Le 21 novembre, QG avant de l'armée de front antéen, 87 kilomètres du centre de Plowsonia.
Devant le QG, juste au moment où s'apprêtait à monter dans une petite jeep, l'attrapa.
« Non, non, tu viens avec moi dans le véhicule blindé de commandement pour traverser la rivière ! J'ai des documents à te faire approuver en route ! »
: « On ne peut pas attendre d'être arrivés au nouveau QG ? »
« Ce sont des documents d'une importance critique qui nécessitent une approbation immédiate ! » trancha . « Monte dans le véhicule blindé de commandement ! »
: « Tu as juste peur que je file au front, c'est ça ? »
« Exactement ! À partir de maintenant, tu devras me rendre compte avant de monter dans n'importe quel véhicule ! »
« C'est abusif, non ? » désigna l'étoile de maréchal sur son épaule. « Je suis maréchal, et maintenant tu me dis que je dois rendre compte à un général avant de prendre n'importe quel moyen de transport ? »
: « J'ai un décret impérial de Sa Majesté le Tsar ; c'est son ordre ! »
« Cet ordre, c'est évidemment toi qui l'as poussée à le signer ! »
: « Quoi qu'il en soit, tu monteras docilement dans le véhicule blindé de commandement. Sinon, je m'opposerai à ce que le QG avance aussi prématurément. »
« Notre niveau de commandement ne devrait pas avancer aussi loin en avant de toute façon. Si on continue à progresser, ça poussera les QG de toutes les armées de front à avancer en permanence, ce qui risque d'entraîner davantage de pertes parmi les officiers supérieurs. »
était désormais le commandant en chef de l'armée antéenne, et son QG constituait essentiellement le cerveau de toutes les troupes antéennes sur le front de l'Est. Il est vrai que placer un QG de si haut niveau à seulement trente kilomètres des lignes de front semblait quelque peu téméraire.
Mais avait choisi cette position pour pouvoir se glisser au front quand bon lui semblait — même s'il prétendait officiellement que c'était pour gérer les imprévus efficacement.
Ne pouvant plus argumenter, descendit de la jeep et dit au nouvel officier adjoint remplaçant Vassily aux opérations psychologiques : « Reste dans la jeep et fais-la suivre derrière le véhicule blindé de commandement du QG. »
« Oui, monsieur. » Le nouvel adjoint salua respectueusement.
, encore inquiet, saisit et le traîna dans le véhicule blindé de commandement.
Le véhicule de commandement démarra rapidement. s'installa au bureau à l'intérieur et demanda : « Montre-moi les documents que je dois examiner. »
lui tendit effectivement une pile de dossiers.
n'eut d'autre choix que de commencer par le premier.
C'était un résumé des résultats récents de l'infiltration et de la guerre psychologique.
: « Un bilan de combat… Y a-t-il vraiment besoin d'un bilan ? L'avance du QG n'est-elle pas l'indicateur de réussite le plus clair ? »
« Veux-tu que les futures histoires de guerre disent seulement : "L'avance de notre QG fut le meilleur des bilans" ? »
commença à feuilleter le rapport à contrecœur.
Depuis le début des opérations d'infiltration et de guerre psychologique, l'armée antéenne avait récolté un succès significatif, grignotant progressivement une grande partie du territoire prosien. Leurs forces avaient atteint la périphérie des villes satellites entourant Plowsonia.
Contrairement aux prévisions antérieures sur la diminution de l'efficacité de la guerre psychologique, l'armée prosienne semblait de plus en plus ébranlée. Hormis l'Ordre des Chevaliers d'Asgard, la plupart de leurs troupes s'effondraient au premier choc.
L'Ordre des Chevaliers d'Asgard, cependant, résistait avec opiniâtreté, comme prévu.
Mais même eux montraient des signes de démoralisation sévère face à « ».
Malheureusement, Vassily, inquiet d'exposer la supercherie « » aux Prosiens, s'était abstenu de pousser « » à un affrontement direct avec les zones défensives de l'Ordre des Chevaliers d'Asgard.
Une quinzaine de jours après le début de l'opération, trois secteurs défendus par l'Ordre des Chevaliers d'Asgard étaient déjà encerclés et isolés, avec environ trois régiments de chevaliers piégés.
Au fur et à mesure que l'armée antéenne marchait vers Plowsonia, les cas d'unités de Chevaliers d'Asgard encerclées devaient se multiplier.
… lut patiemment le rapport jusqu'au bout et signa son nom à la fin.
: « Quand est-ce que tu as lu un rapport de combat de première ligne aussi attentivement pour la dernière fois ? »
: « Ça s'appelle faire confiance à tes compétences. Et puis, j'ai été major de promo… enfin, dernier de ma promo — je ne voudrais pas interférer avec le travail de mes subordonnés hautement compétents. »
: « Oh, laisse tomber. »
prit le deuxième rapport — autant faire quelque chose au lieu de ne rien faire.
Mais en voyant le titre, il s'arrêta.
« État préparatoire pour la guerre contre l'Empire de Fusang. »
Voyant cela, expliqua : « Apparemment, une délégation de Ceres est arrivée à Yeburg hier soir. Ils nous offrent du renseignement, des guides au sol, et toute une série d'autres formes de soutien. »
: « Ah bon ? Pourquoi je n'étais pas au courant ? »
« Tu étais occupé à piloter ton petit avion jusqu'au front pour faire de la reconnaissance. » fit une pause, puis ajouta : « Au fait, l'émissaire de Ceres a laissé entendre il y a quelques jours qu'ils étaient prêts à envoyer des troupes pour participer aux débarquements sur le sol natal de l'Empire de Fusang. »
: « Montre-moi les derniers rapports de Ceres. »
Comme s'il s'y attendait, sortit un document et le lui lança.
: « Celui-ci ne nécessite pas mon approbation ? »
« Non, parce que c'est une synthèse de bataille pour une zone de guerre sans rapport. Elle sera classée aux archives du renseignement, pas besoin de la signature du chef militaire. »
'ouvrit le dossier. La première page montrait une carte illustrant les zones occupées et libérées.
« On dirait que une grande partie du secteur près de la capitale de Ceres est sous contrôle. »
« Ce sont des zones de guérilla. L'Empire de Fusang a perdu tous les secteurs hors des villes près de la capitale. Bien qu'ils aient essayé de construire des blockhaus et des lignes de défense soutenues par les chemins de fer, cela s'est révélé largement inefficace. »
« D'après le renseignement que nous avons recoupé, même les expatriés et marchands de l'Empire de Fusang dans ces régions paient des impôts aux forces de guérilla. Tu ne sembles pas surpris du tout ? »
pensa : bien sûr que non — je savais tout ça avant de traverser. Je savais même que la Nouvelle Quatrième Armée et la Huitième Armée de Route avaient réussi à vendre des obligations de guerre anti-japonaises à l'armée fantoche à l'époque.