« Frère aîné, pourquoi es-tu si pressé ? Qu'est-ce qui se passe ? » Gu Kaiyuan bâilla en sortant de la Caisse de la Charrette, puis referma vivement le rideau.
« Antong a de la fièvre. Dépêche-toi de m'apporter un médicament. » Gu Kaiping agit comme si cela allait de soi, tendant même la paume de la main.
Gu Kaiyuan le regarda, interloqué. « Frère aîné, t'es-tu brûlé l'esprit toi aussi ? Si j'avais eu du médicament, je l'aurais sorti pour Mère plus tôt. Même le remède pour les blessures qu'on avait avant, c'est moi qui l'ai obtenu en suppliant Seigneur Liu. D'ailleurs, comment Antong a-t-elle attrapé la fièvre ? Ne l'as-tu pas bien soignée ? »
« Comment se fait-il que tu n'aies pas de médicament ? Madame Bai n'en garde-t-elle pas en réserve ? Je ne demande pas de remède pour les blessures ; je veux un antipyrétique. »
Gu Kaiyuan dit : « Ignores-tu à quel point les médicaments à la Station de Relais sont chers ? Avec les maigres gains qu'on a sur nous, comment pourrions-nous nous permettre de les acheter ? Pourquoi ne pas demander à une autre famille, Frère aîné ? »
Gu Kaiping fixa Gu Kaiyuan, mais Gu Kaiyuan ne s'en laissa pas impressionner et soutint son regard.
Gu Kaiping se tourna et partit. Gu Kaiyuan n'avait probablement pas menti.
Les médicaments des autres étaient difficiles à obtenir. Ils auraient tous dû payer un prix exorbitant.
Gu Kaiyuan ricana en voyant le dos de Gu Kaiping disparaître. « Il me prend pour une tirelire. »
Bai Suihe ouvrit les yeux et fixa le toit de la charrette. Les bruits extérieurs lui parvenaient aussi. Elle éprouva trois secondes de compassion pour Gu Kaiyuan. Il ne retirait jamais aucun avantage, pourtant dès qu'un problème survenait, c'était la première personne à qui on pensait.
« Jeune Demoiselle, devons-nous nous lever ? » Chunxiang s'était réveillée elle aussi. Elles avaient veillé avec Jeune Demoiselle toute la nuit. Heureusement, la Caisse de la Charrette était assez grande pour les quatre, et les deux servantes avaient dormi profondément dans le coin.
« Levons-nous. » Une fois éveillée, elle aurait du mal à se rendormir. Bai Suihe sentait aussi que cette affaire ne s'arrêterait pas là.
Comme prévu, Gu Kaiping fit le tour et interrogea tout le monde, sauf les Officiers d'Escorte.
Quant à pourquoi il ne demanda pas aux Officiers d'Escorte, c'était parce qu'il savait que ce qu'ils avaient en main n'était pas si facile à obtenir.
« Tu n'as pas trouvé de médicament ? » Liu Yun descendit aussi de la Charrette à Bœufs. En voyant Gu Kaiping revenir bredouille, son expression changea également.
« Tout le monde a dit qu'il n'en avait pas. » Voyant plusieurs foyers détourner le regard, Gu Kaiping comprit naturellement qu'ils étaient réticents, et incapables, de sortir leur médicament.
Un foyer accepta de fournir le médicament, mais le prix exigé était trop élevé. Il refusa de le payer, bien qu'il ne pût rien dire de tout cela.
« Alors que faire ? Je n'arrive pas à réveiller Tong'er. Si sa fièvre continue de monter ainsi, il lui arrivera malheur. »
« Père, Tong'er est ta petite-fille. Sauve-la, je t'en prie. » En tant que Mère, Liu Yun perdit ses moyens. Oubliant sa crainte de Gu Baijiang, elle mit tous ses espoirs en lui.
« Kaiping, as-tu demandé aux Officiers d'Escorte ? Ils emportent toujours des médicaments en voyage. »
Gu Kaiping secoua la tête. « Leurs médicaments ne s'obtiennent pas si facilement. Je ne suis pas encore allé les voir. »
Gu Baijiang soupira, tira Un Lingot d'Argent de sa robe et le lui tendit. « Va les demander. »
La Famille Gu ne pouvait pas se permettre plus d'ennuis, surtout pas impliquant Gu Antong, sa seule petite-fille. Si leur plan réussissait, elle serait une pièce maîtresse sur l'échiquier.
Tenant l'argent, Gu Kaiping réfléchissait à la façon d'aborder la chose quand Liu Yun le poussa en avant. « Dépêche-toi d'y aller. »
« Pourquoi me presses-tu ? Je réfléchis à la manière de les approcher. Nous n'avons aucune connaissance préalable, et maintenant je viens leur demander de l'aide… »
« Va donc trouver Gu Kaiyuan. Lui et cet homme surnommé Liu sont comme des frères. Peut-être n'auras-tu même pas à dépenser de Billets d'Argent. » L'esprit de Liu Yun était vif à cet instant, et elle trouva une solution sur-le-champ.
Gu Kaiping courut dehors sous l'impulsion de sa poussée. « Prends bien soin de l'enfant. J'y vais. »
Quand Gu Kaiyuan vit Gu Kaiping réapparaître devant lui, ses yeux ne témoignèrent d'aucune surprise.
« Kaiyuan, dépêche-toi de venir avec moi trouver Seigneur Liu. Supplie-le de donner un médicament à Tong'er. »
Gu Kaiping s'élança, saisit Gu Kaiyuan par le bras et tenta de l'entraîner dehors. Gu Kaiyuan le repoussa d'un revers de main. « Frère aîné, de quoi parles-tu ? Quel Statut Officiel avons-nous maintenant ? Pourquoi nous accorderait-il la moindre considération ? Ou penses-tu que les Officiers d'Escorte feraient de la charité et te donneraient le médicament gratis ? »
« N'as-tu pas une Vieille Connaissance ? »
« Père a tant de Vieilles Connaissances, et toi tant d'anciens collègues et vieux amis. Quand notre famille a connu la disette, qui est venu nous apporter quelque chose ? Frère aîné, le service de l'État t'a-t-il rendu bête ? Tu veux faire valoir des faveurs à un moment comme celui-ci ? »
« Je pensais seulement que tu échangeais d'habitude des faveurs avec lui… »
Gu Kaiyuan dit : « Frère aîné me surestime. Chaque fois que je lui demande quelque chose, je dois payer un prix. Frère aîné, es-tu prêt ? Si c'est le cas, je peux faire le déplacement pour toi. »
Gu Kaiping : « … »
« Frère aîné, n'étais-tu pas pressé ? Ou la fièvre de ma Nièce est-elle déjà retombée ? »
« Non. » Songeant que Gu Antong ne s'était toujours pas réveillée, Gu Kaiyuan ne put que serrer les dents et sortir le Lingot d'Argent que Gu Baijiang lui avait donné. « Je ne sais même pas si cette quantité d'argent suffira. »
Gu Kaiyuan dit : « Frère aîné croit-il qu'on puisse marchander ? »
Voyant que Gu Kaiyuan allait se laver les mains de l'affaire, Gu Kaiping n'eut d'autre choix que de fourrer l'argent dans sa main. « Dépêche-toi d'acheter le médicament. »
Gu Kaiyuan, au contraire, l'entraîna vers l'avant. « Frère aîné, tu devrais venir avec moi. Sinon, je ne veux pas porter le blâme plus tard. »
« Comment cela pourrait-il arriver ? Nous sommes tous des Membres de la Famille… »
Gu Kaiyuan n'y fit pas Attention. Il alla droit à la Charrette où se trouvait Liu Pingkang.
Liu Pingkang était assis sur le Timon de la Charrette, claquant le Fouet dans sa main par intervalles.
Lorsqu'il vit Gu Kaiyuan et son frère approcher, il haussa un sourcil. La Famille Gu avait encore des ennuis.
Leur famille était la seule du convoi entier qui ne savait jamais rester tranquille. Qui savait ce que c'était cette fois-ci ?
« Seigneur Liu. » Gu Kaiyuan s'inclina et dit : « Je suis désolé de vous déranger encore. L'affaire est la suivante… »
Gu Kaiping suivit Gu Kaiyuan en silence. Il croyait désormais ce que Gu Kaiyuan avait dit plus tôt. Cette soi-disant relation reposait vraiment sur des promesses en l'air.
Bien que Liu Pingkang méprisât Gu Kaiping, il ne leur compliqua pas la tâche. Il trouva un Antipyrétique dans la Charrette et le lança à Gu Kaiyuan. « C'est un médicament que nous avions prévu, mais je ne sais pas s'il fonctionnera. »
Gu Kaiyuan présenta les Lingots d'Argent des deux mains. « Qu'il fonctionne ou non dépendra de la chance de l'enfant. Mille mercis pour la grande bonté de Seigneur Liu. »
Liu Pingkang rit de bon cœur. « C'est bien que tu comprennes. Va t'occuper d'elle. Je ne veux pas ajouter une ligne à mon registre. »
La paume de Gu Kaiping se crispa. Il maudissait sa Fille.
Gu Kaiyuan fourra le médicament dans la main de Gu Kaiping. « Frère aîné, dépêche-toi de rentrer. Antong t'attend encore pour la sauver. »
Après s'être montré si anxieux tout à l'heure, Gu Kaiping pouvait encore se perdre en pensées à un moment pareil. Gu Kaiyuan ne put que le pousser.
Gu Kaiping tourna les talons et partit avec le Flacon de Médicament. Gu Kaiyuan resta sur place et regarda Liu Pingkang d'un air contrit. « Mon Frère aîné était inquiet et a oublié ses Bienséances un instant. »
Liu Pingkang sourit avec une intention voilée. « Ton Frère aîné est à la hauteur de sa réputation de Fils aîné soigneusement élevé par Seigneur Gu. Il lui ressemble trait pour trait. »
Gu Kaiyuan : « … » Était-ce un compliment, ou était-ce un compliment ?