Oncle Vania : « De la musique ? Vraiment ? »
« Ça fait partie de la guerre psychologique ! L'ennemi va prendre la fuite ! »
Sur les accords de la Symphonie du Destin, le char quitta la plage pour s'engager sur la glace. Ses chenilles équipées de dispositifs antidérapants laissèrent des traces nettes sur la surface gelée.
Presque simultanément, le sifflet signalant la charge de l'infanterie retentit sur toute la ligne de départ. Oncle Vania se secoua pour chasser son hébétude et aboya sur les recrues sous ses ordres : « En avant ! Si vous survivez à ça, vous serez la nouvelle colonne vertébrale du combat ! »
Le régiment d'Oncle Vania comptait un nombre important de vétérans en convalescence, ce qui le laissait à court de sergents. Pourtant, c'était l'une des unités en meilleure condition, raison pour laquelle il avait été choisi pour l'opération d'infiltration.
La ligne d'éclaireurs emboîta le pas aux chars, posa le pied sur la glace et progressa vers la rive opposée.
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Rive ouest, position de la 603e division de Garde nationale prosienne.
Au début du bombardement, toute la position se transforma instantanément en fourmilière inondée. Les nouvelles recrues se dispersèrent comme des poules sans tête, sans savoir où trouver un abri.
Les rares vétérans restants hurlèrent : « Mettez-vous à l'abri ! »
« Pas d'abri à proximité ? Alors plaquez-vous au sol ! »
« N'écrasez pas votre corps contre le sol, sinon le souffle vous tuera ! »
Les conseils des vétérans portèrent leurs fruits, beaucoup de recrues se glissèrent dans les tranchées.
Cependant, ces tranchées creusées à la hâte étaient mal construites ; les obus tombant à proximité firent s'effondrer les parois, ensevelissant vivante une foule de monde.
Le pilonnage dura un moment, puis le hurlement bien plus terrifiant de l'artillerie roquette déchira l'air.
À ce stade, même les vétérans cessèrent de crier ; tous gisaient à plat ventre, priant pour que la Grande Faucheuse ne vienne pas les chercher.
La salve de roquettes fut brève et brutale ; dès que les explosions cessèrent, certains se relevèrent et se mirent à courir vers l'arrière.
C'est alors que les pelotons de barrage des Gardes Constitutionnels ouvrirent le feu, leurs balles déchiquetant sans pitié les corps de ceux qui tentaient de fuir.
Les vétérans qui avaient retrouvé leur sang-froid hurlèrent pour rétablir l'ordre.
À cet instant, de la musique flotta depuis la direction de la glace.
Tout le monde se tourna vers la source du son et vit des chars arborant des drapeaux rouges, avec des chefs de char visibles à partir de la taille.
« Mon Dieu, c'est ! » hurla quelqu'un, escaladant la tranchée pour prendre la fuite vers l'arrière.
Les pelotons de barrage se mirent à courir plus vite que les déserteurs, abandonnant leurs mitrailleuses et arrachant les « colliers » en demi-lune qui les identifiaient comme Gardes Constitutionnels pour les jeter au sol.
Recrues désorientées et soldats de l'Armée Populaire d'Auto-Défense firent de même, abandonnant leurs postes et fuyant en masse.
La débandade avait commencé.
Tandis que la Symphonie du Destin continuait de jouer, les chars pourchassèrent la foule en fuite à grande vitesse.
Soudain, un officier militaire hurla, sauta hors de sa tranchée et tira sur perché sur l'un des chars.
Les balles ricochèrent sur la tourelle, donnant l'impression que avait pu être touché.
Mais il resta immobile, continuant de fixer l'officier qui avait tiré sur lui.
L'officier s'effondra, lâcha son arme et tenta de s'enfuir, mais la mitrailleuse coaxiale du char se mit à cracher le feu.
L'officier fut touché dans le dos, son corps se raidit, pivota et s'affala sur la neige. Un sang éclatant se répandit sur la blancheur.
Peu après, d'autres hommes sortirent de la tranchée de l'officier, tous les mains en l'air en signe de reddition.
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Oncle Vania regarda les soldats prosiens sortir de leurs tranchées pour se rendre, la bouche grande ouverte.
« Ça a vraiment marché ? Ces types avaient la trouille à cause d'un putain d'épouvantail ? »
Toujours sous le choc, il vit les recrues se ruer vers l'avant pour désarmer les prisonniers.
Revenant à lui, Oncle Vania hurla : « Attention à ne pas violer le protocole ! On ne pille pas les prisonniers ! »
« Compris, Oncle ! »
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14 novembre, 21h00, QG de la Première Armée de Front de Mélanie.
Eugène posa le rapport et demanda au chef d'état-major : « Ça ne va pas un peu trop bien ? Est-ce que ça pourrait être un piège ? »
Le chef d'état-major : « Quel genre de piège ? Nous attirer pour nous encercler et nous anéantir ? Ils n'ont même pas réussi à éliminer ce régiment qu'on a envoyé il y a quelques jours. »
Eugène reprit le rapport, en feuilleta les pages en hochant la tête. « L'ennemi n'a même pas préparé de tir de contrebatterie, son artillerie a manqué de coordination pendant la défense.
« Toutes les unités défensives s'effondrent au premier contact ; nos forces les pourchassent sans arrêt… Si la route vers Plowsonia est bordée de telles unités, on peut avancer en chantant. »
Le chef d'état-major : « La logistique ne suit pas. Il faut procéder méthodiquement, étape par étape dans les opérations d'infiltration. D'ailleurs, le Maréchal a déjà mentionné que certaines unités des Chevaliers d'Asgard devraient offrir une forte résistance.
« Il faudra peut-être contourner leur défense aux points critiques. »
Eugène se frotta le menton barbu en réfléchissant un instant, puis dit : « Quoi qu'il en soit, ordonnez aux troupes de marquer l'arrêt pour consolider leurs positions et déterminer l'ampleur de l'effondrement ennemi.
« S'il y a un nombre significatif de positions abandonnées, faites avancer d'autres régiments. Du terrain libre non contrôlé, c'est du gâchis. »
« Oui, monsieur. » Le chef d'état-major décrocha le téléphone.
L'évêque militaire de l'armée de front le taquina : « Tu n vas pas aller personnellement sur la ligne de front diriger les troupes pour creuser des tranchées, hein ? »
Eugène roula des yeux : « Ne me compare pas à ! Et ne me compare pas au Maréchal non plus ! Mon poste est ici ; je ne peux pas partir sans autorisation. »
Après une brève pause, Eugène soupira : « J'aimerais être aussi brave que ces deux-là, mais malheureusement, j'ai découvert depuis longtemps que je n'en suis tout simplement pas capable. Je ne suis qu'un mineur. Je connais les mines et la paperasse mieux que les fusillades et le meurtre. »
Le général Eugène finit de parler, baissa la tête et saisit un autre document pour le lire.
Les nombreuses médailles qui couvraient sa poitrine reflétaient la lumière électrique aussi brillamment que celles de .
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Andreas se porta une fois de plus volontaire pour la veille de nuit.
Cette fois, Kosolek le rejoignit, traînant avec lui le déserteur — désormais enveloppé dans un équipement d'infanterie mal taillé.
Kosolek : « Les déserteurs d'aujourd'hui sont plus nombreux que d'habitude ; les Gardes Constitutionnels ont l'air bien satisfaits, on dirait qu'ils en tirent pas mal de bonnes choses. »
Andreas : « Quel intérêt de les pressurer maintenant ? »
Kosolek : « Pour en profiter tout de suite, ou ils gardent pour se la couler douce après la guerre. J'ai entendu dire que le duc Meyer expédie en Amérique du Sud, par sous-marin, les tableaux et lingots d'or ramassés en Europe. »
Andreas : « Il croit vraiment qu'il aura l'occasion d'en profiter en Amérique du Sud ? »
Le déserteur s'interposa : « Le duc Meyer est toujours vêtu d'uniformes blancs impeccables — pas une tache de poussière. Alors que nous n'avons même plus de savon, comment fait-il pour les garder si propres ? »
Andreas ricana : « Si on le savait, on ne gèlerait pas le cul ici en plein hiver. »
Soudain, le bruit de grands oiseaux volant au-dessus d'eux emplit l'air.
Le déserteur leva les yeux : « Des oiseaux à cette heure ? »
« Pas des oiseaux — les Sorcières de la Nuit Noire antéennes », dit Kosolek en écrasant sa cigarette. « Ne montrez aucune lumière ; ils largueront des bombes au moindre scintillement. »
Andreas soupira : « Ils nous ont enfin repérés ici. Aucune idée si les artilleurs antiaériens de la Capitale ont déjà traité des cibles comme celles-là. »
« Probablement pas. »
À peine les mots posés, des explosions retentirent au loin, les alarmes hurlèrent et les projecteurs s'allumèrent les uns après les autres, leurs faisceaux balayant le ciel de façon erratique — tous échouant à accrocher les biplans des Sorcières de la Nuit Noire.
Andreas, Kosolek et le déserteur restèrent plantés là, à regarder le chaos se déployer dans le ciel nocturne.
Le déserteur demanda soudain : « À quelle distance sont les Antéens maintenant ? »
« Aucune idée », dit Kosolek. « Pourquoi ça importe ? On attendra qu'ils apparaissent devant nous pour servir l'Empire loyalement. »
Andreas : « Tu ne disais pas ça hier. »
« Vraiment ? J'ai dû boire secrètement de l'alcool de l'intendant hier. Un goût absolument infect. »
Andreas se mit à râler : « T'avais de la bibine et tu l'as pas partagée ! C'est vache, ça. »
Kosolek sortit une gourde plate : « Tiens ! Bois un coup, réchauffe-toi. »
Andreas en avala une gorgée et grimça aussitôt : « Putain, c'est pire que du jus de chaussette. »
« Mais ça permet d'oublier la réalité un moment. » Kosolek reprit la gourde et en avala une grosse lampée.