semblait refuser d'accepter la réalité. « Mère allait bien avant. Comment a-t-elle pu nous quitter ?
« Deuxième Frère aîné, n'es-tu pas versé dans l'Art médical ? Est-ce ainsi que tu as soigné Mère ?
« N'es-tu pas lettré ? Alors ramène Mère à la vie !
« Si tu ne pouvais pas la sauver, pourquoi as-tu fait semblant de le pouvoir ? C'est toi qui as causé la mort de Mère. »
À l'éclat de , l'expression de tous les membres de la famille Gu changea.
Gu Kaichen en particulier se serra la poitrine, le visage empli de remords. Mère allait parfaitement bien — pourquoi cela était-il arrivé ?
Tout était dû à son goût passé pour la vantardise. Il ne comprenait rien à l'Art médical, n'avait pas lu les Textes médicaux. Pourquoi ne l'avait-il pas dit clairement plus tôt ?
Regardez le résultat. Il n'avait pas réussi à trouver un médecin et avait retardé les soins de Mère jusqu'à lui coûter la vie.
« , ne dis pas n'importe quoi. » avait repris ses esprits. Son mari devait encore passer l'Examen impérial, sa réputation ne pouvait être entachée. « Tante paternelle était déjà gravement blessée. Nous n'avons pas de médicaments ici, et mon mari n'a lu que quelques Textes médicaux. Quand a-t-il jamais dit qu'il savait soigner ?
« La réouverture de sa blessure est due à… »
avait tourné son regard vers lorsque son visage pâlit davantage, et elle se mordit précipitamment la lèvre.
« À cause de quoi ? Parce que vous n'avez pas su en prendre soin ? » ne la laissa pas s'en tirer par son silence. « Tout à l'heure, vous et Grande Belle-sœur vous disputiez pour servir Mère. Et c'est ainsi que vous vous en êtes occupées. »
Ses paroles jetèrent et dans la confusion.
Comment en étaient-elles arrivées à ce genre de soins ?
Non, ce n'était pas leur faute. Si Beau-père ne l'avait pas frappée…
Les deux belles-sœurs reportèrent leur regard sur . Même avec son épaissement, ne put soutenir le regard des deux belles-filles.
Après tout, il avait frappé devant les deux belles-filles, les petites-filles et les petits-fils. Sinon, n'aurait pas vu sa blessure se rouvrir et n'aurait pas perdu la vie.
« À quoi bon en discuter maintenant ? Préparez la défunte pour l'enterrement. Une fois que nous ferons halte, nous arrangerons sa mise en terre. »
Dès que la charrette à bœufs s'arrêta, Ma Zhi arriva, son fouet à la main. « Peu m'importe ce qui s'est passé ici. Vous ne pouvez pas vous arrêter ici. Dépêchez-vous de repartir. »
Ils avaient tout entendu depuis l'arrière. Madame Gu était morte.
Bien qu'ils éprouvassent quelque sympathie, ils ne pouvaient pas s'arrêter pour eux.
Ils suivaient un horaire chaque jour. Sinon, comment arriver à chaque station de relais pile à l'heure ?
S'ils ne parvenaient pas à se ravitailler à temps, ces gens étaient-ils censés voyager le ventre vide ?
« Nous partirons tout de suite. » n'osait pas offenser ces officiers d'escorte. Si des hommes en noir attaquaient à nouveau et que les officiers refusaient d'aider, toute la famille serait de la viande sur le billot d'autrui.
« , arrête tes enfantillages ici et dépêche-toi. »
dit : « Mère est déjà partie. Je veux accomplir mon devoir filial une dernière fois à ses côtés. »
« Est-ce le moment de dire de telles choses ? » ne comprenait pas pourquoi ce fils était si sot. Il regretta d'avoir écouté Madame Xu et d'avoir refusé de le laisser poursuivre une éducation formelle.
Même aussi dissipé fût-il, il en aurait retiré profit sous la direction d'un maître renommé.
« Frère aîné, tu mènes le bœuf en premier. J'irai chercher pour qu'elle rejoigne Grande et Deuxième Belle-sœur afin d'aider à servir Mère et à la préparer pour l'enterrement. »
fit demi-tour pour courir vers l'arrière, mais l'appela. « Troisième Frère cadet, pas la peine de déranger l'épouse de Troisième Frère cadet.
« Elle est enceinte. Nous craignons qu'elle n'offense l'esprit de Mère. »
« Existe-t-il vraiment une telle coutume ? » promena son regard sur tous, visiblement incrédule. « Nous sommes tous de la famille. D'où vient cette règle ? »
dit : « Ce que j'ai dit est vrai. Tu n'as pas géré ce genre d'affaires auparavant, mais nous avons travaillé dans la Résidence intérieure et aidé pour ce genre de choses. Nous connaissons les règles. »
« Mais si ne se montre pas, ce serait totalement impie. »
« On ne peut pas le voir ainsi. Tout le monde connaît la condition actuelle de l'épouse de Troisième Frère cadet et ne sera pas si tatillon. »
Ce fut seulement alors que s'arrêta, à moitié convaincu, à moitié perplexe. « Alors je croirai Grande Belle-sœur pour l'instant. Plus tard, j'interrogerai plusieurs aînés. Ils ont sûrement plus d'expérience que Grande Belle-sœur. »
Après ces mots, alla reprendre les rênes du bœuf. Son expression était endeuillée, et de temps à autre il levait sa manche pour cacher son visage.
Leurs moyens étaient limités, et avait souillé tous ses vêtements plus tôt. Ils ne purent trouver qu'un ensemble relativement intact et propre pour l'habiller.
Madame Liu, et travaillèrent jusqu'à être couvertes de sueur avant de parvenir à la changer.
« Grande Belle-sœur, pourquoi n'avez-vous pas laissé venir ? » ne demanda qu'après avoir fini d'aider à se coiffer.
« Le tabou dont j'ai parlé existe bel et bien. Bien que nous soyons dans la détresse et ne puissions nous permettre d'observer de telles coutumes, mieux vaut y croire que les rejeter.
« D'ailleurs, porte un gros ventre. Toi ou moi, oserions-nous lui donner des ordres ?
« Si quelque chose arrivait et que Troisième Fils se mettait à crier de sa voix tonitruante, que deviendrait notre réputation ? »
l'avait vu clairement maintenant : aucun des trois frères de la famille Gu n'était facile à manœuvrer.
s'était caché bien trop profondément. Depuis leur exil jusqu'à maintenant, qui avait jamais tiré avantage de ce couple ?
Il avait frappé le premier, lançant des accusations à leur Deuxième branche de la famille à plusieurs reprises. Seule l'épouse de Deuxième Frère cadet avait été assez sotte pour ne pas s'en rendre compte.
Elle-même était tombée dans le piège plus tôt. Au moment où elle comprit ce qui se tramait, il n'y avait plus d'occasion d'éclaircir les choses.
En tout cas, elle ne voulait pas provoquer le couple de la Troisième branche. Ce serait mieux si chacun vivait en paix.
Leur objectif concernait Père. Inutile de perdre du temps avec des gens sans lien.
Qui aurait cru que Madame Xu serait assez sotte pour soulever cette question ?
« s'en tire à bon compte. J'espère que son ventre sera plus prometteur et qu'elle ne souffrira pas de menace de fausse couche au moindre choc comme dans l'enceinte de la résidence. »
l'ignora. n'avait fait que simuler dans l'enceinte de la résidence ; vraisemblablement, la tante et la nièce de la famille Xu étaient les seules dupées.
Mais qu'est-ce que cela avait à voir avec elles ?
n'était ni estimé par Père ni favorisé par Mère. Si quelque chose de bon arrivait dans la famille, leur branche n'aurait aucune part. Leur seul adversaire maintenant était la Deuxième branche de la famille, et elle espérait que la Troisième branche se battrait avec elle.
« Terminez, puis reposez-vous. Nous aurons beaucoup à faire ce soir. » confia le reste des tâches à , puis se blottit au fond avec et ferma les yeux pour se reposer.
« Mère, j'ai peur. » L'expérience du jour avait terrifié , et ses mains tremblaient encore.
Liu Ying prit ses deux mains, les trouva glacées, et la réconforta. « N'aie pas peur. C'est ta propre grand-mère. Elle ne te fera pas de mal.
« Elle vous bénira, toi et tes frères et sœurs, pour que vous ayez fortune et rang à l'avenir, et que tous mes enfants aient un bel avenir. »
n'était pas sans peur elle-même, mais elle ne pouvait pas le montrer.
« J'ai peur de Grand-père. » chuchota à son oreille. « Grand-mère est morte à cause de Grand-père… »
« Ne dis pas de bêtises. » lui couvrit la bouche, effrayée. Après avoir vérifié que ne regardait pas de leur côté, elle l'avertit à voix basse : « Ton grand-père l'a fait sans le vouloir. Dorénavant, enterre cette affaire au fond de toi. Peu importe qui — même ton père — n'en parle à personne.
« Si cela s'ébruite, ton futur mariage deviendra difficile. Comprends-tu ce que mère te dit ? »