Ludmila prit un bandage sur elle, en arracha un morceau, enveloppa les fleurs-d'étoiles qui gisaient au sol et, berçant la main sectionnée, s'approcha des filles de la lessive.
Elle ne put reconnaître la jeune fille étendue par terre, car la nuit était déjà tombée hier soir.
Mais la main coupée de la fille disait tout.
Bien sûr, il y avait aussi ces fleurs-d'étoiles.
Les filles de la lessive pleuraient : « Le capitaine nous avait seulement ordonné de venir chercher du savon ! Comment cela a-t-il pu arriver… »
Ludmila resta silencieuse.
À cet instant, le frère Yeca Neiko accourut à ses côtés : « Tu dois retourner à ton poste ! Sans toi, la Flèche Divine ne peut pas être guidée ! »
Le moine jeta un coup d'œil à la fille au sol, soupira, prit la main sectionnée et les fleurs-d'étoiles : « Je m'occupe de ça ici, retourne à ton poste ! »
Ludmila hocha la tête, marcha vers les bains en se retournant à chaque pas.
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Wang Zhong détourna le regard, vint au téléphone et posa la main sur le combiné, prêt à répondre à tout moment.
Si les positions d'artillerie subissaient des dégâts, on le signalerait à Wang Zhong immédiatement.
Il attendait cet appel.
Trente secondes passèrent, et le téléphone ne sonna pas.
Wang Zhong poussa un soupir de soulagement : « Il semble que notre artillería va bien. »
Yegorov dit : « Déplacer les positions d'artillerie loin des cibles qui seraient bombardées a été un coup de maître. »
Popov demanda : « Devrions-nous changer les positions d'artillerie ? Les pilotes ennemis ont-ils pu repérer qu'il s'agissait de positions d'artillerie ? »
Wang Zhong répondit : « Non, l'ennemi n'a jamais survolé directement les positions d'artillerie. Ils ont probablement fini de larguer leurs bombes et ont viré juste au-dessus de nos têtes. »
En disant cela, il fit un geste circulaire au-dessus de sa tête.
À cet instant, le téléphone sonna à nouveau.
Wang Zhong décrocha lui-même le combiné : « Ici Rocossov, parlez. »
« Ici le 5e Bataillon Byshensk, nous avons repéré des véhicules blindés de reconnaissance ennemis sur la petite route au sud-est de notre position. »
Le 5e Bataillon Byshensk n'avait pas reçu de renforts, et son équipement n'avait pas été beaucoup reconstitué, aussi Wang Zhong l'avait-il dissous et mélangé à la milice locale pour surveiller les deux routes principales menant hors de la ville vers le sud-est et le nord-ouest.
Loktov n'était peut-être qu'une petite ville, mais il était impossible pour la petite force de Wang Zhong d'encercler la ville dans une défense étanche. Il ne pouvait que se concentrer sur la défense du front et laisser des forces moins importantes surveiller les routes des deux côtés.
Wang Zhong demanda : « Sud-est ? Des semi-chenillés ? »
« À la fois des semi-chenillés et un Panzer II. Sur la suggestion d'ouvriers de la station de tracteurs, nous avons déguisé un tracteur en char, ce qui a fait fuir l'ennemi. »
Wang Zhong éclata de rire : « Quoi ? Un tracteur déguisé en char ? »
« Oui, et ça a marché à merveille. Tant qu'on empilait de la paille à l'avant, ça ressemblait exactement à une tourelle de char camouflée avec de la paille. On a fait sortir cette chose, on a laissé la boîte de vitesses claquer, et l'ennemi a immédiatement pris la fuite. »
Wang Zhong rit de bon cœur, et les autres, qui n'avaient pas entendu la conversation au combiné, le regardèrent avec des expressions perplexes.
« Vous avez très bien fait, continuez à faire peur à l'ennemi et ne les laissez pas découvrir notre véritable faiblesse ici ! Du bon travail ! » Après cela, Wang Zhong raccrocha le combiné et relaya la méthode du Bataillon Byshensk à tous.
Vasily éclata de rire, puis fut foudroyé du regard par Popov : « Fais ton boulot correctement ! »
Yegorov remarqua : « Mais un faux char ne peut après tout que faire peur aux gens. J'espère toujours qu'on aura de vrais chars bientôt. Alors Son Excellence le Général pourra montrer son talent de commandant de chars. »
Il semble que, aux yeux de Yegorov, Wang Zhong soit déjà devenu un commandant de chars génial.
Wang Zhong : « J'ai vu depuis le QG de brigade qu'il nous reste des vestiges de la 23e Armée de chars au nord, et je ne sais pas si on peut les faire venir. Quels que soient les chars dont ils sont équipés, ils devraient pouvoir jouer un certain rôle. »
Le rôle auquel il faisait référence impliquait son propre commandement personnel, quasi truqué, d'un char pour s'infiltrer dans les angles morts de l'ennemi, un grand classique pour les joueurs de combat terrestre de « War Thunder ».
Popov : « Ils devraient être équipés de la série rapide de chars. »
En entendant cela, le général Wang fronça les sourcils. Bien que les T28 aient un blindage fin, au moins leurs canons étaient corrects. Les BT n'avaient même pas une puissance de feu décente ; à cette époque, beaucoup de chars de Prosen avaient été renforcés sur le front, tirant les leçons de la campagne carolingienne, et les petits canons des BT7 pourraient ne pas percer le blindage ennemi.
Le BT7 lui-même était excessivement fragile ; même des mitrailleuses lourdes avec une pénétration légèrement supérieure pouvaient percer ses flancs.
La seule caractéristique louable de ce char était sa mobilité. Il utilisait le célèbre système de suspension Christie, donc lors de manœuvres à grande vitesse, il pouvait même avoir ses chenilles retirées et filer sur l'autoroute sur ses roues.
Tout en parlant, Wang Zhong commença à réfléchir à savoir s'il pourrait faire quelque chose de remarquable avec le BT7 une fois qu'il l'aurait, grâce à sa mobilité étonnante.
Juste à ce moment, le téléphone sonna à nouveau.
Vasily : « Je ne savais pas avant que la guerre consistait à jouer aux cartes au poste de commandement, et puis à répondre constamment au téléphone. »
« Ferme-la », dit Wang Zhong avant de décrocher le combiné : « Ici Rocossov, parlez. »
« Ici le Frère Pierre. J'ai entendu un Do 215 solitaire, possiblement à haute altitude. Et il y a aussi un Focke-Wulf 189 à basse altitude. »
Wang Zhong fronça les sourcils. À cette époque, les bombardiers volaient généralement en grappes, formant une formation dense pratique pour la défense mutuelle avec leurs mitrailleuses, intercepter les avions ennemis. Un Do 215 solitaire à haute altitude…
Wang Zhong : « Un à haute altitude et un à basse ? »
Le Frère Pierre répondit : « Oui, si vous comptez le temps que met le son pour venir de haute altitude, le Do 215 est en avance. Il vole particulièrement haut, seul le MiG-3 pourrait l'intercepter. Et évidemment, nous n'avons aucun MiG-3. »
Peut-être en avaient-ils eu à un moment donné, mais ils avaient tous été détruits sur les terrains d'aviation le premier jour de la guerre.
Wang Zhong : « Compris, merci. »
Après avoir raccroché, il se tourna vers les autres : « Un Do 215 solitaire à haute altitude, probablement un avion de reconnaissance. Et il y a un 189 à basse altitude. Qu'en pensez-vous ? »
Yegorov et Popov échangèrent un regard.
Vasily : « Je sais ! L'ennemi perd des 189 au-dessus de Loktov, alors ils veulent voir ce qui se passe ! »
Wang Zhong et les autres échangèrent un regard.
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Le major général Rundolf de la 15e Division blindée entendit le bruit de l'avion au-dessus de sa tête et leva les yeux.
Son chef d'état-major dit : « Il vole très haut, ça doit être un avion de reconnaissance. Peut-être observe-t-il l'effet de leur récent bombardement de tapis ? »
À peine eut-il fini de parler qu'un Focke-Wulf 189 passa tout près de leurs têtes.
Comme le Focke-Wulf 189 avait une apparence avancée, les soldats le voyaient comme un symbole de la technologie de pointe de Prosen et acclamèrent, enlevant leurs casquettes.
Le chef d'état-major fronça les sourcils : « J'ai entendu dire que l'Armée de l'Air a perdu plusieurs avions de reconnaissance au-dessus de Loktov, et qu'ils sont très difficiles à abattre. Serait-ce… qu'ils veulent voir ce qui abat leurs propres avions ? »
Le major général Rundolf jura : « On a signalé les positions d'artillerie tant de fois ! Ces B4 nous ont déjà causé plus de mille pertes, et l'Armée de l'Air ne fait rien ! Ils font tout un plat pour la perte de quelques avions de reconnaissance ! »
Après avoir parlé, le général soupira.
« Attendons que l'artillerie de notre division arrive, puis réfléchissons à un plan », dit le chef d'état-major.
Le général acquiesça : « C'est tout ce qu'on peut faire pour l'instant. Quand notre coordination entre l'Armée de l'Air et les forces au sol sera-t-elle aussi bonne que ce que prétend le duc Meyer ? »