Rong Ruiyuan arrangea ses vêtements, souleva le rideau et descendit de la charrette. Gu Baijiang l'attendait là avec ses deux fils, suivis de ce qui semblait être sa petite-fille et son petit-fils.
Le regard de Rong Ruiyuan s'attarda brièvement sur Gu Antong avant de se porter sur Gu Baijiang. « Seigneur Gu, je vous présente mes excuses pour hier. Nous avons occupé l'espace de votre famille. »
« Ce fut notre honneur. Reposez-vous autant que vous le souhaitez. »
« Nous allons bientôt repartir. Seigneur a-t-il déjà mangé ? »
« Apportez-le », dit Rong Ruiyuan. Il regarda autour de lui et vit que beaucoup de gens faisaient leurs Paquets de Voyage. Les Officiers d'Escorte observaient également depuis une certaine distance.
« Antong, va aider ta mère à apporter le Repas du Matin à nouveau. » Gu Baijiang se tourna pour instruire sa petite-fille, puis s'avança pour soutenir Rong Ruiyuan. « Maître, cette blessure a encore besoin des soins d'un Médecin le plus tôt possible. »
Il avait passé toute la nuit précédente assis dehors, et même ses vieux bras et ses vieilles jambes commençaient à lui faire mal.
Il voulait trouver Gu Kaiyuan, mais il n'osait pas partir à la légère.
Ce Seigneur allait partir avec eux aujourd'hui. Cela signifierait-il qu'il devrait marcher à leurs côtés également ?
Mais quand il pensa à son plan, il recomposa son expression.
« Peifeng m'a appliqué un médicament hier. Ce n'est rien de grave pour l'instant.
Je ne sais pas quand les gens à mes côtés pourront arriver, donc je ne peux que Voyager Ensemble avec vous pour le moment. J'ai peur de devoir importuner Seigneur Gu pendant les prochains jours. »
« C'est l'honneur de ce Sujet Coupable. »
« Inutile de continuer à vous appeler Sujet Coupable. Ce Prince espère toujours qu'un jour vous pourrez retourner à la Cour Impériale. »
« Merci, Maître. Ce vieux serviteur obéira. »
Après sa toilette, Rong Ruiyuan alla avec Ming Peifeng vers le feu. Il était déjà éteint, mais une marmite de bouillie de riz fumait encore au-dessus. À côté se trouvait un grand bassin de galettes de riz frites et, ce qui attirait le plus l'œil, une assiette de légumes verts sautés.
« Les conditions sont plutôt rudimentaires, et les ingrédients du repas ne sont pas particulièrement bons. Veuillez nous pardonner, Maître. »
« Est-ce ce que Seigneur Gu mange depuis ces derniers jours ? » De l'inquiétude teinta la voix de Rong Ruiyuan. « Seigneur Gu, vous avez vraiment eu une vie difficile. »
Gu Kaichen dit : « Comment cela pourrait-il être ? Le repas d'aujourd'hui est seulement un peu plus abondant. D'habitude, nous mangeons ce qui est disponible. »
Gu Baijiang n'eut pas le temps de le reprendre. Ce garçon stupide ruinait complètement l'atmosphère qu'il avait si soigneusement cultivée.
Il ne put que sourire maladroitement. « Maître, n'écoutez pas ce garçon stupide de ma famille. Grâce à Seigneur Ming, nous avons même profité d'un Banquet Fastueux auparavant. »
« C'était l'intention de Maître. » Ming Peifeng savait que Gu Baijiang utilisait la Provocation Calomnieuse contre lui, mais il n'était pas intimidé. Il savait que Maître ne supportait la moindre impureté, donc il n'aurait jamais trafiqué de telles choses.
Il avait distribué les Billets d'Argent selon les instructions de Maître et n'avait pas détourné un seul Sou.
« Oui, merci pour votre préoccupation, Maître. » Gu Baijiang s'inclina à nouveau devant Rong Ruiyuan.
À cet instant, Gu Antong s'agenouilla à moitié devant Rong Ruiyuan et lui tendit un bol de bouillie de riz blanche. Se penchant en avant, elle révéla son cou de cygne élancé et parla d'une voix d'une extrême douceur. « Maître, veuillez prendre votre repas. »
Le regard de Rong Ruiyuan s'assombrit. Après avoir hésité un instant, il prit le bol de ses mains.
Ses doigts effleurèrent légèrement le dos de la main de Rong Ruiyuan, et elle baissa la tête comme effrayée.
« Es-tu la Petite-Fille Aînée Légitime de Seigneur Gu ? » Rong Ruiyuan fit comme s'il n'avait rien remarqué et fixa le sommet de la tête de Gu Antong. « J'ai entendu parler de toi à Shangjing. Vraiment, te rencontrer vaut mieux qu'en entendre parler. »
Gu Antong fut ravie. Il semblait que les préparatifs qu'elle et sa mère avaient faits en valaient la peine. Une bonne réputation devait vraiment être cultivée.
« Maître, vous la flattez. » Liu Yun posa les deux marmites devant eux. « Ma fille a encore beaucoup à apprendre. »
Rong Ruiyuan hocha la tête et ne continua pas la conversation, commençant son repas à la place.
Liu Yun regretta d'avoir parlé. Pourquoi avait-elle interrompu à un moment pareil ? Elle avait voulu refuser tout en l'invitant à insister — avait-elle au contraire empiré les choses ?
Gu Baijiang ne lui laissa pas le temps de le regretter. Il pressa tout le monde de mettre leurs affaires en ordre rapidement. Les Officiers d'Escorte ne les attendraient pas.
« Père, au sujet de cette affaire... » Gu Kaiping s'approcha de Gu Baijiang, et même Gu Kaichen se hâta de venir.
« Vous deux, dépêchez-vous de déplacer les choses. » Gu Baijiang était furieux au point d'en perdre contenance. Était-ce le moment de discuter de telles affaires ?
« Un peu plus vite. » Ma Zhi avait déjà commencé à les presser. Son supérieur avait donné ses instructions : ils devaient suivre la procédure. S'ils retardaient l'horaire, qui en assumerait la responsabilité ?
Le Convoi de Charrettes avança. Rong Ruiyuan était assis seul dans la Caisse de la charrette, les Membres de la Famille Gu suivant juste derrière.
Après avoir marché pendant environ une heure, il sembla entendre les deux enfants Gu se plaindre.
« Grand-père, combien de temps encore devons-nous marcher ? » Gu Anwei n'avait plus aucune envie de marcher. « Les jambes de Petit-Fils commencent à faire mal. »
« Grand-père, pourquoi ne pas laisser Frère Cadet se reposer sur le Timon de la charrette un moment ? » Gu Anliang savait que la personne à l'intérieur de la Caisse de la charrette détenait un Statut Officiel distingué, mais qu'est-ce que cela avait à voir avec eux ?
Son arrivée les avait forcés à souffrir à nouveau. Puisque Gu Anwei avait parlé le premier, il en fit de même.
« Tenez bon encore un peu. Nous pourrons Faire une Pause bientôt. » Gu Baijiang essuya la sueur de son front. Le soleil venait à peine de se lever — comment pouvait-il déjà faire si chaud ?
La différence de température entre le matin et le soir était trop grande. C'était le moment où les gens étaient le plus susceptibles de tomber malades, et il ne put s'empêcher de s'inquiéter.
« Seigneur Gu. » Rong Ruiyuan souleva le rideau et sourit avec bienveillance aux deux enfants Gu. « Laissez les enfants monter se reposer. Vous montez aussi. »
« Cela ne suivrait pas les règles. » Gu Baijiang se hâta d'expliquer : « Les deux enfants sont ignorants et ont dérangé Maître. Veuillez leur pardonner, Maître. »
« Seigneur Gu, si nous en parlons, c'est entièrement de ma faute. Les enfants ont souffert à cause de mon arrivée, et j'en suis terriblement peinée.
Quant aux règles, nous sommes en voyage, donc nous pouvons faire simple. Vous tous, montez vite. »
Gu Baijiang réfléchit brièvement avant de tapoter la tête de ses deux petits-fils. « Une fois dans la charrette, vous ne devez pas déranger la Personnalité Noble. »
« Oui, Grand-père. Petit-Fils surveillera Frère Cadet. »
Les deux enfants grimpèrent dans la Caisse de la charrette à quatre pattes et s'installèrent docilement dans un coin.
Rong Ruiyuan hocha la tête avec satisfaction, puis dit à Gu Baijiang : « Seigneur Gu, discutons un peu nous aussi. »
Avec le soutien de ses deux fils, Gu Baijiang monta dans la Caisse de la charrette et s'assit à côté des deux enfants. « Merci, Maître. »
Rong Ruiyuan éclata de rire. « Seigneur Gu, pourquoi êtes-vous si distant avec Ce Prince ? Si quelqu'un doit remercier l'autre, c'est moi.
Regardez tout l'espace vide qu'il y a ici. Dépêchez-vous de faire monter les femmes. »
« Cela... »
« Seigneur Gu, refusez-vous d'écouter Ce Prince ? »
Gu Baijiang n'osa pas hésiter. Il fit monter Liu Yun et les autres. Une fois qu'elles les eurent rejoints, tout le monde s'assit plus serré.
Que ce soit intentionnellement ou non, Gu Antong se retrouva juste à côté de Rong Ruiyuan.
Rong Ruiyuan fit comme s'il n'avait rien remarqué et discutait des affaires de la Cour Impériale avec Gu Baijiang.
C'étaient tous des événements survenus pendant les jours où Gu Baijiang avait été absent. Entre-temps, Rong Ruiyuan demanda aussi son avis à Gu Baijiang à leur sujet.
Gu Baijiang tomba vite dans la conversation et continua sur la ligne de pensée qu'avait établie Rong Ruiyuan.
C'était comme s'ils étaient revenus aux jours avant la Confiscation des Biens, quand Gu Baijiang avait Offert des Stratégies aux côtés de Rong Ruiyuan.
Mais à mesure que la route devenait plus chaotique, leurs corps entraient en contact plus souvent.