Liu Yun le prit et l'examina dans ses mains, mécontente. « C'est bien trop simple. Il n'y a rien d'autre ? »
« Première Jeune Madame, c'est le meilleur que j'ai pu choisir », dit Dongmei sur un ton plat. « Si vous n'êtes pas satisfaite, n'hésitez pas à me le rendre. C'est encore ma robe préférée. »
Liu Yun ne voulait pas céder, mais elle n'osa pas insister davantage. Elle savait que Dongmei ne lui accorderait désormais la moindre considération, et il y avait de grandes chances qu'elle reprenne la robe.
En regardant à nouveau Dongmei, elle remarqua l'épingle à cheveux en argent dans sa chevelure. « Dongmei, prête-moi aussi cette épingle. Ne t'inquiète pas. Une fois arrivées à Lingnan, je te la rendrai intacte. »
Dongmei toucha l'épingle à cheveux en argent sur sa tête. « Ce n'est pas que je sois pingre. Ma grand-mère me l'a donnée sur son lit de mort. Je n'oserais pas prêter ce souvenir à quelqu'un d'autre. »
Elle comprenait maintenant pourquoi la Jeune Demoiselle lui avait dit d'apporter cette épingle. Elle attendait donc ce moment.
La Jeune Demoiselle pouvait vraiment tout prévoir comme une déesse. À partir de maintenant, elle porterait cette épingle tous les jours.
Apprenant qu'elle avait appartenu à une morte, Liu Yun se sentit maudite par la Malchance. Elle poussa un froid reniflement, serra la robe contre elle et partit.
Dongmei observa la scène calmement. Plus elles feraient du bruit maintenant, plus elles éloigneraient le Gendre.
Tant que le Gendre resterait loin de la Famille Gu, leur Jeune Demoiselle n'aurait plus à subir l'humiliation.
Bien que la vie fût difficile, la Jeune Demoiselle avait quelque chose à espérer. Peut-être que la Confiscation des Biens de la Famille Gu n'était pas si mauvaise après tout.
Ce n'était pas qu'elle, une simple Servante, manquât de vision d'ensemble. Elle savait simplement que depuis que la Jeune Demoiselle avait épousé un Gu, elle avait connu peu de bons jours.
Sur la Route de l'Exil, cependant, le teint de la Jeune Demoiselle s'était considérablement amélioré, et son sourire était bien plus rayonnant qu'il ne l'avait été dans la Famille Gu.
Bai Suihe ne savait rien des pensées de Dongmei. Sinon, elle aurait été ravie. Ces jours-ci, elle opérait des changements petit à petit, et un jour elle retrouverait son vrai moi.
Pendant ce temps, Liu Yun rapporta la robe près du feu. Les yeux de Gu Antong s'illuminèrent aussitôt. Ça avait marché.
« Antong, dépêche-toi de te changer. Il est encore temps. Maman va t'aider à te refaire une beauté. »
Gu Antong toucha ses cheveux emmêlés. « Maman, est-ce que je dois aller me laver ? »
Liu Yun fronça les sourcils. « Comment veux-tu te laver ici ? »
Gu Kaiping se leva à cet instant. « J'irai arranger de l'eau et je reviendrai la faire bouillir. Ne gèle pas et ne tombe pas malade. »
Voyant comme Gu Kaiping était coopératif, Gu Antong se sentit tiraillée. Entre ses perspectives d'avenir et sa fille, son père avait tout de même fait son choix.
« Merci, Père », dit Gu Antong doucement.
Gu Kaichen ouvrit aussi les yeux à ce moment, se redressa depuis le sol et dit : « Frère aîné, j'aiderai. »
Les frères échangèrent un regard tacite et se mirent à travailler ensemble.
Ils portèrent la marmite à la Source d'Eau, la nettoyèrent et la rapportèrent remplie d'eau.
Xu Yulan mit aussi un visage souriant près de Gu Antong. « Votre Grande Belle-Sœur et moi allons tirer le rideau pour vous. »
Les deux foyers travaillèrent de concert. Avant longtemps, ils avaient transformé Gu Antong, lui rendant la moitié de sa beauté d'antan.
« Antong est belle », dit Liu Yun, satisfaite du visage de sa fille. Les vêtements, cependant, ne lui allaient pas tout à fait.
Mais il n'y avait pas d'autre choix, ils ne pouvaient que faire avec pour l'instant. Une fois arrivées à la prochaine Station de Relais, elle trouverait un moyen d'acheter à Antong une plus belle tenue.
« Notre Antong est l'une des plus grandes beautés », la loua aussi Xu Yulan sur le côté. « À l'avenir, les Frères cadets de la famille devront encore compter sur Antong pour veiller sur eux. »
Un mécontentement traversa le regard de Liu Yun. Elle avait encore besoin du Deuxième Fils et de sa Femme, alors elle sourit et répondit : « Nous sommes tous frères et sœurs de la même famille. Nous nous soutiendrons à l'avenir. »
« C'est exactement ça », dit Xu Yulan avec un sourire si large que ses yeux disparurent. « Il se fait tard, alors Antong, repose-toi bien. C'est le seul moyen de garder bonne mine. »
En parlant, elle prit la couverture étendue par terre et la posa sur la literie de Gu Antong. « Fais plus épais. Tu dormiras plus au chaud comme ça. »
Se couvrant la bouche, Gu Antong pouffa. « Merci, Deuxième Tante. Mais si tu me donnes cette natte, qu'est-ce que tu feras, Deuxième Tante ? »
« Ça va. Ton Deuxième Oncle et moi, on se serrera. » Xu Yulan pointa la natte de Gu Kaichen et dit avec un sourire : « J'ajouterai du Bois de Feu, alors on n'aura pas à craindre le froid. »
Gu Antong acquiesça et s'assit sur la natte. Liu Yun la couvrit vite de la couverture et dit doucement : « Maman veillera sur toi ici. Dors bien. »
Le silence s'installa sur les lieux. Ce n'est qu'alors que Gu Baijiang ouvrit les yeux. À travers la lueur du feu, il étudia Gu Antong, qui s'était endormie. Les conditions ici étaient rustiques, mais pouvoir la refaire si bien était déjà pas mal. Il espérait qu'Antong redoublerait d'efforts pour être liée plus étroitement au Troisième Prince.
À l'intérieur de la Caisse de la charrette, Rong Ruiyuan promena un regard dédaigneux. « N'avais-je pas fait livrer des Billets d'Argent à Gu Baijiang ? Pourquoi est-ce encore si rustique ? »
« Rapport au Maître, j'ai livré les Billets d'Argent deux fois. » Ming Peifeng entendit la Suspicion dans le ton de son Maître et se hâta d'expliquer. « Les prix à cette Station de Relais sont plusieurs fois plus élevés. Je n'ai obtenu cette Caisse de la charrette qu'après avoir livré deux cents liang en Billets d'Argent la première fois. »
La deuxième fois, je lui en ai donné deux mille liang en Billets d'Argent. Qui aurait su qu'ils disparaîtraient le lendemain ? »
« Volés ? » Rong Ruiyuan regarda Ming Peifeng avec Suspicion. Comment quelque chose en ce monde pouvait-il être une telle coïncidence ?
« Oui, ils ont été volés. Ces derniers jours, j'ai aussi fait surveiller Seigneur Gu, mais nous n'avons rien trouvé d'anormal. Étrangement, les Billets d'Argent que je lui ai donnés la veille ont disparu sans laisser de trace. »
Ming Peifeng savait que Rong Ruiyuan le soupçonnerait de prétendre un vol pour couvrir ses propres actes. N'importe qui d'autre à sa place aurait eu la même Suspicion.
« Ces Billets d'Argent ne pouvaient de toute façon pas être exposés à la lumière du jour. Puisqu'ils étaient partis, Seigneur Gu ne pouvait qu'avaler cette perte silencieuse. »
Rong Ruiyuan dit : « Qui penses-tu avoir fait le coup ? »
« Ce subalterne n'a aucun moyen de le savoir. Cependant, l'autre partie a pu éviter mes hommes, elle doit donc posséder quelque capacité. Pourtant, j'ai une hypothèse. »
« Parle ! »
« Je pense que cette affaire pourrait avoir un lien avec le Troisième Jeune Maître de la Famille Gu. »
« Si je me souviens bien, le Troisième Fils de Gu Baijiang semble insignifiant. »
« Il est possible que même Seigneur Gu ait été trompé. Nos gens l'ont une fois vu entrer dans les montagnes pour chasser et revenir avec un butin abondant. Je ne sais pas pourquoi il est resté inaperçu toutes ces années. »
Rong Ruiyuan : « … » Je soupçonne que tu te moques de moi…
« De plus, toute la Famille Gu n'est pas proche de ce Troisième Maître Gu. Maître, voudriez-vous enquêter pour savoir si ce seigneur est vraiment le fils biologique de la Famille Gu ? »
Rong Ruiyuan dit : « Penses-tu que mes hommes ont tant de temps libre ?
Qu'il soit fils biologique ou non n'a rien à voir avec nous.
« Désormais, tu dois coopérer avec moi. Découvrir l'emplacement de l'Argent Caché le plus vite possible est notre priorité absolue. »
Ming Peifeng acquiesça et aida à ranger la Caisse de la charrette. Après que son Maître se fut endormi, il quitta discrètement la Caisse.
Il ne fut pas se serrer avec les Membres de la Famille Gu. Il retourna plutôt à la charrette endommagée et la rangea sommairement. C'était encore bien plus confortable que de rester assis autour du feu.