèrent la tête ensemble. Qui voudrait qu'on complote contre soi ?
« Exactement. La Famille Chen ne fait pas face à de telles circonstances désespérées. La façon dont ils choisissent de gérer leur foyer est leur affaire, mais porter leurs vues sur les autres est une question de caractère. »