Bai Suihe quitta la résidence par la Porte Latérale et s'engagea dans une ruelle étroite. Guidée par sa mémoire, elle parvint à une Petite Cour.
Elle frappa plusieurs fois selon un rythme régulier. La porte grinça en s'ouvrant de l'intérieur, et une Matrone ridée aperçut Bai Suihe, la tête baissée. « Jeune Demoiselle Chunxiang, n'étiez-vous pas censée amener la Jeune Maître aujourd'hui ? »
Bai Suihe s'engouffra à l'intérieur sans attendre. « Nounou Wu, c'est moi. »
À cette voix familière, Wu Qingshui se hâta de refermer la porte, effrayée. « Jeune Maître, pourquoi êtes-vous vêtue ainsi ? »
« Comment aurais-je pu sortir habillée comme ça ? » répondit Bai Suihe avec indifférence. « Chunxiang aurait dû vous le dire hier. Avez-vous réuni tout le monde ici ? »
Wu Qingshui était la Servante de Confiance de Madame Bai. Madame Bai chérissait cette fille, mais elle devait encore composer lorsque les intérêts du Clan entraient en conflit avec ceux de ses autres enfants.
Plus tard, le jour de l'Exil, la Famille Bai l'exclut du Clan, mais Madame Bai fit tout de même porter à Nounou Wu des Billets de Dix Mille Taels.
Malheureusement, sur la Route de l'Exil, elle n'osa pas utiliser ne serait-ce que les Billets d'Argent au grand jour. Elle ne put attendre d'atteindre le Lieu d'Exil pour améliorer son sort, et elle ne sut jamais qui profita finalement de ces Billets d'Argent.
« Jeune Maître, cela ne se fait pas », dit Wu Qingshui avec anxiété. La tenue de la Jeune Maître montrait bien qu'elle s'était enfuie. Si la Famille Gu l'apprenait, la Jeune Maître en subirait les conséquences.
« Nounou, ce n'est pas le moment d'en discuter. J'ai une affaire d'une urgence extrême.
Mère devrait vous avoir ordonné d'obéir à mes moindres commandes. Nous n'avons pas beaucoup de temps, dépêchons-nous. »
Bai Suihe n'avait d'autre choix que d'invoquer Madame Bai. Elle ne disposait d'aucun Personnel à elle. Elle avait prévu de faire préparer certains hommes sur la Route de l'Exil, mais ses plans avaient changé.
« Jeune Maître, ne vous inquiétez pas. Tout le monde attend à l'intérieur. Je vais vous y conduire maintenant », dit Wu Qingshui, résignée. Madame gâtait trop la Jeune Maître, et Wu Qingshui ne savait si c'était une bénédiction ou une malédiction.
Bai Suihe entra dans la pièce principale et vit un groupe de visages familiers. Madame Bai avait bien envoyé ses Serviteurs de Confiance.
C'étaient tous d'anciens serviteurs qui avaient servi Madame Bai. Lorsqu'ils aperçurent quelqu'un qui ressemblait à moitié à Chunxiang et à moitié à l'Aînée des Demoiselles, les plus perspicaces comprirent immédiatement ce qui se tramait.
Ils étaient d'une loyauté absolue et ne dirent mot. Ils étaient davantage curieux de la tenue de Bai Suihe, se demandant pourquoi l'Aînée des Demoiselles les avait convoqués là.
Bai Suihe n'ajouta rien. Elle sortit de ses vêtements une épaisse liasse de Billets d'Argent. Avant de partir ce matin-là, elle était retournée au Magasin et avait prélevé tout l'argent de sa Dot.
En voyant tant de Billets d'Argent, les sourcils de Wu Qingshui se froncèrent davantage. En tant que Servante de Confiance de Madame Bai, elle les connaissait bien. Ils représentaient la somme rondelette de cinquante mille taels en Billets d'Argent, bien qu'elle ignorât combien il en restait.
« Il y a cinquante mille taels en Billets d'Argent ici. » À peine Bai Suihe eut-elle fini de parler que Wu Qingshui faillit perdre l'équilibre. La Jeune Maître ne se laissait pas un seul sou.
« Jeune Maître ? »
Bai Suihe lui adressa un regard rassurant. « Je sais que vous êtes tous des gens en qui Mère a confiance, aussi vous fais-je confiance moi aussi.
J'ai un besoin urgent de Provisions. Peu m'importe les méthodes employées ; achetez tout ce qui figure sur cette liste dans les sept jours et déposez-le dans mon Domaine de Dot. »
Sur ces mots, Bai Suihe sortit une liste qu'elle avait préparée à l'avance. « Achetez autant que possible dans les boutiques extérieures. Ne touchez pas aux marchandises de mes Boutiques de Dot. Elles me servent encore. »
De peur qu'ils ne prennent la solution de facilité, Bai Suihe ajouta : « Agissez séparément. N'attirez pas l'attention. »
En parlant, elle remit les Billets d'Argent et la liste à Nounou Wu.
Wu Qingshui essuya la sueur sur son front et les 받아들it avec nervosité. « Jeune Maître, comment allons-nous justifier cela auprès de Madame à notre retour ? »
Bai Suihe dit : « ...Voyez si Mère peut se rendre à la Résidence Gu dans les prochains jours. Si elle ne le peut pas, je trouverai un moyen de revenir plus tard. »
Wu Qingshui comprit tout de suite qu'il ne s'agissait pas de quelque chose qu'elle devait entendre seule, et acquiesça sans hésiter.
Si la Jeune Maître n'avait pas fait le déplacement elle-même et avait envoyé la Servante Chunxiang avec les Billets d'Argent, Wu Qingshui aurait ramené Chunxiang de force dans l'Enceinte de la Résidence ou l'aurait livrée aux autorités.
« Jeune Maître, cette vieille servante doit-elle vous raccompagner jusqu'à l'Enceinte de la Résidence ? » Ce n'est qu'après avoir confié la mission et les Billets d'Argent en présence de Bai Suihe qu'elle posa la question à cette dernière, qui était assise non loin de là, buvant du thé.
Bai Suihe se leva et remit ses vêtements en ordre, puis lissa ses cheveux. « Accompagnez-moi dans la rue pour acheter quelques choses. Faites escorter par vos gens. »
Puisqu'elle était sortie, Bai Suihe ne pouvait rentrer les mains vides. Elle voulait aussi connaître les prix actuels des marchandises.
Elle ne s'aventura pas plus loin qu'une rue voisine, où elle acheta des Pâtisseries et des fruits frais.
Bien que son Espace Spatial contînt désormais une véritable montagne de Fruits, elle n'en connaissait pas l'origine, après tout.
Elle aurait voulu regarder davantage autour d'elle, mais Nounou Wu était nerveuse. Elle craignait que quelqu'un ne démasque la fausse Jeune Maître dans l'Enceinte de la Résidence et pressa Bai Suihe de se hâter à plusieurs reprises.
Bai Suihe savait qu'elle ne pouvait agir à sa guise, aussi acheta-t-elle davantage de fournitures de couture et fit-elle demi-tour.
Nounou Wu amena deux Serviteurs robustes portant des paniers jusqu'à la Porte Latérale à l'arrière de la Résidence Gu, qui donnait sur la Résidence Intérieure.
Lorsque la Matrone gardienne vit Chunxiang, elle l'accueillit avec un sourire. Avant qu'elle ne puisse s'approcher, un visage âgé lui barra la vue, et quelqu'un glissa une Corne d'Argent dans sa paume. « Ma vieille tante Chunxiang, merci infiniment de prendre soin de cette fille. »
Les deux Serviteurs robustes se faufilèrent, déposèrent les paniers dans la Cour de la Résidence et ressortirent en marche arrière. Bai Suihe glissa dans la Résidence Intérieure.
Derrière elle, on entendait encore la voix de Wu Qingshui. « Chunxiang, dépêche-toi de faire porter les affaires. Ne retarde pas les affaires du Maître. »
La Matrone regarda la silhouette s'éloignant de Chunxiang et ne dit rien. Elle rangea la pièce d'argent dans son sein. « Après tout, nous sommes de la famille. Veiller les uns sur les autres est tout naturel.
Vous êtes trop polie. Qu'avez-vous acheté ? »
« Juste des fruits, des Fruits Confits, des friandises et ce genre de choses. Vous savez comme les femmes enceintes peuvent devenir difficiles sur leurs goûts. Nous ne savions pas ce que le Maître aimait, alors nous en avons acheté un peu plus. »
« Vous êtes prévenante envers le Maître. Avec de si loyaux serviteurs pour la Servir, la vie de la Troisième Jeune Madame devrait être un peu plus facile. »
Le nez de Wu Qingshui piqua. Même la Matrone gardienne savait combien la vie était dure pour l'Aînée des Demoiselles, ce qui montrait à quel point les journées de la Troisième Jeune Madame à la Résidence Gu devaient être difficiles.
Passe encore. Si l'Aînée des Demoiselles consent à dépenser de l'Argent, qu'elle le dépense. Si nécessaire, Madame fournira un soutien supplémentaire.
Bai Suihe regagna la Cour de la Résidence, la tête baissée. Lorsqu'elle frappa, Dongmei ouvrit la porte. Elle gardait ce côté et surveillait l'extérieur. À la vue de la silhouette familière, elle se détendit.
Bai Suihe s'assit devant la coiffeuse et commença à se démaquiller. « Va à la Porte Latérale et rapporte les affaires à l'intérieur. »
Chunxiang, qui était restée couchée sur le lit à feindre le sommeil, se redressa à son tour. Voyant la sueur sur son front, Bai Suihe éclata de rire. « Tu n'es pas restée sous les couvertures tout le temps, si ? »
Chunxiang dit : « ...Jeune Maître, j'étais si nerveuse que je n'en pouvais plus, et vous avez encore le cœur à plaisanter. »
« C'est de ma faute », s'excusa Bai Suihe. « Je sais que tu es mal à l'aise, alors dépêche-toi de reprendre ta place.
Est-il arrivé quelque chose d'inhabituel pendant mon absence de l'Enceinte de la Résidence ? »
Chunxiang s'affaira avec dextérité et répondit tout en travaillant. « Personne n'est venu, mais mon cœur n'arrêtait pas de battre la chamade. »