Filippov : « Vassili a-t-il encore composé un air sur le fredonnement du maréchal ? »
« Oui. »
À cet instant, le messager sortit en courant du bâtiment du régiment et cria à Filippov : « Le poste d'observation a repéré des nuages de poussière ! Ils viennent du sud-ouest ! »
Filippov prit un air grave : « Compris. Reporter Mike, et vous tous de l'Église, veuillez vous replier vers l'arrière. Cet endroit va bientôt devenir un champ de bataille ! »
L'évêque de Stass secoua la tête : « Non, c'est notre pays. Nous combattrons à vos côtés. Nous sommes aussi des soldats entraînés, et nous avons des armes préparées pour faire face aux espions du Ministère impérial et aux Chevaliers d'Asgard qui rôdent. Nous combattrons avec vous. »
Reporter Mike : « Nous n'avons jamais craint les lignes de front. Et mon partenaire, sa citation célèbre est... »
Robert : « Si vos photos ne sont pas assez bonnes, c'est que vous n'étiez pas assez près ! »
Filippov soupira : « Très bien, prenez soin de vous alors, essayez de ne pas mourir. »
Après avoir dit cela, il sauta dans la Jeep qui approchait et se dirigea vers la périphérie du village.
Puisque le 1er bataillon était chargé d'occuper le village, les tâches de défense incombaient au 2e bataillon, tandis que le 1er bataillon se reposait dans le village.
Filippov se rendit directement au PC du 2e bataillon et demanda au commandant de bataillon : « Quelle est la taille de la force ennemie ? »
Commandant de bataillon : « D'après les nuages de poussière, ce n'est qu'un bataillon blindé, étonnamment petit. Une seule salve de la Flèche Divine pourrait les éliminer complètement. »
Filippov s'approcha du miroir d'artillerie et tapa sur l'épaule de l'observateur.
L'observateur quitta immédiatement la place.
Filippov observa quelques secondes et claqua de la langue : « En effet, le chemin d'assaut frontal est trop étroit. Mais ce gros nuage de poussière au milieu semble bizarre. L'observateur dissimulé est-il revenu ? »
Commandant de bataillon : « Pas encore. »
À peine eut-il fini de parler que le bruit d'une moto BMW retentit. Depuis leur entrée sur le territoire prosien, ces motos étaient devenues les favorites des soldats de reconnaissance.
Le rugissement du moteur s'éloigna, et un soldat de reconnaissance portant une veste en cuir de style prosien déboula : « Rapport ! Nous sommes revenus sous le nez de l'ennemi ! »
Filippov : « Attention ; quelqu'un portant cette veste en cuir s'est déjà fait tirer dessus par nos propres troupes. »
« Compris. »
Filippov : « Quelle est l'histoire avec ce gros nuage de poussière au milieu de la formation ennemie ? »
Le soldat de reconnaissance se frotta le nez : « Nous avons vu un char gigantesque ! »
Filippov : « Encore gros ? Vous ne pouvez pas signaler quelque chose d'utile ? »
Soldat de reconnaissance : « Mais il est vraiment gros ! Son blindage a l'air costaud, les jupes couvrent presque les chenilles – il faut regarder de près pour apercevoir les galets ! Et il a deux canons, un gros et un fin ! »
Filippov inspira brusquement : « Deux canons ? »
Soldat de reconnaissance : « Oui ! Le canon principal est le gros ; je ne pense pas qu'on ait un véhicule blindé capable d'encaisser un obus de celui-là. »
Filippov réfléchit un instant et décrocha le téléphone : « Passez-moi la compagnie d'artillerie rattachée ! »
Peu après, la voix du commandant de la compagnie de SU-76 rattachée parvint dans le combiné : « Quoi ? Enfin besoin de nous pour du tir direct ? Regardez bien – je garantis que le premier coup leur arrache le pignon d'entraînement et les immobilise ! »
Filippov : « Non, je veux que vous prépariez des bombes fumigènes. Chargez-les à mon ordre. Nous pourrions avoir besoin d'attraper un gros poisson. »
« Nous faire faire encore ce travail de mauviettes ? » Le commandant était mécontent. « On est peut-être classés comme artillerie automoteuse, mais on est putain de bons pour la chasse aux chars ! Mon véhicule actuel a deux anneaux de victoire dorés ! Les gens du musée m'ont déjà promis qu'à la fin de la guerre, ce véhicule leur appartiendrait ! »
Filippov : « Obéissez aux ordres, Commandant. »
« Bien. Une bombe fumigène par pièce, prêtes à partir. »
Après avoir raccroché, Filippov se tourna vers le commandant de bataillon et dit : « Préparez les Jeeps et les mines antichars. Mettez vos meilleurs lanceurs de grenades en alerte. Bientôt, nous allons courir sur ce gros morceau, en utilisant la couverture de fumée pour nous approcher et lui faire sauter ses chenilles ! »
Le soldat de reconnaissance s'anima : « J'ai observé ce char de près. Laissez-moi prendre quelqu'un qui n'a pas froid aux yeux, et nous le descendrons tous les deux ! »
Commandant de bataillon : « Ne vous emballez pas. La Flèche Divine pourrait bien le pulvériser en une seule salve. »
Filippov continua : « L'ennemi a-t-il de l'infanterie d'accompagnement ? »
Soldat de reconnaissance : « Oui, nous avons vu 24 demi-chenillés. »
Filippov : « C'est pas mal... »
Il décrocha à nouveau : « Passez-moi le PC de division. Allô, ici Filippov. L'ennemi contre-attaque ! Nous avons besoin d'un appui d'artillerie rapide. Oui, absolument ! Observateur, coordonnées ! »
L'observateur communiqua promptement une série de coordonnées.
Après avoir répété les coordonnées, Filippov continua : « Tirez immédiatement. L'ennemi pourrait transporter un bataillon de grenadiers. Oui, reçu. »
Après avoir raccroché, Filippov s'adressa à ceux qui l'entouraient : « L'artillerie frappera dans trois minutes. Mettez les soldats à l'abri ; il y a une chance que quelques obus ratent leur cible. »
Commandant de bataillon : « Nous sommes déjà retranchés. En plus, l'ennemi ne combine même pas infanterie et artillerie dans cette attaque. Comment Prosen a-t-il pu sombrer dans un tel chaos ? »
Filippov haussa les épaules, puis retourna au miroir d'artillerie, observant à nouveau les lointains nuages de poussière.
Cette fois, il aperçut le char ennemi.
« Il est vraiment massif », murmura-t-il, « et il est laid – notre Type 1 est bien plus beau. »
Soldat de reconnaissance : « Non seulement il est hideux, mais il fait aussi un bruit incroyable. Nous nous sommes enfuis, et ils ne nous ont pas entendus tout de suite. »
Filippov grogna et continua de fixer la bête géante.
À cet instant, le commandant de bataillon parla : « Commandant, les prêtres sont là ! »
« Quoi ? » Filippov leva la tête.
Le commandant de bataillon pointa une autre fenêtre.
Filippov courut vers elle et regarda en bas, voyant un véhicule de propagande équipé de haut-parleurs sortir de l'entrée du village. Les opérateurs étaient des membres de Stass vêtus de soutanes noires.
Filippov : « Que faites-vous ? »
Le prêtre en tête leva la tête : « L'évêque a dit qu'on pouvait essayer de les persuader de se rendre ! »
Filippov : « C'est inutile. Nous avons déjà demandé l'appui d'artillerie. Ils vont subir de lourdes pertes bientôt... »
Avant qu'il ne termine, le sifflement des obus emplit l'air – l'artillerie lourde était arrivée depuis l'arrière.
Filippov se tourna et vit des obus tomber au sein de la formation d'assaut ennemie.
À cette distance, il ne pouvait voir que les énormes nuages de poussière créés par les explosions.
Filippov : « Regardez ! »
Le prêtre secoua la tête obstinément et saisit un micro, hurlant : « (En prosien) Soldats prosiens ! Vous avez été trompés par les salauds assis sur le trône ! »
Filippov secoua la tête et retourna au miroir d'artillerie pour évaluer l'effet du bombardement.
Les obus avaient frappé la formation ennemie avec précision ; leur efficacité contre le blindage semblait limitée puisqu'il n'y avait pas eu de coups au but directs, mais l'infanterie d'accompagnement supporta certainement le plus gros de la destruction.
Les demi-chenillés s'arrêtèrent, et les troupes à bord se hâtèrent de débarquer et de se disperser.
Cependant, les unités blindées de l'ennemi continuèrent d'avancer.
Filippov : « Bien, l'infanterie et les chars ennemis sont séparés. Prévenez la force de la Flèche Divine de se concentrer sur les petits chars d'accompagnement. »
Soldat de reconnaissance : « Ce ne sont pas de petits chars ; ce sont des chasseurs de chars Chaser. »
Filippov : « Vraiment ? Je pensais que c'étaient des Type 1 ou Type 2... Faites éliminer les Chaser d'accompagnement par la Flèche Divine. Ensuite, nous procéderons sous couverture de fumée. »
Avant qu'il n'ait fini de parler, la première vague de la Flèche Divine tira.
L'ordre n'avait pas encore été entièrement transmis, mais la Flèche Divine cibla quand même le groupe de Chaser.
Les Chaser d'accompagnement furent éliminés en un rien de temps.
Filippov décrocha le téléphone : « Passez-moi la compagnie de SU-76 ! Déployez les bombes fumigènes ! On y va ! »
Quelques secondes plus tard, le char lourd massif fut enveloppé de fumée.
Filippov : « En route, en route ! Faites-lui sauter ses chenilles et remportez la Vénus ! Les occasions de gagner une Vénus ne courent plus les rues – mettez le feu ! »
Quelques secondes plus tard, une nuée de Jeeps Willys et de motos BMW capturées jaillit du village, traversant les champs ouverts vers l'ennemi enveloppé de fumée.