Le regard du Troisième Prince Rong Ruiyuan était profond. Le Quatrième Frère cadet s'apprêtait-il à montrer les crocs ?
Il ignorait qui s'opposait à lui cette fois. Le Quatrième Frère pouvait-il être impliqué lui aussi ?
À mesure que ses frères cadets grandissaient, il gagnait de plus en plus de rivaux.
Les Cinquième, Sixième, Septième et Huitième Princes atteignaient l'âge d'entrer à la Cour. Les forces derrière eux n'étaient pas à sous-estimer, et y songer ne faisait qu'accroître ses soucis.
Le Père chérissait la Mère Consort Impériale, mais avait toujours refusé de lui accorder une promesse. Il le forçait...
« Quatrième Frère cadet, ne profère pas de réclamations téméraires. L'affaire du Ministre Gu a été réglée depuis longtemps. C'était un décret du Père Impérial. Crois-tu que le Père Impérial a pris la mauvaise décision ? »
« Troisième Frère aîné, je n'ai jamais dit cela. Je n'ai fait qu'exprimer mes Soupçons. » Rong Ruibo porta un regard sincère sur la Position de l'Épouse Principale au-dessus d'eux. « Père Impérial, nul ne sait où sont passés les fonds militaires, et la Fouille et Confiscation de la Famille Gu n'a rien révélé. Selon les règles, le Ministre Gu devrait être convoqué pour interrogatoire.
Après tout, il gérait les fonds. Il est impossible qu'il n'ait rien su.
Je crois que les membres de la Famille Gu devraient être rappelés à Shangjing et soumis à nouveau à la Torture Brutale. Nous trouverons assurément une percée. »
L'Empereur jeta un coup d'œil au Troisième Prince. S'il n'avait pas eu à ménager la Concubine Impériale Liang, il aurait aussi voulu savoir où était passée la Monnaie d'Argent disparue.
Mais après tout, c'était le fils de la personne qu'il aimait le plus, il devait donc lui préserver une part de dignité.
La Monnaie d'Argent que Gu Baijiang avait détournée avait probablement aussi fini dans le Trésor Privé du Troisième Fils. Elle n'avait pas pu quitter la Famille Impériale, c'est pourquoi il n'avait pas poussé l'enquête plus loin.
Mais les membres de la Famille Gu avaient désormais subi de répétées Embuscades et tentatives d'Assassinat, tandis que les hommes du Troisième Fils continuaient de les protéger. Il ne pouvait s'empêcher de se demander ce que cela signifiait.
Le Troisième Fils n'avait-il toujours pas mis la main sur cette Monnaie d'Argent ?
Le Troisième Fils était-il assez fou pour confier quelque chose d'aussi important aux mains de Gu Baijiang ?
Rappeler Gu Baijiang pour interrogatoire était impossible. Il avait fait preuve de Clémence à l'époque pour sauver la face du Troisième Fils.
Même s'il le convoquait maintenant, à quoi bon si l'interrogatoire révélait quelque chose ? D'ici là, non seulement le Troisième Fils perdrait la face, mais l'Empereur lui-même se giflerait lui-même.
Tant qu'il n'aurait pas décidé qui deviendrait le Prince Héritier, il ne voulait pas rompre cet équilibre.
Plusieurs de ses Princes Impériaux issus de Familles Aristocratiques et de clans nobles. Seule la Concubine Impériale Liang avait des origines modestes et aucun appui derrière elle. C'est pourquoi il avait permis au Troisième Fils de rallier des Officiels de la Cour et de bâtir ses Biens Familiaux, lui permettant de contrebalancer les autres Princes Impériaux. Naturellement, il ne voulait pas que l'affaire devienne trop laide.
« Assez. Gu Baijiang n'est plus Ministre de la Cour, il n'est donc pas nécessaire de rediscuter cette affaire devant la Cour Impériale. Donnez l'ordre au Bureau du Gouvernement local d'assister l'enquête et de veiller à ce que ces petits criminels soient capturés. »
Le Premier Prince et le Deuxième Prince échangèrent un regard, puis détournèrent tous deux la tête.
Maintenant que l'Empereur avait parlé, les Ministres de la Cour en bas n'osaient naturellement plus poser de questions. D'autres affaires détournèrent bientôt l'attention de tous dans la Cour Impériale, et personne ne s'avança pour parler en faveur de la Famille Gu. « Quand les gens partent, le thé refroidit » — ils avaient bien appris ce dicton ici.
Après la levée de la cour, les quatre frères marchèrent en tête. Ils franchirent la Porte du Conseil, puis partirent chacun dans leur direction comme des étrangers.
Les Ministres de la Cour qui marchaient derrière eux virent cela mais ne dirent rien. Tout le monde comprenait que cette période pacifique prendrait bientôt fin.
☆
Liu Pingkang reçut également la nouvelle de Shangjing. Tenant la lettre, il resta silencieux un long moment avant de convoquer tous ses frères. « Si des Hommes en Noir attaquent à nouveau, faites de votre mieux, mais c'est tout. »
Tous les Officiers d'Escorte se détendirent en entendant cela. Tant qu'on ne leur demandait pas de se battre pour leur vie, cela suffisait.
Avec un si maigre Salaire Officiel, cela n'en valait pas la peine.
« Comment va la Famille Gu ces derniers jours ? » demanda Liu Pingkang à Ma Zhi, qui en était responsable.
« Les choses sont restées assez paisibles ces derniers jours. La Vieille Madame Gu est restée dans la Charrette à Bœufs tout le temps, donc nous ne connaissons pas son état exact.
Cependant, ses trois fils ont été assez pieux, la Servant Sans Relâche.
Il semble aussi qu'il y ait eu un approvisionnement constant en Bouillon de Viande, préparé selon l'horaire chaque jour. Ils devraient pouvoir surmonter cette épreuve, non ? » Ma Zhi n'avait pas compliqué la vie aux membres de la Famille Gu. Il ne voulait pas d'ennuis et tenait aussi compte de la réputation de Gu Kaiyuan.
« Alors laissez les affaires de leur famille tranquilles pour l'instant. Surveillez tous les autres et ne laissez plus rien mal tourner.
La route devant nous devrait rester paisible un moment, mais dix jours au maximum. Non seulement le voyage est difficile, mais nous pourrions aussi rencontrer le danger. Gardez l'œil ouvert ces jours-ci et voyez si une Agence d'Escorte passe par là. Nous devrions essayer de voyager derrière eux. »
Les Officiers d'Escorte acquiescèrent tous. Bien qu'ils ne fassent qu'une Escorte de Condamnés, même le plus petit moustique était de la viande pour ces bandits. Avec un si gros convoi, attraper un Mouton Gras leur assurerait une longue période de belle vie.
Du côté de la Famille Gu
Gu Baijiang ferma les yeux comme pour se reposer, mais en réalité, il endurait la puanteur qui flottait dans le Compartiment de la Charrette.
Depuis que Xu Huizhen était blessée, elle mangeait, buvait, faisait ses besoins et dormait dans le Compartiment de la Charrette. Les médicaments qu'elle prenait chaque jour se mélangeaient aux plaies purulentes sur son corps, créant un mélange d'odeurs insupportable.
La Petite-Fille aînée et le Petit-Fils aîné se cachaient derrière la charrette. Ils soulevaient le rideau arrière et respiraient l'air frais par la minuscule fenêtre.
Xu Yulan le regrettait amèrement. Si elle avait su que sa Tante paternelle serait si difficile à Servir, elle aurait marché en bas.
Mais l'Épouse du Frère aîné était trop rusée. Elle disait que, en tant qu'Épouse du Frère aîné, elle devait céder la place à l'Épouse de son Frère cadet. D'ailleurs, les deux enfants de leur famille étaient déjà à l'intérieur, tandis qu'elle était dehors à aider à s'occuper du petit Neveu.
C'était son propre fils biologique — pourquoi aurait-elle besoin de s'en occuper ? D'ailleurs, Kaichen était dehors aussi. Liu Yun n'avait qu'à bouger les lèvres, pourtant elle se dépeignait encore comme si vertueuse.
« An Tong, viens m'aider à soutenir ta Grand-mère pendant que je la nettoie. » La Vieille Madame avait bu de l'eau et s'était souillée à nouveau, pendant que le Beau-Père regardait depuis le côté. Elle ne pouvait pas faiblir.
« J'arrive. » Gu Antong n'osa rien dire, mais elle préférait rester ici plutôt que de sortir et user la peau de ses pieds.
Le vent et le soleil dehors abîmeraient sa peau. Elle préférait se cacher à l'intérieur, où sa peau du moins resterait intacte.
Retenant son souffle, elle aida Xu Yulan à soigner Xu Huizhen.
Xu Huizhen s'était déjà réveillée à ce stade. La douleur de ses blessures la faisait gémir et geindre par moments.
Le mouvement de Xu Yulan tira sur les plaies à nouveau. « Ne peux-tu pas être un peu plus douce ? Tu as touché ma blessure. »
« Mère, tu sais que je suis maladroite. Je ne peux pas gérer un travail si délicat. Pourquoi ne demandes-tu pas à l'Épouse du Frère aîné ou à l'Épouse du Troisième Frère cadet de venir à la place ? » Xu Yulan vit sa chance. Elle préférait se cacher dehors et profiter d'un peu de paix plutôt que de Servir cette Vieille Madame.
« Quoi ? Tu es réticente à me Servir ? » Les malades devenaient encore plus sarcastiques. Xu Huizhen sentait que sa Belle-Fille la méprisait.
Elle avait si bien traité Xu Yulan autrefois. Elle avait réprimé l'Épouse du Frère aîné et maltraité l'Épouse du Troisième Fils, mais elle avait traité Xu Yulan comme sa propre Fille et ne l'avait jamais laissée subir le moindre grief.
Maintenant, on ne demandait à Xu Yulan que de la Servir pendant quelques jours, et elle cherchait déjà un prétexte pour s'y soustraire. Comment Xu Huizhen pouvait-elle se sentir bien ?
De plus, elle n'était pas sotte. Après avoir passé plus d'une dizaine d'années avec Madame Liu, elle voyait clair en cette Belle-Fille aînée. Si elle comptait sur elle pour ses soins, elle pourrait en souffrir encore plus.
Quant à Madame Bai, elle ne l'avait jamais traitée avec gentillesse auparavant. D'ailleurs, elle était maintenant Fortement Enceinte ; si Xu Huizhen ne prenait pas soin d'elle correctement, elle ne pourrait même pas se plaindre.