Ils pensaient que la nuit s'annonçait paisible, mais dès que l'obscurité tomba, ce croassement gênant recommença.
Bai Suihe dit : « Ne pourrais-tu pas le changer pour quelque chose de plus naturel ? »
Les grenouilles ne devraient plus être aussi actives. »
Gu Kaiyuan dit : « Laisse-les s'amuser. Ce doivent être les hommes du Troisième Prince qui nous rattrapent. Le Troisième Prince lui-même est peut-être même venu. »
Bai Suihe se redressa. Elle n'avait jamais vu de Prince Impérial en chair et en os. « J'ai sans cesse oublié de demander : le Troisième Prince a-t-il déjà une épouse ? »
Si sa mémoire était bonne, Gu Antong était entrée dans la résidence comme Concubine, et son rang n'avait monté qu'après qu'elle eut enduré une lutte au sein de la Résidence Intérieure.
C'était satisfaisant à regarder à l'époque, mais maintenant qu'elle était de la Chair à canon, elle l'était beaucoup moins.
« L'Épouse Principale a déjà été désignée, et la prochaine Sélection Impériale déterminera l'Épouse Secondaire.
Gu Antong visait le poste d'Épouse Secondaire. Qui aurait cru que le vieux accepterait de porter le chapeau cette fois-ci ?
Avec des Statuts Officiels et des positions différents, les avantages diffèrent aussi. »
Bai Suihe dit : « Selon toi, que cherche ton père ? »
« Que cherche-t-il ? Le mérite de Soutenir le Trône du Dragon, bien sûr.
Tu crois vraiment que la Monnaie d'Argent qu'il a détournée appartiendrait à la Famille Gu ? Au final, il ne fait que confectionner une robe de mariée pour un autre.
Puisqu'il a embarqué sur le navire du Troisième Prince, il aurait dû se préparer au pire.
S'il avait livré la Monnaie d'Argent sans résister, ces vagues successives d'assassins ne seraient jamais venues.
En tout cachant, il ne fera qu'irriter ces quelques Maîtres. Nous serons bientôt mêlés à l'affaire nous aussi. »
Bai Suihe acquiesça. Après tout, elle serait la prochaine victime. « Mari, tu devras me protéger à partir de maintenant. »
Gu Kaiyuan haussa un sourcil vers elle. Ses paroles devenaient particulièrement douces chaque fois qu'elle avait besoin de lui.
« Nous avons essayé de rester le plus loin possible d'eux. Si la situation tourne au chaos, ne cours pas dans tous les sens non plus. »
Bai Suihe tenait à la vie et hocha vivement la tête. « Je resterai à tes côtés, mais toi aussi, fais attention. Ces gens ont pour cible principale ton père. Pour eux, des gens sans importance comme nous peuvent être expédiés d'un seul coup de lame. »
Incapable de réprimer sa curiosité, Bai Suihe souleva un coin du rideau et vit Liu Pingkang et les autres debout devant la Charrette, lames nues levées face à leurs adversaires.
« Regarde ceci d'abord. » L'un des Hommes en Noir lança un Jeton de Commandement à Liu Pingkang. « Tu sais tenir ta langue, n'est-ce pas ? »
Les pupilles de Liu Pingkang se contractèrent. Il rendit prestement le Jeton de Commandement à l'autre avec le respect dû. « Ce modeste n'a rien vu cette nuit. »
Il grommela intérieurement. Il avait cru que cette mission d'escorte se déroulait sans accroc, mais à présent, elle semblait mettre sa vie en jeu.
Les Hommes en Noir furent satisfaits par la discrétion de Liu Pingkang et partirent avec Gu Baijiang.
« Père ? » Gu Kaiping rassembla son courage et les poursuivit sur quelques pas.
« Père va bien. » Gu Baijiang parla sans tourner la tête. « Je reviens bientôt. »
Le Troisième Prince avait révélé sa position, aussi ne rendrait-il pas les choses difficiles à Gu Baijiang.
D'ailleurs, Gu Baijiang était utile maintenant. Rien que pour faire bonne figure devant ses autres partisans, le Troisième Prince ne pouvait pas jeter le pont après l'avoir traversé.
Lorsqu'ils atteignirent une Charrette luxueuse, une belle Servante avait déjà écarté le rideau. Gu Baijiang baissa les yeux, s'agenouilla devant la Charrette et salua respectueusement.
« Seigneur Gu, ce voyage vous a éprouvé. » Une voix claire et résonnante retentit. « Ce Prince s'est inquiété ces derniers jours. Une fois mes affaires d'État réglées, j'ai fait route au plus vite. Vous avez subi un grief.
J'ai appris l'affaire de Madame Gu. J'ai déjà ordonné l'arrestation du vrai coupable et rendrai justice à Seigneur Gu. »
Rong Ruiyuan descendit de la Charrette et releva Gu Baijiang lui-même.
Gu Baijiang était encore utile, il devait le gagner à sa cause.
S'il ignorait la Famille Gu, cela nuirait à sa grande entreprise.
Il avait fait ce déplacement dans l'espoir que Gu Baijiang soit raisonnable. Il ne répugnait pas non plus à lui promettre richesse et honneurs à vie une fois sa cause gagnée.
« Ce Sujet Coupable est coupable et a fait s'inquiéter Maître. » Gu Baijiang pleurait à chaudes larmes. « Ma Madame s'est sacrifiée pour me sauver. Pauvre femme — elle a passé sa vie à endurer les épreuves à mes côtés, pour trouver une fin si brutale. »
Ming Peifeng leva un sourcil devant la scène. Seigneur Gu devait avoir ses propres talents pour avoir gravi les échelons si haut.
Il connaissait la situation de Madame Gu sur le bout des doigts. Il n'avait pas imaginé que Gu Baijiang utiliserait même un mort comme levier.
Le Troisième Prince Rong Ruiyuan offrit une nouvelle série de consolations. Une fois que les deux hommes eurent exposé leurs difficultés, les négociations officielles commencèrent.
Gu Baijiang dit : « Maître, tout ce que ce Sujet Coupable a espéré de sa vie, c'est obtenir un jour sa Réhabilitation et protéger les membres de la Famille Gu pour qu'ils puissent vivre en paix. »
« Seigneur Gu, soyez sans inquiétude. Je trouverai quelqu'un pour négocier avec le Père Impérial. »
« Merci, Maître. Ce Sujet Coupable sait que Maître ne restera pas les bras croisés. Si ce jour arrive, ce Sujet Coupable rendra grâce à Maître pour m'avoir accordé une nouvelle vie. »
Ming Peifeng jeta un regard de travers. Gu Baijiang avait du culot. Même à ce stade, il osait encore marchander avec Maître.
Son intuition semblait juste : à moins que Maître n'aide Gu Baijiang à obtenir sa Réhabilitation, Gu Baijiang ne remettrait pas ce qu'il possédait.
Rong Ruiyuan avait saisi l'implication également, mais sa voix restait douce. « Seigneur Gu est prévoyant, mais les affaires de la Cour sont compliquées et demandent une planification minutieuse.
Je ne sais pas comment mes plusieurs frères ont eu vent de la nouvelle. Je crains qu'ils ne viennent créer des difficultés à Seigneur Gu à nouveau… »
« Si ce Sujet Coupable ne peut atteindre le Lieu d'Exil sain et sauf, alors c'est le destin de ce Sujet Coupable. Je ne peux que laisser la nature faire son œuvre. »
Aucun des deux camps n'agirait sans voir le lapin avant de lâcher le chien de chasse ; chacun avait ses propres plans.
« Ce Prince n'abandonnera pas Seigneur Gu. Ce Prince peut écarter certains obstacles pour vous, mais les lames et les épées sont aveugles. S'il arrivait quelque chose comme ce qui est advenu à Madame Gu auparavant, Ce Prince se sentirait encore plus coupable. »
« Ce sera alors le destin des membres de notre Famille Gu. » Gu Baijiang fut saisi d'une sueur froide. Si le Troisième Prince les abandonnait, leur famille entière finirait perdue, obligée de compter sur des Officiers d'Escorte qui ne connaissaient que des gestes voyants et inutiles.
« Le destin de ce Sujet Coupable importe peu, mais les enfants de ma famille sont innocents. J'espère que Maître leur accordera une voie pour survivre. »
« Vous voulez me les confier ?
Cela me mettrait dans une position délicate. Lorsque la Famille Gu parviendra au Lieu d'Exil, les Officiels locaux devront tout de même les recevoir. Cela enfreindrait aussi les règles. »
Rong Ruiyuan tapota sa cuisse. Il pouvait arranger une fausse mort, mais ses frères surveillaient de près, rendant l'opération difficile à mener sans faille.
Cela donnerait aussi indirectement un levier à ses plusieurs frères, ce qu'il ne souhaitait pas voir.
« Ce Sujet Coupable n'oserait jamais nourrir un espoir si extravagant. Si les autres Maîtres l'apprenaient, cela désavantagerait Maître. » Gu Baijiang parla avec une profonde sincérité. « Ce Sujet Coupable n'ose plus espérer poursuivre une Carrière Officielle. Je demande seulement que Maître se souvienne de ma loyauté absolue et retire ce Cangue qui me marque comme un Condamné. Cela seul me satisferait. »
Au final, Gu Baijiang voulait toujours l'aide de Rong Ruiyuan pour obtenir sa Réhabilitation, mais ce ne serait pas facile.
Il prétendait penser à ses descendants, mais pouvait-il vraiment berner ce vieux salaud ?
« Seigneur Gu, Maître examinera ces questions. Devrions-nous aborder le sujet principal maintenant ? » Ming Peifeng surprit le regard de Rong Ruiyuan, s'avança et parla d'une voix basse.
Seigneur Gu était audacieux. Il savait ce que Maître voulait, pourtant il continuait à tourner en rond.