Même après qu'on lui eut versé le médicament dans la gorge, la fièvre de Gu Antong ne baissa pas. Gu Kaiping et les autres ne pouvaient que maugréer anxieusement sous cape.
Ils étaient tous convaincus que Liu Pingkang leur avait donné un médicament de piètre qualité pour les achever.
Pourtant, ils n'osaient pas le dire à haute voix. Des Officiers d'Escorte patrouillaient en permanence à proximité.
« Pourquoi n'iriez-vous pas demander ? Voyez si nous pouvons atteindre la Station de Relais ce soir. » Une fois à la Station de Relais, ils pourraient trouver un Médecin.
Gu Kaiping n'eut d'autre choix que de surmonter son épuisement et de ressortir. Cette fois, il évita Liu Pingkang et trouva un jeune homme au visage délicat. « Seigneur, savez-vous si nous pouvons atteindre la Station de Relais ce soir ? »
Le jeune homme le regarda d'un air froid et répondit : « C'est ma première fois sur cette route, je n'en suis pas certain. Cependant, j'ai entendu les Frères en parler. Tant que le temps ne change pas aujourd'hui, nous devrions pouvoir atteindre la Station de Relais.
« Pourquoi ne demandez-vous pas à quelqu'un d'autre ? »
Gu Kaiping le remercia et regagna la Caisse de la charrette. Ce n'est qu'alors qu'il remarqua que la famille au complet, tous les quatre, s'y trouvait.
Il soupira : « Second Frère cadet et les autres sont prévenants. Ils nous ont cédé tout le Domaine Spatial. »
« Sont-ils prévenants ? Ils ont peur qu'Antong ne leur transmette sa maladie. » Liu Yun dit cela avec irritation.
À ce moment-là, Gu Anwei ne voulait pas non plus descendre, mais ses parents l'en avaient arraché de force.
Gu Kaiping s'en souvint et regarda Gu Anliang avec inquiétude. « Pourquoi Anliang ne sortirait-il pas, lui aussi ? »
Après tout, c'était leur fils unique, ils ne pouvaient risquer le moindre accident.
Liu Yun dit : « Je lui ai déjà ordonné de sortir tout à l'heure, mais il a refusé. Cependant, je lui ai dit de rester plus loin. »
« Qu'avez-vous découvert ? »
« Cet Officier d'Escorte ne le sait pas non plus. À présent, nous ne pouvons que laisser faire le destin. »
Pendant son inconscience, Gu Antong ressentait des flammes dévorantes lui brûler tout le corps. Des images défilaient sans fin dans son esprit.
Elle ne savait si elle rêvait ou se souvenait. À cet instant, elle n'entendait que du vacarme autour d'elle.
Elle voulait que tout le monde se taise, mais découvrit qu'elle ne pouvait pas ouvrir la bouche le moins du monde.
Sa bouche était sèche, elle aurait donné n'importe quoi pour une gorgée d'eau...
Ce ne fut qu'après midi que Liu Pingkang ordonna à la troupe de faire Halte pour se Reposer.
Laisser ces gens acheter des charrettes pour le transport avait été une décision avisée.
Ils pouvaient ainsi parcourir la distance quotidienne requise. Il semblait qu'ils parviendraient encore aujourd'hui à atteindre la Station de Relais.
Cependant, à peine s'était-il arrêté que Liu Yun accourut comme si elle avait Perdu la Tête. « Seigneur, pourquoi nous arrêtons-nous ? Il faut presser le pas ! Ainsi, nous atteindrons la Station de Relais plus vite. »
« Ai-je besoin que vous vous mêliez de ma façon de conduire mes affaires ? » Liu Pingkang esquiva les mains de Liu Yun. Elle avait été une femme mariée respectable, pourtant elle ne faisait plus aucun cas de la distinction entre hommes et femmes.
« Seigneur, je vous en supplie, je vous en prie. Ma fille a de la fièvre. Si elle ne tombe pas bientôt, cela lui coûtera la vie. » Songeant à Gu Antong inconsciente, Liu Yun avala l'humiliation et s'agenouilla devant lui.
« Trouvez une solution vous-mêmes. Ce n'est pas que je manque de sentiments humains. Il y a trop de monde et trop de Bétail, et eux aussi ont besoin de se reposer. » Liu Pingkang désigna les Condamnés qui marchaient à pied et le Bétail exténué, haletant. Ils n'étaient pas faits de fer, après tout.
« Épouse de l'Aîné des Jeunes Maîtres Gu, Seigneur a raison. Nous avons besoin de nous reposer nous aussi. » Madame Chen gardait rancune parce que Liu Yun avait méprisé son fils plus tôt. « Mademoiselle Gu est bénie des étoiles, elle s'en sortira saine et sauve. »
« Exactement. Vous n'avez pas à marcher, mais nous, tous, nous comptons sur nos deux jambes. Nous devons nous arrêter, reprendre notre souffle et manger quelque chose. »
Les paroles de Madame Chen recueillirent l'assentiment de nombreux gens. La Famille Gu avait vraiment la Malchance. Cela ne faisait que quelques jours qu'ils voyageaient, qu'un décès était survenu, et maintenant un autre membre développait de la fièvre et s'évanouissait. Leur sort était plutôt médiocre. Mieux valait ne pas provoquer une famille pareille.
On ne sut jamais qui l'avait dit le premier, mais chacun se mit à montrer du doigt et à chuchoter dans leur dos.
Bai Suihe l'entendit tout entier, mais n'y prit pas part. La chance de la Famille Gu était en effet mauvaise, et des temps encore plus difficiles l'attendaient.
Cette fois, Gu Kaiyuan ne porterait pas le chapeau pour eux ni ne risquerait sa vie pour toute la Famille Gu. Il les laissait se débrouiller seuls. Comment ils s'en sortiraient restait inconnu.
Gu Kaiping ramena vivement Liu Yun en arrière et la gronda à voix basse : « Que faites-vous ? Vous jetez la dignité de la Famille Gu par terre pour qu'on la piétine.
« Comment un simple Officier d'Escorte peut-il valoir qu'on s'agenouille pour le supplier ? »
« Mais Antong... »
« À quoi bon le dire maintenant ? Rentrez vite dans la Caisse de la charrette et occupez-vous d'elle. J'irai chercher de l'eau. Servez-vous-en pour faire baisser sa fièvre. »
« C'est vrai, nous pouvons aussi utiliser de l'eau pour la rafraîchir. » Comme si elle avait trouvé une direction, Liu Yun regagna la Caisse de la charrette en titubant.
Xu Yulan emmena son fils loin d'elles et continua de lui donner des instructions à voix basse : « Reste à l'écart de ta Sœur aînée ces jours-ci. Elle a de la fièvre, on ne sait pas de quelle maladie il s'agit. Ne laisse pas qu'elle te contamine. »
Gu Anwei acquiesça docilement. « Est-ce que Sœur aînée va mourir, elle aussi ? »
« ... » La question laissa Xu Yulan sans voix. Gu Antong allait-elle mourir ?
Peut-être. Il manquait ici des Médecins et des médicaments. Si la fièvre persistait, elle pourrait devenir imbécile. Dans ce cas, elle ferait aussi bien de mourir.
Chaque fois qu'elle imaginait son fils avec une cousine aînée imbécile, Xu Yulan priait à nouveau : ou que Gu Antong guérisse, ou qu'elle meure. Elle ne devait pas traîner entre la vie et la mort et devenir un fardeau pour tous.
Lorsque Gu Kaiyuan l'apprit, il ne put faire comme si de rien n'était. Dongmei et les autres avaient cuit une marmite de congee, il en apporta donc deux bols comme la fois précédente.
« Père, Suihe a fait du congee, j'en ai apporté pour vous. J'ai appris qu'Antong est également tombée malade, et ce congee est facile à digérer. »
Gu Baijiang accepta le congee. « Kaiyuan, vous, les Frères, devez encore rester unis comme un seul homme si vous ne voulez pas qu'on vous marche sur les pieds. Vous avez bien agi hier. Vous et vos deux Frères aînés avez convenablement installé votre Mère. »
Gu Kaiyuan savait que l'homme s'apprêtait à lui laver le cerveau à nouveau, mais les soi-disant liens entre frères et entre père et fils s'étaient évaporés avec la fumée de sa vie antérieure.
Il n'avait aucun goût pour de telles discussions, mais il devait tout de même maintenir les apparences. « Père est trop bon. C'était ce qu'un fils se doit de faire. C'est dommage que nous n'ayons pas pu faire mieux et que cela ait fait souffrir Mère.
« Mais soyez tranquille, Père. Lorsque j'en aurai l'occasion et la capacité, je ramènerai Mère et l'enterrerai auprès de vous. »
« ... » Était-ce là des paroles humaines ? C'était un homme vivant, en bonne santé, et son fils le maudissait pour qu'il rejoigne sa Femme dans la tombe.
« Nous en reparlerons plus tard. Je pense qu'il est inutile qu'une famille vive en deux endroits. Pourquoi ne pas faire conduire les deux charrettes à bœufs de ces deux Servantes de la Famille Bai aux côtés de la nôtre ? Ainsi, nous pourrons veiller les uns sur les autres. C'est le même pot de congee, pourtant vous insistez pour le cuire en deux endroits séparés. »
Gu Kaiyuan dit : « Père, Suihe a déjà dépensé toute notre Monnaie d'Argent pour soigner les blessures de Mère. Maintenant, mon Épouse et moi suivons honteusement derrière Dongmei et les autres. Nous ne pouvons pas prendre cette décision.
« Cependant, si Père pense que Bai Suihe et moi sommes trop loin, nous pouvons nous rapprocher et rester avec les Membres de la Famille.
« C'est juste que le ventre de Suihe grossit de jour en jour. À l'avenir, ce seront l'Aînée et la Seconde Belle-Sœur qui devront se donner la peine de veiller sur elle. »
Xu Yulan, qui assistait à la scène à côté, ne s'attendait pas à être mêlée à l'affaire. Elle releva la tête et regarda le Père et le fils. « Veiller sur l'Épouse du Troisième Frère cadet ? »