Sans un manque criant de capacités d'assaut, sans assez de canons et d'explosifs, la Nouvelle Quatrième Armée aurait peut-être déjà libéré Jinling.
Face aux doutes de , les balaya d'un revers de main : « Si nous fournissons de l'artillerie et des mitrailleuses aux guérilleros de Ceres, pourront-ils écraser les troupes de l'Empire de Fusang comme nous écrasons maintenant la racaille prosienne ? »
« Impossible ! » secoua la tête. « Ils viennent de battre en retraite sur deux mille quatre cents kilomètres ! »
réfléchit quelques secondes et dit : « Je veux rencontrer la Délégation de Ceres, mais je ne peux pas quitter le front. Peut-on organiser leur venue par avion ? »
« Bien sûr, il suffit que vous passiez un coup de fil à Sa Majesté le Tsar. »
À cet instant, le véhicule blindé de commandement tressaillit violemment.
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Également le 20 novembre, Front de l'Ouest, QG du Troisième Groupe d'armées de la Fédération.
L'amiral Leonard engueulait ses subordonnés.
« Savez-vous ? Sur le Front de l'Ouest, les Antéens ont lancé leur offensive il y a une quinzaine de jours. Bien que leur progression ne soit pas fulgurante, ils avancent régulièrement et sont maintenant à moins de soixante kilomètres de Plowsonia !
« Pendant ce temps, nous sommes encore à plus de cent kilomètres de notre objectif, et nous attaquons depuis une quinzaine sans le moindre progrès ! Nous avons même été repoussés jusqu'à nos positions de départ par les troupes blindées prosiennes !
« Vous me répétez sans cesse que ceci manque, que cela manque — approvisionnements insuffisants, effectifs rares, moral bas ! Mais si insuffisants soient-ils, pourraient-ils être pires que le Front de l'Est sous les ordres de ? »
L'officier des transmissions de Leonard prit la parole : « Nous manquons effectivement de ravitaillement, et le Red Ball Express a temporairement amélioré la situation, mais… »
« Assez ! » L'amiral frappa la table. « Je vois clair maintenant — la seule chose qui nous manque, c'est l'esprit offensif ! Il faut attaquer, faire preuve de l'esprit de l'attaque ! Comme Pickett à Gettysburg ! »
L'officier des transmissions objecta : « La charge de Pickett a finalement échoué. »
« Même si elle a échoué, elle reste célébrée dans l'histoire pour son courageux esprit offensif ! »
Officier des transmissions : « En fait, à l'Académie militaire d'East Point, cette charge sert d'exemple à ne pas suivre… »
« Assez ! J'ai dû être aveugle pour laisser un lâche devenir mon officier des transmissions ! »
L'officier tenta de argumenter, mais soudain un sergent technique entra et lui chuchota quelque chose à l'oreille.
Leonard : « Ça ferrait mieux de ne pas être une putain de mauvaise nouvelle ! Tant que les Prosiens ne nous ont pas repoussés une fois de plus, ça va ! »
« Non, Amiral, nous avons capté d'étranges signaux qui ressemblent à nos forces menant des opérations offensives. Mais ils utilisent des indicatifs radio non identifiés, et nous ne savons pas quelle unité c'est ni où elle se trouve. »
Leonard se leva : « Quelle est cette situation ? Pourquoi restons-nous plantés ici ? Direction le centre de transmissions radio ! »
Il sortit du bureau devant tout le monde et se précipita vers le centre radio d'à côté.
« J'entends qu'il y a une unité derrière les lignes ennemies ? »
Le lieutenant de service au centre répondit : « Oui, Amiral. Nous savons seulement qu'il y a des combats près de Clement, et qu'une de nos unités semble tenter de traverser une rivière. »
À ce moment, le chef d'état-major du groupe d'armées, debout derrière Leonard, dit : « J'ai vérifié les registres de déploiement. La 35e division et la 321e division de l'aile droite ont montré des mouvements inhabituels. Ce pourraient être leurs forces qui percent les lignes. Dois-je contacter leur QG ? »
« Non, ne faites pas de bruit ! » Leonard attrapa le jeune officier de service par les épaules. « Vous venez de mentionner Clement, n'est-ce pas ? »
« Oui, Amiral, mais… »
Leonard secoua violemment les épaules du jeune officier : « Cet endroit est à trente miles derrière les lignes ennemies ! »
Jeune officier : « Mais… nous ne savons pas qui ils sont. Ils utilisent des indicatifs comme… »
Leonard : « Quel genre d'indicatifs ? »
« Bank, Kep, Kelly, Big Joe et Little Joe… des trucs comme ça. »
À cet instant, un radiotélégraphiste s'écria : « Nous venons de recevoir un autre signal d'eux ! »
Leonard écarta immédiatement le radiotélégraphiste et s'assit lui-même à la radio, saisissant les commandes — en tant qu'ancien officier technique des chars, il avait naturellement reçu une formation aux opérations radio.
Bientôt, le haut-parleur crépita et les signaux devinrent clairs.
« Ober, ici Kelly. »
« Salut Kelly, quelle est ta situation là-bas ? »
« Il y a à peine de l'ennemi ici, Ober. Quel est le statut des chars ? »
« Il ne nous en reste plus qu'un. L'un est dans l'eau, l'autre brûle. Ouvrez le feu ! »
À travers la radio parvint le bruit de canons de chars tirant, accompagné de rafales intenses de mitrailleuses.
« D'accord, je vois celui qui brûle. »
« Kelly, et Big Joe ? Comment se passe sa situation ? »
« Il a traversé la rivière. Ferme-la, je vais lui demander. Big Joe, Big Joe, ici Kelly qui appelle. »
Leonard se tourna vers un groupe d'officiers à ses côtés : « L'un de vous reconnaît-il ces indicatifs ? »
Tous secouèrent la tête.
À ce moment, une nouvelle voix arriva à la radio : « Kelly, ici Kep. Quelle est la situation maintenant ? »
« On bombarde, voilà la situation. »
« Écoute Kelly, il faut qu'on fasse quelque chose ! »
Puis, le commandant blindé, peut-être sous le nom de code Ober, intervint : « Ouvrez le feu ! »
Un autre bruit de canons de char se fit entendre.
Puis, probablement à cause d'interférences ionosphériques, les transmissions radio redevinrent confuses. Leonard se hâta de régler la radio, imitant la voix du commandant blindé d'avant, hurlant : « Ouvrez le feu ! »
Après quelques minutes, un son clair reprit au haut-parleur : « Kelly, le pont n'est pas encore prêt. Nos camions ne peuvent pas traverser. J'ai besoin de cinq heures pour achever le passage ! Peux-tu tenir cinq heures de l'autre côté ? »
Leonard devint immédiatement anxieux : « Non non, continuez d'avancer ! Poussez en avant ! Si vous vous arrêtez, vous donnerez à l'ennemi le temps de se regrouper ! »
À peine eut-il fini que la voix de Kelly sortit de la radio : « Non, Bellamy. Nous continuons de presser et n'attendrons pas une seule minute. »
Leonard hurla : « Oui ! C'est exactement l'esprit offensif que j'admire — attaquer, attaquer, et encore attaquer ! »
Le haut-parleur continua le dialogue : « Non, Kelly. Nous sommes dans le coup ensemble. Ne nous laissez pas derrière ! »
Leonard fut encore plus ravi : « Oui, oui ! C'est précisément cet esprit ! C'est l'âme de l'Armée de la Fédération ! »
Kelly répondit : « Alors vous feriez mieux de vous dépêcher et de nous rattraper. »
Une nouvelle voix rejoignit la conversation : « Ici l'Escouade des Fossoyeurs. Nous nous apprêtons à traverser la rivière ! »
Leonard fut aux anges : « Ils ont même une Escouade des Fossoyeurs ! Je ne sais pas qui est ce Kelly, mais s'il est commandant, je le promeus sur-le-champ colonel ! Je vais jeter toutes nos réserves dans cette brèche et déchirer les défenses ennemies !
« En avant ! »
Il se dressa et écarta grand les bras.
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23 novembre, QG avancé antéen, 72 kilomètres du centre-ville de Plowsonia.
examinait le dernier rapport de situation du Front de l'Ouest allié.
« Le Troisième Groupe d'armées a percé la ligne de défense prosienne et libéré… Clement ? Ce nom me dit quelque chose. » Marmonna . « Il n'y a pas une banque là-bas ? »
: « Les Alliés ont aussi réalisé une percée. Devrions-nous lancer le mouvement à grande échelle nous aussi ? »
réfléchit un instant et acquiesça : « Mettons-nous en route. Si vous rencontrez une forte résistance des Chevaliers d'Asgard, contournez-les. Les unités prosiennes restantes ont maintenant une efficacité de combat sévèrement diminuée.
« Notre but est d'occuper le plus possible de territoire prosien intact — même si nous ne pourrons peut-être pas atteindre le coin sud-ouest de Prosen, nous devons essayer de sécuriser le reste de leurs régions. »
: « Si nous parvenons à capturer l'Empereur prosien, nous serons en course avec les Alliés pour occuper tout Prosen. Devrions-nous retarder l'attaque sur Plowsonia pour laisser les forces prosiennes infliger de lourdes pertes aux Alliés, assurant ainsi qu'ils n'aient pas la force de rivaliser pour le territoire… ? »
: « Non, si nous faisons ça, en quoi serions-nous différents de Leonard ? Et d'ailleurs, à mon avis… »
À cet instant, le nouvel adjoint de entra dans la pièce, rapportant à haute voix : « Maréchal, un avion de Type Un transportant la Délégation de Ceres vient d'atterrir, et ils sont en route vers ici ! »