: « Très bien, quand ils arrivent, amenez-les me voir immédiatement. »
Le temps d'attente se révéla plus long que prévu ; après tout, l'aérodrome n'avait pas avancé en même temps que le QG.
fit les cent pas dans la pièce jusqu'à ce qu'il entende soudain une voix familière dire : « Pourquoi avez-vous l'air si agité ? »
Il se retourna et vit Nelly qui le regardait avec une expression perplexe.
: « Pourquoi es-tu ici ? Ne t'ai-je pas dit de rester à l'arrière avec Liu Da ? »
Nelly : « Elle m'a dit de suivre, disant qu'il est plus sûr d'avoir des gardes supplémentaires puisque Vassili n'est pas là. »
jeta un coup d'œil à Grigori, qui se tenait tranquillement dans le coin : « Le sergent Grigori est là ! »
Sergent : « Le Maréchal ne cesse de vouloir m'envoyer à des cours de formation au commandement et me faire diriger un bataillon, mais j'ai dit que je préférais vous suivre toute la campagne. Espérons que ça ne finira pas comme pour . »
« Si j'avais été aux côtés de , il n'aurait certainement pas été blessé. »
Nelly : « Hmm, maintenant on a une double assurance. »
: « Qui protège alors ? »
Nelly : « Madame a déjà été renvoyée au pays », répondit Nelly, « Actuellement, la défense de l'aérodrome est gérée par Mademoiselle Katyusha. »
était vraiment perplexe : « Comment se fait-il que je ne sois pas au courant ? »
Nelly : « Parce que Madame ne m'a pas autorisée à te le dire. Elle craignait de te distraire de ton travail. »
éclata soudain de rire : « Distraire le travail du Maréchal — c'est la chose la plus drôle que j'aie jamais entendue. Le distraire d'aller se promener sur la ligne de front en avion ? »
: « Je lis des dossiers au moins deux heures par jour ! Et aller sur la ligne de front en avion aide souvent à minimiser les pertes de nos forces au sol. »
Les troupes antéennes s'étaient depuis longtemps habituées à ce que leur Maréchal intervienne inopinément à la radio pour donner des ordres d'une précision chirurgicale.
Parfois, c'était ordonner de tirer sur des broussailles au bord de la route ou sur des cabanes de fortune, d'autres fois faire pilonner par l'artillerie d'accompagnement des fermes voisines.
Dans tous les cas, des forces ennemies étaient découvertes par la suite — qu'il s'agisse d'une simple mitrailleuse et de quelques fantassins ou, dans les incidents plus importants, d'une compagnie entière dissimulée.
À présent, ne cherchait même plus à faire semblant ; quand on l'interrogeait, il attribuait simplement ses succès aux interventions divines du Saint Vivant.
: « Très bien, dire que vous n'avez pas de travail n'est pas exact. Ceci dit, honnêtement, la plupart de ce que vous faites ne ressemble pas à ce qu'un Commandant en chef devrait faire. Je m'excuse pour mon égarement momentané, mon Maréchal. Si vous souhaitez me punir en m'affectant aux latrines, je ne me plaindrai pas. Mais alors il vous faudrait gérer personnellement mes tâches actuelles. »
: « Continuez s'il vous plaît à faire ce qu'un bon chef d'état-major doit faire. »
À cet instant, le capitaine de permanence du Corps de la Garde fit entrer un groupe dans la pièce, se raidit au garde-à-vous et rapporta sèchement : « La Délégation de la Fédération est arrivée ! »
Après avoir parlé, le capitaine s'effaça pour révéler les visiteurs derrière lui.
Deux membres de la Fédération se tenaient côte à côte, saluant .
Leurs uniformes révélèrent rapidement que l'un venait de la Cité de la Montagne, l'autre des vastes plaines.
Malheureusement, ne put identifier aucun des deux, contrairement au chauve d'une rencontre précédente qui avait laissé une forte impression.
faillit les saluer en chinois par « Puis-je connaître vos noms ? » Heureusement, il se retint et les accueillit plutôt en antéen : « Camarades, votre long voyage a dû être fatigant. »
L'homme visiblement issu de la Cité de la Montagne, son uniforme impeccablement repassé, répondit en antéen couramment : « Maréchal, vous plaisantez. Nous sommes venus pour la restauration de notre patrie. Bien que la route fût longue… »
: « Aspirez-vous vraiment à libérer les territoires occupés ? Comment expliquez-vous alors le fiasco de deux mille quatre cents kilomètres ? Honnêtement, je soupçonne que vous vous terrez seulement, en préparant des troubles civils ! »
Le visage du représentant vira visiblement au vert.
C'est alors que l'autre délégué, vêtu tout aussi proprement d'un uniforme gris, prit la parole : « Si la défaite fut plutôt embarrassante, la résistance de la Cité de la Montagne a persisté, jouant un rôle significatif dans la diversion d'une grande partie des forces ennemies. »
avança, serra la main de ce délégué et remarqua : « Ah, votre antéen est assez bon ! »
« J'ai autrefois étudié à l'Académie militaire Souvorov. Voyez ces chaussures ? Je les ai eues d'un colocataire là-bas, mon camarade ! »
: « Mon académie avait des étudiants de la Fédération ? Comment se fait-il que je ne le sache pas ? »
Le représentant expliqua : « Je suis venu étudier à l'étranger pendant le conflit d'Abawahan à son paroxysme. » Puis il continua : « Maréchal, notre but principal pour cette visite est de discuter… »
l'interrompit : « Nous, Antéens, préférons aller droit au but. Camarade, laissez-moi vous poser une seule question — si je vous équipe avec du matériel pour soixante divisions, pouvez-vous reprendre votre capitale et chasser les forces d'occupation du Fusang à la mer ? »
Le délégué « aux chaussures » resta figé : « Je pensais que l'Ante prévoyait de déclarer la guerre au Fusang ? »
« Bien sûr que nous le faisons, mais nos troupes ne traverseront pas la frontière pour le combat. Notre vise à frapper l'extrémité de la péninsule. Nous avons un accord avec la Fédération : au moment où nous saisirons le port stratégique de Guoshan à la pointe de la péninsule, la Fédération lancera un débarquement amphibie sur le territoire métropolitain du Fusang. »
Le délégué « aux chaussures » fronça les sourcils : « Donc ce que vous voulez dire, c'est que la Zone Occupée à l'intérieur des frontières doit être libérée par nous seuls ? »
« Précisément. Nous pouvons vous fournir des ressources pour soixante divisions. Cependant, compte tenu de vos limitations infrastructurelles, nous ne vous donnerons pas un nombre excessif de chars. L'équipement fourni respectera la configuration standard actuelle de nos divisions d'infanterie. Avez-vous la confiance pour prendre Jinling ? »
Le délégué « aux chaussures » secoua la tête : « Nous pouvons certainement faire usage d'armes à feu, mais l'artillerie lourde et ce genre de choses — notre personnel n'est pas capable de les manier. Bien que nous ayons quelques sergents techniques hautement entraînés, la majorité de nos soldats sont illettrés. Quand ils capturent de l'artillerie, ils utilisent simplement le canon comme viseur pour viser. »
Le délégué « aux chaussures » jeta un coup d'œil au représentant de la Cité de la Montagne, trop intimidé pour parler : « Je pense que l'équipement d'artillerie conviendrait mieux aux troupes de première ligne. »
: « Non, non. Si nous leur donnions, ils tourneraient bientôt ces armes contre vous ! Je peux organiser un cours intensif — un programme de formation rapide de quarante-huit jours. Envoyez vos membres de base fiables pour apprendre immédiatement à manœuvrer l'artillerie et effectuer des tirs indirects. »
Le délégué « aux chaussures » secoua la tête à plusieurs reprises : « Non, Maréchal. Si vous souhaitez vraiment nous soutenir avec de l'équipement, fournissez-nous plutôt plus de charges explosives. Nous pourrions les utiliser pour reprendre de nombreux comtés. »
« Non, vous devez libérer la capitale — c'est crucial ! Vous devez garantir que la capitale est libérée avant la reddition inconditionnelle de l'Empire du Fusang. Regardez, vos zones de guérilla ont déjà encerclé la capitale ; avec des armes adéquates, c'est tout à fait possible. »
Le délégué « aux chaussures » répondit : « Je ferai rapport de vos conditions et exigences au QG et vous donnerai une réponse demain. »
« Très bien. Pour aujourd'hui, concentrons-nous sur le dîner… »
« Une chose de plus », interjeta le délégué « aux chaussures », « Nous souhaitons dépêcher des troupes pour participer à l'assaut amphibie sur le Fusang. »
fit un large geste de la main : « Aucun problème ! Quel que soit le nombre d'hommes que vous souhaitez envoyer, nous fournirons une capacité de transport équivalente. Je coordonnerai personnellement avec ce vice-amiral de la Marine de la Fédération, Tom. »
En entendant cela, les deux représentants, en uniforme jaune et en uniforme gris, furent ravis.
Il semblait que c'était l'objectif principal de la délégation.
Le délégué « aux chaussures » hésita : « La reprise de Jinling ne devrait-elle pas être un prérequis ? »
« Certainement pas. Rappelez-vous ceci, camarade : mon insistance pour que vous libériez Jinling par vos propres forces est pour votre propre avenir.
« Si vous échouez à chasser les forces d'occupation du Fusang de Ceres par votre propre force, alors un jour les descendants du Fusang diront à vos enfants : le Fusang n'a été vaincu que par l'Ante et la Fédération. Comment pourriez-vous les réfuter alors ?
« Vos descendants porteront un sentiment de honte.
« Regardez l'Ante. Les Antéens ont libéré leurs Territoires Occupés et marchent maintenant vers Plowsonia. C'est pourquoi les descendants de l'Ante n'auront aucune honte — ils se souviendront de cette histoire et se tiendront droits avec fierté. »
Alors que parlait, il tapa fortement sur l'épaule du délégué « aux chaussures ».
Le délégué « aux chaussures » : « Je crois comprendre. Je transmettrai votre message intégralement au QG. »
: « J'en suis certain. Allons maintenant profiter d'un repas — j'ai un chef de Ceres qui est assez célèbre ; toute l'armée le connaît. J'ai même appris un peu le cérèsien de lui moi-même ! »
prononça alors quelques phrases en cérèsien.
Le délégué « aux chaussures » rit : « C'est certainement un accent du Sud. Je suppose que votre chef a été recruté dans la Fédération, d'où la plupart des gens viennent du Sud. »
: « Vous avez raison. Espérons que sa cuisine vous conviendra ! »
Après cette déclaration, fit un geste avec l'allure d'un majordome, les invitant à dîner.
——–
Le lendemain midi, après que eut fini son déjeuner, son nouvel officier adjoint rapporta : « L'un des délégués de la Fédération attend déjà dans la salle de réception du QG à l'extérieur. »
: « Pourquoi ne rentre-t-il pas directement ? »
Officier adjoint : « Possiblement inquiet de perturber le fonctionnement normal du QG, il m'a donc demandé de vous prévenir d'abord. »
: « Très bien, faites-le entrer. »
Un instant plus tard, le délégué « aux chaussures » entra dans la pièce, salua et rapporta à voix haute : « Nous avons reçu une réponse. Le QG estime que reprendre complètement la Zone Occupée, compte tenu de nos capacités offensives actuelles, est peu susceptible d'être réalisé. Même avec l'équipement de soixante divisions, cela ne peut pas modifier immédiatement la capacité limitée de notre armée en opérations d'assaut.
« Cependant, si l'on nous fournit suffisamment d'explosifs et d'armes légères, nous pourrions envisager d'utiliser des tactiques d'infiltration pour libérer Jinling et les régions voisines. »
réagit avec délice : « Excellent, l'évaluation du QG est rationnelle. Qu'ils rédigent un plan. Pendant ce temps, nous commencerons à mettre en œuvre la stratégie de transport d'armes. Votre QG a-t-il un aérodrome ? Serait-il faisable de livrer les fournitures par avion ? »
Le délégué « aux chaussures » secoua la tête : « Il nous faudrait franchir plusieurs lignes de blocus pour atteindre les zones de guérilla près de Jinling. Mais nous essaierons. »
: « Je vous laisse faire ; vous êtes des maîtres des opérations derrière les lignes ennemies. Quand nous, Antéens, rencontrons de telles situations, nous trinquons pour bénir les futures collaborations. Nelly, apporte le vin ! »