Le moyeu de la charrette et la caisse peuvent-ils vraiment être considérés comme la même chose ?
Le temps se rafraîchissait encore. Lorsqu'elle avait voyagé sur la charrette à bœufs, le vent avait failli lui gercer le visage. Maintenant qu'ils avaient enfin une caisse, comment pouvait-on s'attendre à ce qu'elle reste assise dehors dans le vent glacial ?
« Je peux m'occuper de Mère à l'intérieur. » Xu Yulan refusa de laisser la place à Liu Yun. Son ton changea lorsqu'elle ajouta : « Tante paternelle souhaite sûrement que je reste à ses côtés pour la soigner aussi. Pourquoi ne pas demander à Père ce qu'il en pense ? »
Sachant que Xu Huizhen avait toujours tenu sa nièce en haute estime, Gu Baijiang dit : « Alors, l'épouse de la Deuxième Branche de la Famille peut entrer et s'occuper d'elle. »
Puisque Gu Baijiang l'avait ordonné, Liu Yun ne put plus s'y opposer. Heureusement, elle l'avait prévu et avait poussé son fils et sa fille à l'intérieur. Sinon, qui sait combien d'avantages la Deuxième Branche de la Famille aurait tirés de la situation ?
Gu Baijiang jeta un œil à ses trois fils dehors. « Conduisez la charrette plus régulièrement. »
Les Trois Frères de la Famille Gu s'empressèrent d'acquiescer. Ce n'est qu'alors qu'il monta dans la caisse.
Pourtant, il ne cessait de sentir que quelque chose clochait, comme s'il avait oublié quelque chose.
Voyant que les membres de la Famille Gu n'avaient pas retardé leur Itinéraire de Voyage, l'Officier d'Escorte n'ajouta rien. Avant de quitter la Station de Relais, Liu Pingkang y laissa une autre lettre. Il y consigna fidèlement tout ce qui s'était passé la veille et demanda à la station de l'expédier à Shangjing au plus vite.
Bai Suihe s'appuya contre un Oreiller Moelleux et mangea les Pâtisseries que les deux Servantes avaient achetées le matin même dans la cour voisine.
La nourriture servie aux hauts fonctionnaires était vraiment excellente. Une bouchée suffisait à dire que la cuisine y avait mis le plus grand soin.
« Jeune Demoiselle, nous ne allons vraiment pas nous occuper du Gendre ? » Chunxiang semblait inquiète. La charrette à bœufs de la Famille Gu n'avait probablement même pas de place pour le Gendre.
« Ce n'est pas que nous ne voulons pas nous occuper de lui ; nous ne le pouvons pas. » Bai Suihe savait que l'Ancien Temps fonctionnait ainsi. Si quelqu'un ne pouvait même pas remplir ses devoirs filiaux en tant qu'enfant, comment pouvait-il se faire une place dans ce monde ?
Même si Bai Suihe elle-même ne s'en souciait pas, elle devait encore penser à l'avenir du Bébé.
Même s'ils souhaitaient se séparer de la Famille Gu, ils ne pouvaient pas être les premiers à soulever la question.
Pour l'instant, elle et Gu Kaiyuan attendaient tous deux l'opportunité la plus propice. Ils devaient aussi se servir de Gu Baijiang pour changer leur statut actuel de Condamnés.
« Si je ne portais pas le Bébé en ce moment, je ne pourrais pas non plus rester ici. » Bai Suihe caressa son ventre. Si la Famille Gu tenait encore à sa réputation, ils l'auraient peut-être déjà ordonné de rentrer.
Dans sa vie antérieure, toute la famille avait vécu ensemble. Même si sa Famille Bai avait payé la charrette à bœufs avec des Billets d'Argent, elle avait dû marcher dessous en tant que Femme Enceinte.
Ce n'est que lorsqu'elle ne put plus supporter le voyage qu'elle eut le droit de se reposer brièvement sur la charrette.
« Alors, faisons deux paires de chaussures de plus pour le Gendre. » Dongmei empêcha Chunxiang de continuer, prit aiguille et fil dans une armoire voisine et se prépara à faire un peu de couture.
« Ils n'ont pas à être si bêtes et à marcher en dessous tout le temps. Ils peuvent s'asseoir sur le moyeu. »
Bai Suihe trouva l'affaire tout aussi absurde. « Ils ne savent pas conduire la charrette. Ils ne peuvent que mener le bœuf de la manière la plus simple. »
« S'ils ne savent pas, ne peuvent-ils pas apprendre ? D'ailleurs, notre Gendre ne sait-il pas conduire ? » Chunxiang était de nouveau perplexe. Ils auraient pu laisser le Gendre conduire la charrette.
« Tout le groupe avance lentement. S'il ne parvenait pas à contrôler la charrette correctement, ton Gendre serait quand même blâmé. De plus, les membres de la Famille Gu ignorent probablement que Gu Kaiyuan sait conduire une charrette. » Bai Suihe souleva le rideau et regarda devant. De nombreux foyers marchaient en menant leur Bétail. Après tout, chaque famille n'avait droit qu'à une seule charrette. Dans les Grands Clans, tout le monde, sauf les Hautement Respectés et les jeunes enfants, devait marcher. À quelle vitesse le convoi pouvait-il bien aller ?
Les blessures de Xu Huizhen rendaient aussi un voyage rapide inapproprié. Si sa Plaie se Rouvrait, Gu Kaiyuan serait probablement blâmé à nouveau.
☆
Shangjing, à la Cour Impériale
L'Empereur lut le Mémorial et entra dans une rage noire. « Dites-moi, pourquoi la Famille Gu, condamnée à l'Exil, a-t-elle subi des Embuscades et des Assassinats répétés ? »
C'était lui qui avait promulgué le décret les condamnant à l'Exil, et il savait que Gu Baijiang portait le chapeau pour le Troisième Fils.
Mais maintenant, quelqu'un voulait mettre la Famille Gu à mort. S'il n'y avait pas de magouilles, lui, l'Empereur, pourrait tout aussi bien abdiquer.
Son regard se porta vers le Troisième Prince Rong Ruiyuan. Il le vit debout, la tête baissée, affichant une attitude de détachement total.
Il refusait de croire que l'autre groupe d'Hommes en Noir n'était pas ses Hommes.
Il n'était pas encore vieux, et ces fils convoitaient déjà la place sous lui. Comment cela ne l'aurait-il pas déçu ?
Puis il regarda les autres Princes Impériaux. Qui savait lequel d'entre eux avait envoyé des gens pour perpétrer l'Embushade et l'Assassinat ?
Pourquoi ciblaient-ils un vieux Ministre de la Cour condamné à l'Exil ?
Il avait vu le Registre soumis après la Confiscation des Biens de la Famille Gu. Le Patrimoine Familial récupéré ne montrait pas de disparités significatives.
En fait, la famille avait peu de talent pour gérer ses affaires et avait presque atteint le point de dépenser plus qu'elle ne gagnait.
Gu Baijiang était doué pour les Intrigues. Il avait marié son Troisième Fils à une Fille de Marchand, espérant peut-être utiliser ce mariage pour constituer un Patrimoine Familial pour ses enfants et petits-enfants.
Cependant, leur chance ne semblait pas bonne. Madame Bai était aussi mauvaise gestionnaire. Peu de temps après son entrée dans la Famille Gu, ses Boutiques de Dot étaient déjà au bord de l'effondrement.
(Si Bai Suihe n'avait pas craint une enquête approfondie, elle les aurait toutes vidées — sa petite fortune...)
Pourtant, il ne comprenait pas pourquoi ces Princes Impériaux chercheraient à exterminer des gens comme eux. Peut-être Gu Baijiang cachait-il un secret encore plus grand.
En y pensant, l'Empereur regretta de ne pas avoir arrêté Gu Baijiang et de ne pas l'avoir interrogé plus à fond à l'époque.
Cependant, il avait prononcé l'Édit Impérial avec l'autorité de sa voix d'or et ne le changerait pas à court terme.
« Prince Héritier, parle. » Comme personne ne répondait, l'Empereur l'appela par son titre.
Rong Ruixue répondit avec anxiété : « Rapport à mon Père Impériel, ce fils ne le sait pas non plus. Pourrait-ce être quelqu'un que Seigneur Gu a offensé par le passé ? Voyant la Famille Gu en difficulté, ils ont saisi l'occasion pour se venger. »
« Deuxième Prince, qu'en penses-tu ? »
« Ce fils partage la même idée que le Frère Aîné Impérial. » Rong Ruishi s'avança vivement et dit : « Ce n'est qu'une affaire privée de la Famille Gu. Ils ont déjà subi la Confiscation et l'Exil et ne font plus partie de la Cour Impériale. Ce fils pense qu'il est inutile de gaspiller l'encre de la Censure pour un simple Condamné. »
« Absurde ! Même s'ils sont des Condamnés, ils restent des sujets de notre Grande Dynastie Rong. Ils osent perpétrer des Embuscades et des Assassinats en Plein Jour — qui aurait une telle audace ? Qui ose mépriser les Lois de la Grande Dynastie Rong ? » Entendant cette réponse, l'Empereur sentit sa colère flamber.
Ils osent agir ainsi dès qu'ils quittent la capitale. Dans d'autres endroits, ne seraient-ils pas encore plus sans loi ?
« Ce n'était pas en Plein Jour non plus. Ils n'ont agi qu'en pleine nuit.
Ce n'étaient que de vulgaires voleurs. Seul mon Père Impérial les prend au sérieux. » Quatrième Prince Rong Ruibo marmonna entre ses dents. Les Ministres de la Cour à côté de lui faillirent éclater de rire, mais se hâtèrent de baisser la tête et de serrer les lèvres.
Le Troisième Prince debout devant lui se tourna et lança un regard à son Cadet. Il ne savait pas si le garçon était véritablement stupide ou s'il faisait semblant. « Quatrième Frère Cadet, qu'as-tu dit tout à l'heure ? »
Cette question attira tous les regards sur Rong Ruibo. Il se hâta de relever la tête et dit d'un air innocent : « Troisième Frère Aîné, je me demande seulement pourquoi ces gens sont sortis en pleine nuit. Il doit y avoir quelque secret inconnu derrière cela.
Ce Frère Cadet est seulement curieux de savoir où est passée la Monnaie d'Argent que Seigneur Gu a détournée.
Elle n'a pas été trouvée lors de la Confiscation des Biens, après tout. Je me demande donc si Seigneur Gu a été Injustement Accusé ou s'il avait des complices. »