« Comment sommes-nous censés nous en occuper ? » Xu Yulan était encore moins disposée à laisser la Troisième Branche de la Famille revenir quand elle apprit qu'ils n'avaient pas de Billets d'Argent. « Père, notre Caisse de la charrette est si petite. Si l'épouse du Troisième Frère cadet revient, qui marchera en bas ? Qui dormira dehors ? »
« Père, je sais que vous avez de bonnes intentions, mais ne compliquez pas les choses pour tout le monde. » Gu Kaiyuan ignorait quels Machinations il tressait, mais il ne voulait pas non plus que Bai Suihe ait trop de contacts avec les Membres de la Famille Gu.
« Au moins, en restant là-bas, nous économiserons des Rations et de l'espace pour la famille. » Gu Kaiyuan ne laissa pas à Gu Baijiang le temps de parler. « En plus, ces deux Servantes veulent remercier Suihe de sa gentillesse. Elles prendront bien soin d'elle. »
« Le Troisième Frère cadet a raison. » Gu Kaichen ne voulait pas non plus que Gu Kaiyuan revienne. Qui savait combien de Billets d'Argent le vieux gardait encore ? Si Gu Kaiyuan revenait, il devrait prendre une part de plus.
Cet arrangement arrangeait tout le monde. Gu Kaiyuan viendrait quand il y aurait du travail, mais il devait rester invisible pendant les repas et la vie quotidienne.
La Branche Aînée de la Famille gardait le silence. Outre leur inquiétude pour Gu Antong, ils excluaient aussi Gu Kaiyuan.
Les ressources étaient limitées à présent. Ce serait encore mieux si Gu Kaichen lui-même pouvait partir.
Gu Baijiang les regarda. Comment aurait-il pu ne pas comprendre les petits calculs de chacun ?
C'était dommage. Gu Kaiyuan excellait dans les tâches pénibles. S'il restait à proximité, quelqu'un gérerait toutes les affaires domestiques.
« Êtes-vous sûr de ne pas vouloir revenir ? Je ne vous offrirai pas une autre occasion pareille. » La voix de Gu Baijiang se fit glaciale. Il avait pratiquement tendu une échelle à Gu Kaiyuan, pourtant ce dernier refusait toujours de saisir la perche.
« Père, que voulez-vous dire ? Allez-vous m'exclure de la famille ? Comment pourrais-je ne pas revenir ? » Gu Kaiyuan sentit la nervosité le gagner. Il craignait que le vieux salaud refuse d'accomplir la Séparation Familiale.
Pensait-il que la Famille Gu était un nid béni auquel Gu Kaiyuan devait s'accrocher ?
« Alors dites-moi, comment appelez-vous votre situation actuelle ? Un fils de la Famille Gu qui agit comme s'il avait Épousé la Famille de sa Femme ? »
Gu Kaiyuan afficha une expression blessée. « Père, cela n'a aucun sens. Votre fils avait-il le choix ?
À l'époque, Suihe et la Grande Sœur ont mis en commun leur argent pour acheter la Charrette à Bœufs et ont fourni les frais du foyer, pourtant elles n'avaient même pas un toit.
Si ces deux Serviteurs Fidèles n'avaient pas par hasard voyagé sur la même route, jusqu'où une Femme Enceinte comme elle aurait-elle pu marcher ?
Chaque fois qu'il se passait quelque chose à la maison, à quelle affaire n'avons-nous pas participé ?
Je cours partout pour gérer les choses depuis quelques jours. Je n'ai pas fait moins que le Frère aîné et le Deuxième Frère aîné.
Père, vos mots blessent. Serait-ce que votre fils n'est pas votre enfant biologique ? »
Tout le monde se reposait à présent. Quand ils entendirent que la Famille Gu recommençait à faire des scènes, ils tendirent tous l'oreille. On aurait dit qu'il y aurait encore un bon spectacle aujourd'hui.
Pourtant, le Troisième Fils Gu menait une vie misérable. Ils l'avaient vu s'activer ces derniers jours, et il était toujours détesté par son Père.
Quand Madame Bai était heavily enceinte, les deux aînés de la Famille Gu l'avaient obligée à marcher à côté de la charrette. Elle avait trouvé le moyen de survivre par elle-même, et maintenant ils se plaignaient encore d'elle.
Tsk, tsk, tsk. Ils avaient vu des gens incapables de traiter tout le monde équitablement, mais jamais quelqu'un d'aussi partial.
« Est-ce ainsi que tu parles à ton Père ? » Gu Baijiang ressentit de la vexation. Il avait l'impression que rien de tout cela n'aurait dû arriver.
Sans s'en rendre compte, il dirigea toute sa colère vers Gu Kaiyuan. Si seulement ce fils était plus obéissant, ou s'ils les avaient laissés rester dans une Chambre de Première Classe ce jour-là, les choses auraient été différentes...
Gu Kaiyuan n'avait aucune idée du fonctionnement de l'esprit de Gu Baijiang. Il calculait déjà. Ce n'était pas encore le moment pour la Séparation Familiale, et vu le tempérament de Gu Baijiang, il n'accepterait de toute façon pas.
« Père, votre fils se sent lésé. Je ne comprends pas ce que j'ai fait de mal. Et si nous demandions à tout le monde de juger cette affaire équitablement... »
Ce fils impie — pensait-il que la famille n'avait pas assez perdu la face ? « Assez. Je ne faisais qu'une suggestion. Puisque tu ne crains pas les ennuis, continue à m'apporter mes repas chaque jour. »
Ceux qui écoutaient les ragots ne purent s'empêcher de siffler en entendant cela.
« Seigneur Gu, vous avez bel appétit.
Si vos trois fils vous apportaient chacun un repas, vous vous régaleriez encore plus qu'à Shangjing. » Chen Dafu rongeait des Pains vapeur noirs en fixant la bouillie fumante dans ses mains. Il avala sa salive. « Pas comme les fils impies de ma famille, qui ne peuvent même pas me fournir de l'eau chaude. »
Les descendants innocents de la Famille Chen, pris dans la ligne de mire, en restèrent muets. « ... »
« Mange simplement tes Pains vapeur correctement. N'as-tu pas peur de t'étouffer ? » Gu Baijiang n'appréciait pas non plus l'apparence pingre de Chen Dafu. Il avait vu auparavant beaucoup de gens de leur famille apporter des provisions ; ils n'étaient pas si pauvres qu'ils devaient en arriver là. Ils ne rattaient jamais un seul repas de pains distribués.
« J'ai peur de m'étouffer, c'est pourquoi je mâche lentement et soigneusement. » Chen Dafu cessa de mâcher. « Nous étions collègues, après tout. Je vois que vous n'aimez pas votre Troisième Fils. Pourquoi ne me le donnez-vous pas par Adoption dans une Autre Branche ? Que je goûte aux bénédictions d'avoir des enfants et des petits-enfants. »
Ce Vieux Gu était rusé. Il n'allait pas lui dire que mâcher lentement et soigneusement pouvait augmenter la sensation de satiété.
Gu Baijiang le balaya d'un regard glacial. « Chen Dafu, n'avez-vous pas peur qu'en disant de telles choses, vos enfants et petits-enfants derrière vous cessent de vous soutenir à l'avenir ? »
« Ils n'oseraient pas, même s'ils avaient dix fois le courage. Après tout, je ne les ai jamais traités durement, et je les ai traités équitablement. » Chen Dafu rit. Il faisait confiance aux enfants et petits-enfants qu'il avait lui-même élevés.
En parlant, il fixa intensément Gu Kaiyuan. « Je vois que votre Père ne vous aime pas non plus. Pourquoi ne deviendriez-vous pas mon fils ? Je vous traiterais comme vos frères. »
Gu Kaiyuan ricana intérieurement. Le traiter de la même façon ? Qu'il ronge des Pains vapeur noirs comme eux ?
« Merci pour votre bonté, Seigneur Chen, mais je n'ai pas l'habitude de me trouver un nouveau père. Pourquoi ne demandez-vous pas à quelqu'un d'autre ? »
Gu Kaiyuan ignorait quelles Machinations tressait Chen Dafu, mais essayer de le manipuler était bien trop optimiste.
L'humeur de Gu Baijiang s'améliora. Gu Kaiyuan pouvait être inutile, mais il restait un membre de la Famille Gu. Comment aurait-il pu être facile à manipuler ?
« Hé, garçon stupide, je fais cela pour ton bien. Ton père ne te valorise pas non plus. Si tu devenais mon fils, notre famille discuterait de tout ensemble et parviendrait à un accord... »
« Vieux Chen, assez. Si tu es vraiment si désespéré d'avoir un fils, il y a plein de petits mendiants le long de la route que tu peux ramasser. Ces gens conviendraient mieux à ta Famille Chen et s'intégreraient vite. » Gu Baijiang en avait assez de Chen Dafu. Avec une file si longue, il insistait pour les suivre et se mêler de tout. Il était partout.
« On n'y peut rien. Votre Troisième Fils et moi, on s'entend bien. J'ai toujours l'impression qu'il devrait être un fils de notre Famille Chen. Seigneur Gu, s'il ne vous plaît pas, n'est-ce pas parfait ? »
Gu Kaiyuan ne voulait pas continuer à se disputer avec eux ici, ni devenir un pion dans les mains de Chen Dafu. « Père, je reviendrai chercher le bol plus tard. Suihe m'attend là-bas pour rentrer manger. »
Gu Baijiang voulait seulement l'envoyer promener pour l'instant. Cet enfant ne faisait qu'apporter des ennuis à la famille. Regardez, il avait même provoqué Chen Dafu cette fois-ci.
S'il voulait se séparer, qu'il se sépare. Ce n'était pas comme si Gu Baijiang n'avait pas d'autres fils pour Accomplir le Devoir Filial devant lui. « Alors rentre, et surveille tes paroles et tes actes. Ne te laisse pas provoquer par les autres. »
Gu Kaiyuan jeta un coup d'œil à Chen Dafu et vit l'autre homme découvrir les dents dans un rictus. « Soyez tranquille, Père. Votre fils n'aime pas non plus reconnaître des parents. »