Rong Ruiyuan entendit le tumulte dehors et fut sur le point de perdre son sang-froid, mais il se souvint alors de sa situation actuelle.
Il se redressa et appela vers l'extérieur : « Peifeng ? »
« Maître, Peifeng est allé préparer de l'eau chaude. Avez-vous besoin de quelque chose ? » Gu Baijiang montait la garde dehors depuis un moment déjà. Les autres membres de la Famille Gu étaient occupés à préparer le Repas du Matin.
Pour laisser une bonne impression au Troisième Prince, Liu Yun s'était mise au travail de bonne heure avec Gu Antong et Xu Yulan.
Elle se remémora les talents culinaires et les plats qu'elle avait jadis délaissés, puis parvint à concocter deux mets avec les ingrédients disponibles.
« Mère, cette bouillie devrait aller, non ? » Gu Antong gardait les yeux rivés sur la Caisse de la charrette. Quand elle perçut du mouvement, elle se hâta de se recomposer.
« Trouvez vite des bols propres et servez deux portions. » Liu Yun lui ordonna tout en surveillant la marmite. Même Seigneur Ming, la personne qui accompagnait le Troisième Prince, devait être soigneusement Servi.
Voyant les membres de la Famille Gu s'affairer autour du Troisième Prince, Chen Dafu donna discrètement quelques instructions à sa famille avant de s'éclipser par le coin.
Lorsqu'il arriva près de Gu Kaiyuan, il découvrit le couple tenant des bols de Nouilles et mangeant de bon appétit. S'il ne s'était pas trompé, chaque bol portait même deux œufs sur le dessus.
Il ne put s'empêcher de déglutir. La Famille Bai avait tout prévu. Pourquoi n'avait-il jamais eu la chance de posséder une si bonne Famille de Beaux-Parents ?
« Vous vivez drôlement bien, vous deux. » Chen Dafu s'invita. Les voir manger ne le mettait pas mal à l'aise ; il dénicha même une Pierre et s'assit.
Gu Kaiyuan glissa un morceau de pousse de bambou marinée dans le bol de Bai Suihe avant de dire : « Seigneur Chen a vraiment le moral au beau fixe. Vous n'êtes pas occupé à préparer vos Bagages de Voyage, pourtant vous trouvez le temps de passer à cette heure-ci. »
« La nuit dernière a encore été agitée. Ce vieillard dort peu, et avec une préoccupation en tête, je voulais trouver quelqu'un à qui parler.
Quant à ces Bagages de Voyage, la Matrone à la maison s'en chargera.
N'êtes-vous pas curieux de savoir qui était le visiteur de votre famille hier ? »
Gu Kaiyuan répondit : « Quel que soit le visiteur, je fais confiance à mon Père et aux autres pour prendre les dispositions nécessaires.
D'ailleurs, vu nos circonstances actuelles, nous ne pouvons pas recevoir convenablement les invités. Cette personne partira peut-être bientôt. Pourquoi m'inquiéterais-je pour rien ? »
« Vous avez l'esprit large, c'est certain. À en juger par l'attitude de votre père, le Statut Officiel du visiteur ne peut pas être bas. Cela ne vous tente pas ? »
Après avoir avalé la dernière gorgée de bouillon de nouilles, Gu Kaiyuan s'écarta et se lava brièvement avec l'Eau Claire tirée ce matin-là. Ce n'est qu'alors qu'il dit tranquillement : « Le Statut Officiel du visiteur — Seigneur Chen le connaît lui aussi, non ?
Si vous voulez mon avis, vous étiez autrefois un vieux fonctionnaire de la Cour Impériale. Pourquoi ne êtes-vous pas allé Faire vos Saluts en voyant votre Maître ?
Seigneur Chen, cela ne va pas. Il faut saisir chaque opportunité. Si l'autre partie est satisfaite, elle pourrait accorder une Amnistie à votre famille. »
« C'est là le plan de la Famille Gu ? » Voyant Gu Kaiyuan laver même le bol de Bai Suihe, Chen Dafu ne ressentit que du mépris. C'était le prix de Vivre aux dépens d'une Femme.
« Je n'en sais rien. Pourquoi ne pas demander à mon Père ? » Gu Kaiyuan remit les bols dans le panier, puis épongea toute l'eau. Leurs affaires étaient à peu près prêtes, ils pouvaient partir à tout moment.
« Seigneur Chen, j'ignore pourquoi vous êtes venu ici, et je n'ai pas l'intention de l'approfondir. Mais je veux vous dire que si vous êtes venu pour tirer quelque chose de moi, vous avez peut-être choisi la mauvaise direction.
Mon Père et les autres ne discutent jamais de rien avec moi. Je connais encore moins les affaires de la famille que les menus détails du Domaine.
Si vous demandez comment faire de la Mise en Valeur des Terres et cultiver au Lingnan plus tard, je peux vous l'expliquer en détail. »
Chen Dafu dit : « Regardez-vous, toujours à faire des conjectures hasardeuses. Quelle sorte de personne prenez-vous pour moi, Chen Dafu ?
Je suis venu demander si notre Famille Chen pouvait voyager ensemble avec la vôtre. »
Avec le Troisième Prince ici, il n'osait plus suivre derrière la Famille Gu. Le seul endroit sur lequel il avait maintenant l'œil, c'était le côté de Gu Kaiyuan.
« Vous ne devriez pas me demander cela. Ce sont les Officiers d'Escorte qui décident de l'arrangement du personnel, non ? Je n'ai aucune objection à ce que Seigneur Liu et les autres arrangent — et je n'oserais pas m'y opposer. N'est-ce pas, Seigneur Chen ? »
Chen Dafu se frotta les mains. « Bien sûr que je comprends cela, mais nous ne connaissons pas les Officiers d'Escorte. J'espérais que vous puissiez servir d'intermédiaire. »
« Je n'ai fait que constater que vous vous entendez bien avec eux, alors j'ai pensé venir vous demander de l'aide... »
Gu Kaiyuan dit : « Ce n'est pas difficile. »
Le cœur de Chen Dafu fit un bond de joie. Enfin, il obtenait quelque chose.
« Si Seigneur Chen est prêt à dépenser un peu de Monnaie d'Argent, peut-être pourrez-vous même monter dans la Charrette de Seigneur Liu et des autres. » Gu Kaiyuan parla avec un sérieux parfait. « Vu votre situation, préparer quatre-vingts ou cent taels ne devrait pas être difficile. »
Bai Suihe leva sa manche pour cacher son visage. D'où Chen Dafu tirait-il l'aplomb de présumer donner des ordres devant le Grand Méchant ? Maintenant, elle allait voir comment il allait s'en sortir.
L'expression de Chen Dafu se figea. « Cela demande vraiment autant de Monnaie d'Argent ? »
« Seigneur Chen, ne le savez-vous pas ? C'est étrange. » Gu Kaiyuan parut étonné. « Où que vous demandiez à quelqu'un de s'occuper de quelque chose pour vous, vous devez offrir quelque chose en retour, sans parler des circonstances actuelles.
Seigneur Chen s'apprête à partir. Si vous êtes sérieux, il faut agir vite. Une fois sur la route, on ne vous permettra plus de changer de place aussi facilement. »
« C'est effectivement un peu embêtant. » Chen Dafu voulut tourner les talons et partir en colère, mais il pensa à Rong Ruiyuan et l'endura. « Très bien. Je vous suivrai derrière aujourd'hui. Au moins, je pourrai profiter d'un peu de calme. »
Avec l'aide de deux Servantes, Bai Suihe était déjà remontée dans la Caisse de la charrette. Zhuang Datou et les Autres étaient déjà en train d'atteler la Charrette.
Voyant que Chen Dafu continuait à l'importuner, Bai Suihe ne put que le rappeler : « Mari, j'ai fini de faire mes bagages. Regarde si j'ai oublié quelque chose. »
Gu Kaiyuan dit : « Je me souviens avoir laissé du bois que j'avais ramassé hier par là-bas. Je vais le chercher tout de suite. »
Sur ces mots, il ignora Chen Dafu et s'éloigna en hâte.
Chen Dafu : « … » Ne pouvait-il pas trouver un prétexte plus crédible ? Il y a du bois partout le long de la route, pourtant il insiste pour en mettre dans la Charrette et l'emporter.
Gu Kaiyuan s'était esquivé, et Chen Dafu se sentit trop gêné pour s'approcher de Bai Suihe et lui parler. Il ne put que se forcer à regagner lentement le groupe de la Famille Chen.
Madame Chen avait fait tous les Bagages de Voyage, tandis que son fils et sa Bru étaient couverts de bagages. Quand elle vit Chen Dafu revenir, elle comprit qu'il n'avait pas atteint son but.
Elle ne put que lui murmurer : « Suivez-les derrière et augmentez progressivement la distance. Essayez de ne pas vous montrer. Sinon, allez ouvertement Faire vos Saluts. »
« Cheveux longs et peu de jugeote. Qu'est-ce que tu sais ? Si je pouvais me montrer, je l'aurais déjà fait.
Notre famille entière est venue ici avec une mission. Si nos identités sont dévoilées, toutes les souffrances que nous avons endurées avant auront été vaines.
Désormais, dis à tous les petits garnements de rester discrets. Autant que possible, ne vous présentez pas devant la Famille Gu pour faire les fous.
Pour l'instant, nous ne pouvons qu'espérer que ce Maître parte vite. »
« S'il atteint son but, allons-nous encore le suivre ? » Madame Chen demanda, perplexe. Comment pouvait-il avoir une telle idée ?
Chen Dafu lui lança un regard de travers. « Cela échappe à notre contrôle. Qu'est-ce que cela a à voir avec nous ? »