Brigadier : « Regardez, les ordres sont arrivés. »
Filippov salua le Brigadier : « Désolé de vous avoir fait attendre. Je vous souhaite un grand succès. »
Après avoir parlé, il s'effaça.
Brigadier : « Vous ne faites que votre devoir. »
Sur ces mots, le Brigadier sauta dans la Jeep, qui s'élança étonnamment en tête vers Plowsonia.
Filippov ressentit immédiatement un étrange sentiment de familiarité face à cet acte.
Le commandant d'un char moyen hurla à l'adresse de la Jeep du Brigadier : « Général ! Vous ne devriez pas partir le premier ! Merdum ! Démarrez Manny vite, il faut rattraper le Général ! »
Le char rugit et se lança à la poursuite de leur Général manchot.
Filippov observa le puissant convoi de chars déferler vers Plowsonia.
Robert Capa semblait avoir perdu tout intérêt pour les chars Maus, il mitraillait plutôt de clichés les troupes blindées antéennes en progression.
Mike, le journaliste, s'approcha de Filippov et demanda : « Vous n'allez pas annoncer cette excellente nouvelle au Maréchal ? »
Filippov se frappa la cuisse : « Ah, vrai ! J'avais complètement oublié ! »
QG avancé de l'armée ante, à 66 kilomètres du centre de Plowsonia.
: « Votre QG n'est plus qu'à trente kilomètres de la ligne de front. Si ça continue, on va devancer le QG du général Eugène ! Avancer comme ça force le haut commandement à monter au front. Si des officiers supérieurs sont touchés, vous en répondrez ! »
: « Mais vous devez aussi voir qu'en avançant, j'ai maintenu le moral des troupes au plus haut. Le moral, c'est crucial en ce moment ! »
Nelly : « Vous voulez du lait dans votre café ? »
: « Peu de lait, peu de sucre. Merci. »
Nelly posa le café préparé devant .
: « C'est quoi cette belle tasse ? »
Nelly : « Des civils du coin nous l'ont donnée pour nous remercier. »
prit la tasse pour l'examiner : « Pas de pillage ? Vous êtes sûre que ce n'est pas une antiquité ? Si c'en est une, il faut la rendre à nos collègues prosiens, c'est un trésor de leur pays. »
Nelly : « Je me renseignerai. »
À cet instant, le nouvel officier adjoint de entra précipitamment : « Maréchal, les troupes signalent la capture d'un char géant de 188 tonnes ! »
« 88 tonnes, ce n'est pas exactement énorme. » remarqua Popov.
« C'est 188 tonnes ! »
Popov s'exclama, choqué : « Quoi ? Un char si lourd n'a pas enfoncé le sol ? »
« Si ! »
avala son café d'un trait et se leva : « Bon, il faut que j'aille voir ça moi-même. »
« Vous n'irez nulle part ! » haussa le ton : « Envoyez un tracteur remorquer le char, vous l'inspecterez tranquillement après ! »
ne put que se rasseoir.
Nelly : « Un autre café ? »
« Non, laissez tomber. » se gratta le cou.
24 novembre, centre de Plowsonia, bunker du palais royal.
L'Empereur plathéen, de belle humeur après le petit-déjeuner, entra dans son bureau et jeta un œil à la carte sur son bureau.
Il demanda ensuite à l'officier d'état-major de service, perplexe : « Quand cette carte a-t-elle été mise à jour ? »
« À l'instant », répondit l'officier.
Empereur : « Pourquoi la ligne de front avance-t-elle vers nous ? Où est ma contre-attaque blindée ? La contre-offensive des chars Maus ? Elle aurait dû écraser la pointe de l'ennemi et reprendre les villes occupées ! »
À peine eut-il fini que d'autres généraux entrèrent, menés par le Maréchal Celte, qui avait clairement entendu toutes les doléances de l'Empereur. Il répondit : « Les chars Maus ont été détruits par l'infanterie ennemie au corps à corps. »
« Quoi ? » s'écria l'Empereur. « Que faisait l'infanterie d'accompagnement ? Elle regardait l'arme décisive de l'Empire se faire détruire par l'ennemi ? »
Maréchal Celte : « L'infanterie d'accompagnement a été clouée par les tirs d'artillerie ennemis et n'a pas pu suivre les chars. »
Empereur : « Alors pourquoi les chars ne se sont-ils pas arrêtés pour attendre l'infanterie, le temps que l'artillerie soit neutralisée ? »
« Selon le rapport du 336e corps de grenadiers blindés, ils ne l'ont pas fait. Ils ont foncé sur le village occupé par l'ennemi sous le feu de l'artillerie. »
À ce moment, quelqu'un murmura : « Au moins, leur courage est louable. »
La température dans la pièce chuta instantanément. Tout le monde ferma la bouche, n'osant plus ajouter un mot.
L'Empereur resta silencieux quelques secondes avant de confirmer : « Donc, la technologie de pointe de l'Armée impériale, notre arme décisive, est maintenant un trophée ennemi ? »
Maréchal Celte : « C'est devenu le trophée de Rocossov. »
L'Empereur resta là, un instant comme pétrifié.
Finalement, il dit : « Rocossov n'a pas besoin de ce morceau de butin, je parie qu'il n'a même plus de place pour tous ses trophées. »
« Nous avons agi trop précipitamment. Nous aurions dû attendre que Steiner organise les forces de contre-attaque et déployer les chars Maus ensemble pour la contre-offensive. »
En disant cela, l'Empereur garda la tête baissée. Une fois fini, il releva la tête et demanda avec un léger regain d'entrain :
« Des nouvelles de l'Institut de recherche atomique ? Quand pourrons-nous faire un essai ? Est-il envisageable d'apporter le prototype sur le champ de bataille et de le faire exploser directement ? »
Les quelques scientifiques de l'Académie des sciences militaires échangèrent des regards incertains.
Finalement, le directeur de l'Académie rapporta nerveusement : « Nous n'avons pas encore accumulé assez de matériau fissile de qualité militaire pour atteindre la masse critique. En fait, nos scientifiques suggèrent que les données laissées par le Dr Heisenberg pourraient être erronées — obtenir des réactions en chaîne exige bien plus de matériau critique qu'indiqué, ce qui signifie que nous ne pourrons peut-être jamais produire de bombe atomique. »
L'Empereur resta silencieux quelques secondes avant de demander au Grand Intendant : « Les candidates dactylos sont-elles arrivées ? J'ai besoin d'une dactylo. »
La précédente avait craqué sous la pression et s'était tirée une balle.
Intendant : « Elles sont arrivées, Votre Majesté. Vous pouvez en choisir une à tout moment. »
L'Empereur hocha la tête, se leva, joignit les mains dans le dos et trembla légèrement. On ne savait si c'était un effet secondaire de la consommation excessive d'Agents d'éveil ou purement psychologique.
QG des opérations psychologiques de l'armée ante, à 56 kilomètres du centre de Plowsonia.
Vassiliposa le dernier tract : « Non, ça ne marche plus. L'ennemi doit être lassé de voir des tracts — il est temps de passer à des mesures plus agressives.
« Stass n'avait-il pas dit qu'on enverrait quelqu'un ? Pourquoi ne sont-ils pas encore arrivés ? »
« Nous attendiez-vous ? » Une voix, fortement teintée d'accent antéen, flotta depuis la direction de la porte.
Vassili se tourna et vit un groupe d'hommes vêtus de soutanes noires.
« Pourquoi portez-vous des soutanes ? On a saisi plein d'uniformes, prenez quelque chose d'adapté. En plus, on a préparé de faux papiers. On a percé la défense ennemie à d'innombrables endroits, il y a des déserteurs ennemis partout. Avec de faux papiers, vous n'éveillerez pas les soupçons. »
Vassili se leva et s'approcha du groupe de Stass.
« Ce sont tous des locaux de Plowsonia. » L'Évêque qui menait le groupe parla : « Personne ne connaît notre patrie mieux que nous. Nous pourrons sans faute nous fondre parmi l'ennemi. »
Vassili : « C'est l'idéal, alors. Votre mission : semer l'usure de la guerre — poussez les soldats à déserter et rentrer chez eux si vous pouvez. Sinon, incitez à la rébellion sur le champ de bataille. Même si ça échoue, répandre des rumeurs sur Rocossov sera très bénéfique ! »
Évêque : « Nous accomplirons la mission et démantèlerons entièrement la défense ennemie. »
Vassili : « C'est pour aider votre patrie à renaître de ses cendres le plus vite possible. Cette chanson — le Maréchal a composé lui-même la musique et les paroles, et j'ai fait l'arrangement. Vous la connaissez ? Essayez de l'apprendre aux soldats prosiens lors de leurs réunions clandestines.
« Rappelez-vous, même si vous êtes découverts, vous aurez encore de la valeur car cela rendra les Prosiens — pardon, les croyants du pseudo-empereur — paranoïaques au sujet des déserteurs et accélérera leur effondrement. »
Évêque : « Nous rachèterons ceux que les mensonges du pseudo-empereur ont trompés, les guidant vers la voie qu'a illuminée saint André. »
Vassili : « Absolument. Maintenant, changez-vous vite, prenez vos papiers, et nos petites unités vous aideront à vous disperser pour infiltrer la zone occupée par l'ennemi. À partir de là, tout dépend de vous ! »
Les clercs de Stass scandèrent en chœur : « Pour la gloire de saint André, vive le Saint Vivant ! »