«Sotte fille, si ton cœur cessait de battre, ce serait terrible.» quitta la résidence avec aisance, d'excellente humeur. Heureusement, son ventre de cinq mois se cachait encore aisément sous une robe ample. S'il grossissait davantage, elle ne pourrait assurément plus le dissimiler aux mères de famille. «Cela n'arrivera plus. Il faut travailler ton courage. Regarde comme reste calme.»
«Mademoiselle, vous comptez recommencer ?» s'inquiéta. C'était bien trop risqué ; elle n'en était pas capable.
«Ne t'inquiète pas. La prochaine fois, je sortirai de la résidence au grand jour.» rit.
«Comment pourrait-ce être si simple ?» y réfléchit. Ces jours-ci n'étaient ni une fête ni un jour férié. La Jeune Maîtresse était enceinte, elle ne pouvait assister à aucun banquet et avait encore moins d'occasions de sortir.
«Ne t'inquiète pas. Votre Jeune Maîtresse a un plan brilliant.» parla avec assurance.
ne la croyait visiblement pas. Si la Jeune Maîtresse avait vraiment un plan brilliant, elle n'aurait pas fait prendre un tel risque à en lui faisant jouer le rôle de servante.
La maîtresse et la servante finirent bientôt de ranger. Pendant ce temps, ramena deux mères de famille et rapporta les affaires à la Cour.
ne garda qu'une partie des marchandises et demanda à de distribuer le reste aux domestiques de la Cour. C'était aussi un avantage de leur Troisième Branche, aussi tout le monde acceptait-il tacitement que et sortent occasionnellement de la résidence.
Après avoir couru une demi-journée, était si épuisée qu'après avoir mangé, elle s'allongea sur le lit, incapable de bouger. Bientôt, elle s'était déjà endormie.
Elle ignorait qu'après son endormissement, son corps se mit à émettre une faible lueur bleue. s'étira avec aisance, se retourna et se rendormit.
Pendant que dormait sans souci, ne parvint même pas à avaler son repas.
«Que cherche donc He'er ?» était totalement décontenancée. Sa fille avait sorti tout l'argent de sa dot. Regardez ce qu'elle avait acheté !
Riz, farine, sel, huile, toile grossière, corde de chanvre, marmites, bols, bassines, coton, rouleaux de tissu, viande séchée, saucisses séchées…
«Veut-elle ouvrir une épicerie avec tout ça ?» Même une grosse épicerie n'aurait pas besoin de tant de choses. Deux mille taëls de capital suffiraient à en lancer une grande.
«Madame, j'ai déjà donné ordre de s'en occuper. Que pensez-vous de cette affaire ?»
la dévisagea. «Vous avez déjà donné ordre de s'en occuper. Puis-je encore vous arrêter ?»
pouffa. «Je savais que Madame gâterait la Jeune Maîtresse, alors j'ai pris la liberté de faire les arrangements d'abord.
C'est juste que la Jeune Maîtresse semble plus posée qu'avant. Pourrait-il y avoir quelque chose que nous ignorons ?»
dit : «Vous voulez dire que quelque chose a changé à Shangjing ?»
secoua vivement la tête. «Cette vieille servante n'oserait jamais penser ainsi. Je me demandais seulement si la Jeune Maîtresse, en tant que belle-fille du Vice-ministre de la Guerre, n'aurait pas appris quelque chose que nous ignorons.»
«Ce que vous dites n'est pas impossible. Au fait, m'avez-vous dit qu'He'er me demandait de rendre visite à la résidence Gu quand j'aurais le temps ?»
«C'est ce qu'a dit la Jeune Maîtresse. Si Madame n'a pas le temps, elle trouvera le moyen de revenir à la résidence.»
«En tant que belle-fille de quelqu'un, comment cette fille pourrait-elle sortir si facilement ?» Si elle avait vraiment la liberté de mouvement, elle n'aurait pas prétendu être une servante pour quitter la résidence. «Demain matin, faites remettre une carte de visite à la résidence Gu. Nous irons faire une visite de courtoisie après-demain. He'er est enceinte depuis si longtemps ; en tant que mère, je dois aller la voir.»
«Oui, Madame,» dit . «Madame doit-elle préparer quelque chose ?»
«Préparez deux chars de cadeaux fastueux.» soupira. Bien qu'elles fussent maintenant familles alliées, la famille Bai devait encore courtiser la résidence Gu. Une fois sur place, il faudrait prévoir des cadeaux pour les maîtres de tout rang.
Après avoir dressé une liste de cadeaux, elle l'envoya à l'intendant pour qu'il organise le tout. Puis elle entra dans la cour intérieure pour régler les menus affaires du jour.
☆
Avec le médecin de la résidence qui colportait la nouvelle, tous dans le domaine crurent que le fœtus dans le ventre de était instable. Nul n'osa s'avancer pour provoquer des ennuis. Si quelque chose tournait mal, ils deviendraient le bouc émissaire.
arpentait les rues avec sa mère, mais ne trouva toujours aucun bijou qui lui plaît. Après réflexion, elle comprit : même si c'avait été la dot de Troisième Tante, qui s'en souviendrait après plus d'un an ?
D'ailleurs, on ne peut refuser un cadeau d'un aîné. Si Troisième Tante le lui donnait volontiers, que pourraient dire les étrangers ?
Elle allait faire un nouveau voyage pour demander à Grand-mère d'intercéder quand elle apprit que Troisième Tante s'était encore évanouie à cause de sa grossesse instable.
ne put que serrer les dents, mais n'osa plus rien dire.
Si elle pressait sa tante par alliance pour ses parures de cheveux et provoquait sa fausse couche, elle pouvait dire adieu à sa réputation.
«, pourquoi ne pas changer de tenue ?» savait qu'elles ne pouvaient pas chercher noise maintenant. N'avait-elle pas vu que même la avait ordonné à la Troisième Branche de cesser de présenter ses respects et d'observer les règles familiales ?
Si la redoutable savait éviter les soupçons, cette mère et sa fille avaient encore plus de raison de s'en tenir à l'écart.
«Mais, Mère, c'est la seule qui me plaise.» ne savait pourquoi, mais elle sentait que cette tenue lui porterait chance. Si elle pouvait y ajouter la parure de Troisième Tante, elle attirerait encore plus l'attention. Toute sa destinée en dépendait.
«Enfant, pourquoi es-tu si têtue ?» jeta un œil aux servantes auprès d'elles et les fit se retirer. Ce n'est qu'alors qu'elle l'apaisa à voix basse. «Penses-tu que celle de la Cour Principale n'est pas tentée ?
Si ton Grand-père l'apprend, même la ne pourra pas te protéger.
C'est ton Grand-père qui a établi toutes ces règles jadis. Quiconque oserait être le premier à les enfreindre subirait son châtiment et serait exécuté pour l'exemple.
Tu vois combien de règles la résidence Gu a, mais elles ne sont que pour l'apparence.
Jadis, ton Grand-père a proclamé les Règles Familiales qu'il avait établies dans tout Shangjing pour pouvoir marier ton père à une fille d'une grande famille.
Mais parmi les clans de Shangjing, lequel n'est pas rusé ?
La famille Gu a des fondations fragiles, et nul dans tout le clan Gu n'est capable d'apporter du soutien. Sinon, ton Grand-père maternel ne m'aurait pas mariée à ton père.»
À ces mots, ricana. Ses sœurs n'avaient pas trouvé ce bon parti à l'époque ; elles n'y avaient vu qu'un parvenu d'une famille déchue.
Mais elle s'était réjouie d'entrer dans cette famille. En tant que fille de concubine, elle ne pouvait épouser une grande famille comme épouse principale, et elle appréciait aussi la règle interdisant aux hommes de prendre des concubines. Effectivement, après toutes ces années, elle n'avait donné naissance qu'à un fils et une fille, mais le Vieux Maître Gu avait préservé sa réputation en contenant la et l'empêchant de violer les Règles Familiales.
Sinon, avec le tempérament de la , qui sait combien de concubines de plus cette résidence aurait eues ?
«Quant à la dot qu'a apportée , nous ne sommes pas les seules à l'envier. Même celle de la Cour Principale y fait allusion, ouvertement ou en secret. Nous ne savons pas si est vraiment bête ou si elle feint de ne pas comprendre. Elle a refusé de laisser cette personne réussir.»
soupira. «Quel dommage. Si celle de la Cour Principale avait réussi, nous ne serions pas dans une position si passive aujourd'hui.
«Mais souviens-toi, notre branche ne doit pas être celle qui lance l'affaire. Il ne serait pas surprenant que la Deuxième Branche prenne l'initiative bientôt.»
«Alors pourquoi m'as-tu emmenée chez Grand-mère hier pour en parler ?»
«J'appelle ça tester le terrain. Celle qui a vraiment parlé, ce n'est pas moi, c'est ta Grand-mère.» haussa un sourcil vers sa fille. «D'ailleurs, nous n'avions pas l'intention de le garder. Nous ne faisions que l'emprunter.»
Que nous ayons réussi à l'emprunter dépendait de nos capacités. Nous verrons plus tard quand le rendre.