Voyant le char géant détruit, le corps de grenadiers blindés prosiens entama sa retraite.
Filippov s'avança alors en jeep pour inspecter le butin de guerre.
Mike, le reporter, ayant achevé son « entretien » avec les troupes blindées qui se rendaient, désigna Filippov et dit : « Allez, parlez avec le camarade colonel, qui a lui aussi débuté comme étudiant sur le champ de bataille. »
Les deux soldats blindés prosiens regardèrent Filippov, leurs visages emplis de crainte tandis qu'ils détaillaient les médailles sur sa poitrine.
Filippov avait plus d'une fois ressenti la force imposante que portaient ces décorations.
En effet, tout ce que faisait le Maréchal avait son but.
« Bonjour, présentez-moi ce monstre massif ! » dit Filippov.
« Euh, c'est notre char no 7, nom de code Maus, pesant 188 tonnes au total. »
Filippov : « Ah, vous avez vraiment créé un énorme tas de ferraille. »
Le soldat blindé prosien, visiblement furieux, répliqua vivement : « Non, c'est la fierté de la technologie prosienne ; il a même résisté à votre Flèche Divine !
Vous avez employé des tactiques méprisables pour l'emporter. Si vous aviez engagé des chars pour nous faire face de front, nous aurions détruit tous vos chars sans subir la moindre égratignure ! »
Filippov : « Mais c'est la guerre. Au début, vous nous avez enseigné la valeur de l'intégration interarmes, et le maréchal a même écrit un livre sur vos tactiques d'armes combinées.
Maintenant, vous mettez l'accent sur la guerre un-contre-un avec des types d'unités uniques. À mon avis, la théorie militaire prosienne a régressé au niveau infantile ! »
Mike, le reporter : « Le camarade colonel a parfaitement raison ! »
Le soldat blindé prosien ouvre la bouche, mais ne parvint finalement à articuler le moindre mot de réplique.
À cet instant, Filippov perçut le bruit de moteurs de chars.
Se retournant, il vit un convoi de chars en ordre de marche traverser le village en direction de cet endroit.
Filippov marmonna : « Je n'ai reçu aucune notification de l'arrivée de nos forces blindées par ici ! »
De plus, c'étaient des chars moyens. Après le franchissement du fleuve, tous les combats s'étaient déroulés en zones densément urbanisées, si bien que les forces blindées engagées étaient principalement constituées de chars lourds. Les brigades blindées équipées de chars moyens auraient dû stationner en amont de l'Oder ou plus au sud le long de la frontière, prêtes à encercler Plowsonia par l'arrière après la percée du front.
Ce plan constituait le plan de secours de l'actuelle initiative d'infiltration. Si la méthode d'infiltration progressive échouait à prendre le contrôle de Plowsonia en douceur, une offensive formelle débuterait le mois de mars suivant, encerclant d'abord toute la région avant de frapper vers l'intérieur.
Laissant les prisonniers, Filippov marcha à la rencontre de la force de chars moyens qui arrivait.
Le char de tête ne s'arrêta qu'une fois parvenu à hauteur de Filippov. Le commandant, le buste sortant de la tourelle, demanda : « Camarade colonel, la route devant mène-t-elle à Plowsonia ? »
Filippov : « Oui. De quelle unité êtes-vous ? »
« 18e brigade blindée de la Garde. Vous en avez probablement entendu parler ; nous dépendons des forces du général Voz. »
Filippov : « Jamais entendu parler. Il y a trop de héros de bataille pour tous les retenir. »
Le commandant allait répondre lorsque le bruit d'une jeep attira son attention. Il se tourna et dit : « Le général est là. Il vous laissera certainement un souvenir. »
Une jeep aux marquages de général s'arrêta devant Filippov, et un brigadier en descendit, le fixant. « Pourquoi nous bloquez-vous ? »
Filippov : « Je n'ai reçu aucun avis concernant le passage d'une unité blindée. »
« Nous avons appris que vous aviez essuyé une contre-attaque blindée, alors nous nous sommes portés au plus vite », dit le général, jetant un coup d'œil derrière Filippov. « On dirait que vous avez repoussé l'attaque – qu'est-ce que c'est que ça ? »
Filippov : « La nouvelle arme de l'ennemi. »
« Mon Dieu, c'est énorme », dit le général couvert de médailles.
Apparemment, la première réaction de tout le monde en voyant la nouvelle arme prosienne était : « C'est énorme. »
Filippov remarqua soudain que le brigadier n'avait qu'une main et ne put s'empêcher de dire : « Camarade brigadier, vous avez perdu votre main gauche, et on vous a quand même renvoyé au front. »
Le brigadier esquissa un faible sourire : « Ils ne voulaient pas que je revienne, mais j'ai parlé au maréchal Gorky, lui disant que lorsque la guerre a commencé, dans le 1er bataillon de la 32e division blindée, j'étais le seul rescapé. Quelqu'un doit bien entrer dans Plowsonia, non ? Le maréchal a acquiescé ! »
Filippov : « Vous vous battez depuis le début de la guerre ? »
« Oui, le 22 juin, j'ai mené mon T-34 contre les Prosiens. Notre groupement était mal coordonné, et bien que nous ayons détruit de nombreux chars ennemis, l'infanterie et l'artillerie nous ont forcés à battre en retraite. »
S'arrêtant, le brigadier regarda la nouvelle arme prosienne et soupira : « Aujourd'hui, c'est notre infanterie qui, grâce aux tactiques combinées, prend au piège les unités blindées prosiennes. Incroyable comme les temps changent. »
L'expression « comme les temps changent » était difficile, sans doute incompréhensible pour la plupart des Antéens n'ayant qu'un niveau dixième année.
Filippov : « Vous êtes assez poétique. »
« J'aurais voulu être instituteur à l'origine », ricana le brigadier. « Peut-être le ferai-je encore une fois tout fini. Alors, camarade colonel, comptez-vous continuer à nous bloquer ? Nous avons de l'infanterie d'accompagnement et pouvons gérer toutes les situations nous-mêmes. »
Filippov jeta un coup d'œil aux chars bourrés d'infanterie, songeant : bien sûr, je sais que vous avez de l'infanterie d'accompagnement.
Brigadier : « Regardez, nous avons même les derniers véhicules de combat d'infanterie, équipés de canons automatiques pour nettoyer l'infanterie ennemie, et des véhicules antiaériens à double canon automatique de 37 mm. Nous pouvons faire face à tout ce qui vient. »
Filippov : « Je vois, brigadier, mais je dois encore attendre l'avis du QG de division – »
Un estafette accourut et salua Filippov : « Rapport ! Le QG de division ordonne : la 18e brigade de chars de la Garde et les unités d'accompagnement doivent se porter en appui de votre unité. Une fois la contre-attaque ennemie repoussée, la 18e brigade de chars de la Garde poursuivra son avance. »